“不是修文，是明阳学馆。”乔明渊轻轻咧开嘴：“那边便宜，我想去试试。”

    陆奇一呆。

    隔了片刻，他才伸手拍了拍乔明渊的肩膀：“你这孩子……唉，明阳学馆也不错，有年代，那里的先生都很好，去念书会很辛苦，以后遇到什么困难跟我说。”

    “多谢掌柜。”乔明渊看着他，眸光诚恳：“这些年多亏了掌柜照顾，明渊铭记在心。另外，我还想求掌柜的一件事，我家里不准我读书，我去明阳学馆念书这件事，请掌柜的不要告诉旁人。我能跟你保证，我白天去学堂，下午温完书就能回来，绝不会耽误晚上上工。”

    “好。”陆奇答应下来。

    他看着眼前的少年，就好像在看自己的儿子一般：“既然要去学堂，你多少要准备些笔墨纸砚，下午就不必去上工了。老六那边你也不要担心，晚上他来时，我同他说换工的事情。”

    乔明渊大喜，再三谢过陆奇才离开。

    当天下午，乔明渊便在镇上买了些读书要用的纸笔，身揣巨款，他却一个子儿都不敢乱用，笔捡一般的买，纸用最差的纸，本着能用就行的心思，能省则省。饶是如此，对他来说这些东西已是过去不可奢望的宝贝，紧紧的抱在怀里，闻着油墨香气，乔明渊便觉一阵恍惚，对慕绾绾的感激更深了三分不止。

    在乔明渊为了学堂四处奔波采买时，慕绾绾带着乔明丽进了山。

    “明丽，今天我们先来认一种，柴胡。”慕绾绾指着路边的药材给乔明丽上课：“《博物志》里面说，芸蒿叶似邪蒿，春秋有白，长四、五寸，香美可食，长安及河内并有之。茎青紫坚硬，微有细线。叶似竹叶而稍紧小，亦有似斜蒿者，亦有似麦门冬叶而短者。七月开黄花。根淡赤色，似前胡而强。其根似芦头，有赤毛如鼠尾，独窠长者好。这就是柴胡，二月八月的时候挖根，能治疗心腹肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新。久服能够达到轻身、明目、益精的效果。”

    乔明丽听得格外认真：“二嫂，只要根吗？可我看见你也采了叶子的呀。”

    “嗯，柴胡浑身是宝，它的叶子是能吃的。”慕绾绾点头：“做成药膳，能调理身体，这是给你娘采的。”

    乔明丽立即道：“那我也多采一点。”

    两人一直忙碌到太阳落山，才从山上回家。

    今天带着乔明丽，慕绾绾人没进空间里，中途只趁着乔明丽专心的挖药材时，从实验室里取了减肥药喝下去。忙碌了大半天，两人都饿得腹中直叫唤，慕绾绾更是出了一身的汗，脸被晒得通红。

    回到乔家，乔明丽乖巧伶俐的将药材拿出来去水井边洗干净，慕绾绾则去看乔老三。

    今儿乔老三的气色更好了一些，说话里也多了几分中气：“听你二娘说，你采药卖了钱，阿爷让明丽跟着你进山，你们两个女娃子，可得注意着点安全，山上野兽多，”顿了顿，又补充：“人心隔肚皮的，坏人也不少，那山里，能少去就尽量少去。”

    “也只能去到冬月。”慕绾绾摇头：“等天冷了，再去就没药了。”

    乔老三垂眸：“没就没吧，有明渊在，总不能饿死咱们爷俩。”

    “说到大哥，有件喜事要告诉爹呢。”慕绾绾最看不得乔老三郁郁寡欢，她靠近了一些，压低声音说：“我那天上山运气好，挖了几根人参，今儿去镇上卖了一根，得了二十两银子。我没告诉家里人，爹，这笔钱，我打算留给大哥读书，我已经给了大哥十两，还在镇上打听了一下，都说那修文学馆不如明阳学馆，我跟大哥商量好了，大哥去明阳学馆念书。爹，你高不高兴？”

    “人参？那很贵的！”乔老三吓得一下子坐直了身体：“卖了二十两，那不是……那不是……”

    慕绾绾连连点头：“对，如果不出意外的话，够大哥读几年书了。”

    乔老三眼中猛地就涌出了眼泪。

    儿子的心愿，他这个做爹的又不是不知道，当年他身体健全尚且能让孩子读书，后来便成了乔明渊的拖累，他也自责过无数次，如今万万没想到，还能再看到乔明渊念书。

    他心底激荡异常，情绪起伏时便连连咳嗽。慕绾绾给他顺了半天气，他才缓过：“绾绾，多谢你啦！”

    “爹别这样说。”慕绾绾摇头，真心实意的开口：“大哥帮我脱了奴籍，又让我留在乔家，我心里把你们当家人，总说谢来谢去的，我听着心里难过。”

