“原来如此。”孔夫子捋着胡须，他略一沉吟：“王夫子让你来丙班不无道理，做学问和吃饭是一个道理，都得从简单的学起，才能保证根基稳固。你要先学会拿筷子，才能吃得优雅有趣。照你原来的那种读法，就好像是用手抓饭，虽说也能吃，终究失了礼仪气度，将来上不得台面。”

    “学生明白。”乔明渊知道这是敲打他，连连点头。

    那孔夫子见他态度真诚，对他越发有好感，又道：“不过，你要是一直跟着丙班这样读下去，进步就太慢了一些。下午是温书，响了铃，你就到藏书院在找我。”

    明阳学馆的先生们都有一个好处，藏书院可以随便进，虽说比不得修文学馆的藏书院那么大，里面的书却也算齐全。平日里学生是不准来这里的，只有甲级一等的学生，才有这个资格到这里来读书。

    孔夫子让他过来，明摆着是愿意给他开个小课，乔明渊喜从天降，再三作揖才退了出去。

    到了下午，他依言去藏书院找孔夫子。

    孔夫子也不多说，让他在廊下坐了，给了他一本《三字经》：“背熟。”

    夫子自己就坐在书院里的小桌前，自己研读别的书。他们这些夫子也都在参加科举，自己的时间也是很宝贵的。

    也是因此，乔明渊对孔夫子格外感激。

    他在廊下坐着读书，刚开始时，不免心思杂乱，生怕自己做得不好，辜负了孔夫子对他的期望，怎么也静不下心来。过了好半天，翻着那泛黄的书，瞧见上面有不少注释，才慢慢看了进去。

    那《三字经》曾经在修文学馆外听人讲过，他背起来并不难，难的是将背诵的东西跟手里的书对得上来。他自然是舍不得浪费屋子里的那些笔墨的，打了杯水来，蘸着在书桌上写。老实说，乔明渊写得一手好字，一横一竖格外工整。这些年抄书，他是下了些功夫练字的，加上世道沧桑，他的字便也跟着写得稳重，不同于少年人的稚气。他一边写一边读，一边看《三字经》里前人的注释，不知不觉日头偏西。

    其间孔夫子出来看过几次，见状频频点头。

    太阳快要下山时，学馆下学，孔夫子站起来，乔明渊心里焦急，也跟着站了起来：“夫子，我现在背给你听。”

    “不用。”孔夫子摇摇头：“我下午都看过了。”

    “那……”乔明渊有些无措，随后做了个揖：“还请夫子指点。”

    “你是个有天赋的。”孔夫子很认真的看着他说：“老夫教了那么多年，像你这样有天赋又肯静下心来读书的极为少见。但你要记着我说的，做学问是急不来的事情，你需一步一个脚印。”

    “是。”乔明渊知道自己下午的时候的确是太急躁了，被孔夫子教训得抬不起头来。

    孔夫子摆摆手，让他先回去。

    乔明渊沉默了一下，做了个揖，收了自己的东西就离开了学馆。

    诚如先生所言，急不得。可他又哪里还有时间浪费？能坐在学馆读书，每一刻都是他争取来的机会，他早一天下场参加科举，爹和绾绾就能早一天摆脱困境啊！

    思及此，乔明渊在学馆门口站了片刻，转身就往镇上的书斋去。

    “乔公子。”书斋的老板姓程，跟他也是相熟，见他来了就笑道：“最近很少见你来拿书去抄，怎么，码头上的活儿很忙？”

    “调了工期。”乔明渊简短的解释了一下，就问程老板：“程老板这里还需要抄书吗？”

    “真有。”程老板是很喜欢乔明渊的，他写的字好看，价格也不高，抄写的又是很多人不愿意接的入门级书本，这种书本需求量大，故而程老板能赚钱的空间也多，他笑眯眯的找出一本书来放在桌子上：“《诗经》，需要十本。还是老价格，一本九十文。”

    “好。”乔明渊想了想，就接了这个活儿。

    他写字快，不出意外的话，最迟两三天就能抄完，九百文的进账，他也能给慕绾绾分些忧愁。

    至于自己辛苦不辛苦，乔明渊压根没去考虑这个问题。

    “你等我一下，我去拿纸。”

    给书斋抄书，纸张都是书斋里出，不过，对抄书的要求很严格，最多能损坏的纸张数量也是有规定的，损坏多了，也是要从工笔费里扣除。这个规矩乔明渊一直都知道，故而程老板说完，他就点点头表示同意。