    “好，那我以后不提。”乔老三忙道。

    他半生沉浮，深知有些恩情不是一个谢字就能表达，埋在心底日后回报方是正理。

    他慢慢平静下来，欲言又止的开口：“你卖人参这个事，还有别人知道吗？”

    “我谁都没说。”慕绾绾摇头：“我怕说了，这钱就要被阿爷他们拿走，供乔明鹤读书。我给了大哥十两，自己留了十两，打算等不能卖药了，就做点小生意。还有，爹的身体需要调养，我留了两根人参给爹，赶明儿去镇上买只乌骨鸡来炖点汤给爹喝。将来爹站起来，也能帮上我的忙。这些都是要钱的事情，我得事事打算着。”

    “不不不，不要给我，你把那人参卖了，换成钱给明渊留着。我不打紧的。”乔老三一听这话，就有些急了，他拍拍自己的腿：“这腿早就废了，别为了我这个废人再拖累明渊。”

    “那不行。”慕绾绾低声说：“爹，你要是真疼明渊，就早点好起来。”

    乔老三被这话梗得一个字都说不出。

    慕绾绾收拾了碗筷，这日没有急着喂乔老三吃药，她将轮椅推过来摆在床前，出去请乔老二帮忙，两人合力将乔老三从床上移到了轮椅上。她推动轮椅，将乔老三从三房的主屋里推了出来。

    经过乔明景改造后，轮椅好用了很多，只是对慕绾绾这种肥胖的身体而言，推起来还是吃力。

    乔老二要帮忙，她拒绝了：“二伯，你快去吃饭吧，我推我爹出去走走。”

    乔老二争不过她，只得搔搔头：“你不吃？”

    “不了，我要减肥。”慕绾绾下午在山上也没吃什么，她如今在喝减肥药，适当的节食能瘦得更快，她打算晚上回来后去实验室的冰箱里拿黄瓜和苹果吃。

    这是乔老三病了多年来第一次出门，从乔家的院子里出来，外面夕阳的余晖还剩一点红挂在天空上，他让慕绾绾停在河边，风柔柔的落在自己身上，远处的树郁郁葱葱，乔老三的目光痴痴的看着天际，最后，将目光落在清水河边的稻田里，这时节家家户户都在忙着准备收稻米，匆忙的身影，让乔老三更恍惚。

    不时有人走过两人身边，很快，就有人发现了坐在轮椅上的乔老三。

    “老三！”

    有人惊呼：“你好啦？”

    “你站得起来？”

    乔老三忙堆起笑跟乡亲们说话：“劳大家记挂，好了些许，儿媳妇孝顺，推我出来透透风。”说话间，目光在慕绾绾身上转了转。

    众人这才纷纷惊觉，原来是乔家这个丑媳妇的功劳。

    大家的目光落在乔老三身下的轮椅上，有人奇怪的伸手摸了摸：“这个小车倒是好看得很，是你家明渊自己做的吧？没牛拉还能动，精巧！”

    “这叫轮椅。”出来跟大家说说话，乔老三鲜见的有精神，说着这话时，他胸膛微微挺起，似乎很是骄傲：“明渊做了一个晚上，才做出来，也多亏了明景帮忙，用滚轮调了一下，推起来省力。”他侧身，指了指靠背上的那两个把守，推这里就能动。

    跟他说话的人尝试了一下，越发啧啧称奇。

    大家少不得对乔明渊多加赞赏，让乔老三听得一阵心花怒放。

    这会儿大家都赶着吃饭，乡亲们告别了他各自归家，离去时三三两两嘀嘀咕咕，又是摇头又是叹息，自然也在可惜乔明渊如此人品，偏生娶了慕绾绾这样一个媳妇儿。

    慕绾绾这几天都听得多了，早就麻木，乔老三却沉下了脸。

    外人不知道慕绾绾是个多难得的姑娘，他实在无力解释，让慕绾绾推他回家，一边走，他一边说：“你不要听他们胡说，明渊没有看轻过你。”

    “我不介意。”慕绾绾笑：“日子还长，将来的事情谁知道呢？”

    乔老三点点头，心中却计较着等乔明渊回来，他得问问明渊，总不能老是让人家说三道四。

    吃了药，乔老三睡着后，慕绾绾照例给他输液，等拔了针头才回自己的房间。

    吃了个苹果，涂了药，怀揣着对明天的满心欢喜，慕绾绾沉沉的睡下。

    第二天，照例是要去镇上卖药。

    乔老二要上整天的工，赶着牛车去诸多麻烦，昨儿晚上就决定他以后早点出门，走路去镇上。乔明丽要留在家里将昨天采来的一些药洗好晒干，不能跟着去。慕绾绾背了背篓去镇上卖药，需得搭牛车，一趟就得几个子儿，白氏不愿意花这钱，知道那药能卖多少，心里有了底，说什么都不准李氏再跟去。

    李氏最终不能成行，只得眼巴巴的看着慕绾绾坐上了牛车。

    到镇上时，天已大亮，慕绾绾卖了药后，就直奔码头跟乔明渊汇合。