    程老板抹着胡须，进里间前又回头看了一眼他，结果，一眼就看见他今日比寻常多背了个布包。

    那布包很简单，程老板却一眼就看出来了，这是明阳学馆发给学生的东西。

    乔明渊去读书了？

    他跟乔明渊打交道已经有两年了，这孩子的情况他多少还是知道一些，想到乔明渊终于得偿多年的心愿，程老板忍不住眼圈有点发酸。同是读书人，对读书人的情怀便比寻常人深厚，更多了几分理解和支撑。

    等程老板再回来时，将数好的纸递给乔明渊，额外比从前多了一块条墨和一支细狼毫笔。

    乔明渊愕然的抬头，程老板笑道：“乔公子如今上了学堂，想来也有功课要写，这笔墨钱便由我自己出了吧。”

    “多谢程老板。”乔明渊心底流淌过一丝暖意，知道程老板这是有意照拂他，便也没有推脱，他做了个揖，将纸笔墨都收入布包里，才笑着说：“程老板的好意，明渊感激不尽，既然笔墨钱程老板出了，那一本书就按八十个铜板算吧。”

    “你这孩子!”程老板哭笑不得。

    乔明渊是不爱占人便宜的，一本书让十文，十本就让了一百文，程老板想了想，他那笔墨加起来左不过五十文，如此算下来，他反而还得了人家孩子的好处。

    正要跟乔明渊劝回去，却见乔明渊双眸微亮：“程老板对明渊的恩情，明渊不是不懂，明渊现在最希望多读些书，要是程老板不介意的话，请允明渊每日里在这里看一会儿书即可。”

    “好，你随时想看都可以来。”这不算是什么过分的要求，以前偶尔他也会在这里看书，程老板想也不想的同意了。

    乔明渊大喜，又长长的做了个揖，这才擦了擦双手，走到书架前去挑自己想要看的书，小心翼翼的走到旁边的小桌前去读。程老板本想叮嘱一句“别弄坏了书”，见状便将话都吞了下去，左右送人情送到底，他没来由的去糟践一个孩子的渴求心做什么？程老板摇摇头，便转身自去忙碌，隔了好久回来，那小桌前已经没了乔明渊的身影。

    至于他方才看的书，已经规整的放回了架子上，连个皱褶都无。

    程老板想了想，回头对小二说：“以后那个乔公子再来，他要看书，你们也别拦着。”

    他拍了拍手，眼珠一转，背着手就出了门。

    这一天，明阳学馆的馆主丁宝林家里来了两个访客。

    孔夫子先进门，问了老夫人安，回头对丁宝林说：“书院里来了个孩子，我瞧着资质不错，是个好苗子，如今在我的丙班上着课，依我看，要不了多久，他就能去乙班了。”

    “哦？”丁宝林挑眉，难掩眉间喜色。

    如今修文学馆日日在抢人，又惯常会打招牌，搞得好多资质好的孩子都宁愿交昂贵的束脩去修文学馆而不来明阳学馆，照这样下去，学馆收不到好学生，日后的生存会更加艰难。丁宝林虽说自己不收徒弟，可叮嘱过学馆里的几个夫子，要他们多多留意好苗子，重点培养一下，这也是今日孔夫子一开学就对乔明渊另眼相待的原因。

    孔夫子将乔明渊的情况简单说了说，最后才开口：“开蒙有点晚，不过人很聪明，又很勤奋，重点是还能举一反三。我下午将他带去藏书院读《三字经》，下学的时候，瞧见他在看注释，还在桌子上写了一些自己的思考，很难得。”

    丁宝林此时还不知道孔夫子嘴巴里的这个人就是先前邱实给他推荐的那个，他听了也很高兴：“如此，我明天要去见见，看看他的品行如何。”

    孔夫子拱了拱手：“那我就先告辞了，馆主明日看过，觉得可堪塑造的话，不妨收个徒。”

    他幼年时家里也很贫穷，乔明渊的遭遇，总能让他想起自己，故而对乔明渊颇多照顾。

    也是因乔明渊的确聪明，他这才愿意替他开口。

    “我不收徒。”丁宝林还是那句话，他笑容满脸：“若是个好苗子，让王夫子收了。”

    那王夫子是明阳学馆中除丁宝林之外的另一个秀才，也是大家公认的有学问的。孔夫子得了这句话，虽说有些失落没能让丁宝林收徒，却又觉得做王夫子的学生也不错，点点头，自顾自去了。

    这边孔夫子刚走，程老板后脚就进了丁宝林的家里。

    “程颐，”丁宝林一见他就高兴：“你今儿怎么有空来我家里坐？”

    “是有个事儿。”程颐见他张罗着要泡茶，当即撩起衣摆坐下，他们二人当年就是同窗，此番说话素来是不见外的：“我认识个孩子，读书刻苦，又有天分，今儿才知道他去了你们明阳学馆读书，我看好这孩子，便来给你老兄讨个人情，你收了他做徒弟吧。”