“二娘别气了。”慕绾绾将让她拉到屋子里，又让乔明丽去倒了水，哄着于氏喝了一杯，才说：“四叔和四娘这事儿做得不地道，二娘骂也骂了，何必气坏了身子，你不是想给明丽生个弟弟吗？气大伤身，别人还反而笑话你呢！”

    “让她们笑去吧。就会欺负老实人！”于氏抽噎。

    慕绾绾便小声的将先前打听到的，四房跟一品斋签了合同的事情说了。

    这比什么劝慰都好用，于氏睁着眼好奇的问：“真的？她们真签了？”说着就冷笑：“不知好歹的东西，还以为山药是自家地里的白菘萝卜，随随便便三十斤就有？”

    “所以她们着急。”慕绾绾低笑：“看着吧，四房迟早要吃亏。”

    于氏便不说话了。

    若是从前，四房遇到这样的事情她多半要心软，四房拿了山药，指不定还要给人家再送一点。可四房偏偏要在老虎头上拔毛，明知乔明丽是于氏的心头宝，还要装鬼吓唬小孩子，让于氏寒了心。她心中难出这口恶气，冷哼了一声，这事儿就算过去。

    然而，于氏这边过去了，四房那边的麻烦远远不止于此。

    这一天，偷了二房的山药，四房总算是如数交上了差。从高掌柜手里领了银钱，两口子又重新高兴了起来，两人照例是挥霍一空，吃吃喝喝买了一堆回家。

    二房于氏的骂声让两人缩在屋子里不敢出来，等二房那边好不容易消停了，两口子才松了口气。

    这主意是弥补了他们缺失的山药，乔老四却是要脸的，回过味来才觉得自己做过了，又拉不下脸来去道歉，这事儿只能不了了之。可他也算警醒了，跟罗氏道：“你以后不准打二房山药的主意，吃了饭，咱两就去附近山头转转，挖到天黑，肯定能挖够数。”

    吃了饭，两口子将两娃子丢给白氏，背着背篓就上山了。

    白氏满心不乐意，想着两人赚了银钱没给公中一分，全填了他们的肚子，火气蹬蹬上涨，将两人又骂了一顿。

    四房两口子灰溜溜的，真是里外不是人。

    更糟糕的是，四房两口子在山上忙碌了一下午，到了晚上回来时，却也只挖了半背篓山药，一称，连背篼算上都只二十斤。

    两口子彻底傻了眼。

    不足数，就意味着明天高掌柜那边交不了差，光是赔偿高掌柜，就能让两人倾家荡产。

    两夫妻愁了一整夜，第二天一早，两口子一起去送山药，高掌柜果真翻了脸：“说好是三十斤，少一斤都不行，你们说山上没货了，可我看你们家旁的人卖给对面素食斋的山药就没一天供少了的，摆明了你们两口子合着伙儿来诓我！赔钱，把钱赔给我！”

    “掌柜的，我真没骗你，山药这是山里长的东西，哪能一直有，就是我二哥给素食斋送货，也不是每天都送的啊！”乔老四差点就急哭了。

    高掌柜冷笑：“当初白纸黑字写明了的，你们想反悔？你二哥怎么给素食斋送的货我管不着，我只知道你是答应了我的，送到冬月前，每天都是三十斤的量，违约就双倍赔偿我的损失。”

    “你这是敲诈！”罗氏气白了脸。

    高掌柜嘲讽的看了她一眼：“敲诈？白纸黑字写的契约，就是闹到官府去，县老爷也是站我这边的！你要是觉得冤枉，我们就去见官！”

    要说这年头的人是实诚，县老爷在他们的心里都是威严无比的，一个个怕见官，尤其是罗氏和乔老四这种做了亏心事的。

    一听说要见官，罗氏整个人都吓蒙了：“县老爷怎么会管这种事？”

    “只要是纠纷，县老爷都管。”高掌柜已然是撕破了脸，他冷笑：“我这生意可以不做，可你们赔钱是赔定了。要是没钱，可以，大牢里蹲着吧。”

    “掌柜的！我孩子还小，我不能蹲大牢！”罗氏已经完全被吓住。

    乔老四苍白着脸：“掌柜的，我们实在是没办法……”

    “没办法？当初不是这么说的。”高掌柜看着他，目光带着几分怜悯，思考了一下，他才说：“不想见官也可以，我还有一个别的法子，就看你们走不走！”

    “你说，你说！”一听说还有别的法子，乔老四和罗氏对视一眼，连连答应。

    高掌柜叹了口气：“大家都不容易，我这要养着酒楼一大家子人，接了多少大老爷预定的山药宴，你们送不出货来，我就置办不了席面，到时候我也得赔钱。这样，你们体谅我的难处，我也体谅你们的难处，这契约不作数，我们重新签一个契约。以后你们送山药来，少于十斤，就按五文一斤算；能有十斤，就按十文一斤算，你们觉得如何？”

    四房夫妻两顿时傻了眼。

    高掌柜的这条路，摆明了又是一条死路，五文一斤的价格，等于两口子这算是白给一品斋做苦力了！

    “行不行，不行的话，咱们就只好见官了！”高掌柜见两人满脸犹豫，脸色立即又严肃了起来。

    身边的店小二则冷笑：“别不识好歹，不想赔钱还不想见官，哪里有这么好的事情？也就是我们掌柜的心善，要不然这大牢你们蹲定了！”

    “当家的……”罗氏看看乔老四，双眸全是害怕。

    因为害怕，她连话都是颤抖的。

    到了这时候，乔老四哪里还有别的主意，只能高掌柜说什么是什么。于是，两人又重新同高掌柜的签了新的契约。

    两口子心情沉重的走出一品斋，那店小二满脸不耐烦：“呸！”

    高掌柜格外高兴的收好了契约，商人的狡猾一览无余，他甚至还哼起了小曲儿：“这些乡下泥腿子，还真以为这钱好赚。哼，一家人将山药卖两家，还真当我们一品斋钱多人傻。”

    “掌柜的，那你怎么还跟他们签了契约？要了钱就完了嘛，左右现在山药宴定的人也少了。”小二的凑了上来。

    高掌柜斜睨他：“你懂个屁！山药宴定的人少，但凡谁来，都是一桩大买卖。店里没山药，不是又少了一个活招牌吗？山药还是要的，总不能只让对面素食斋一家独大，以后都去他们那边，谁来我们这里？不过要也不能是这个要法，左右山药用的数量不多，我估摸着明天他们能送来的就是十斤以下的数目，你想想，天冷了，山药不好找，数量只会越来越少，以后能用五文一斤的价格收山药，本钱会低多少？再则，不用就存起来，等哪天对面素食斋没货了，咱们找个人高价卖给他们，亏不了不说，还能大赚一笔！”

    “掌柜的，你真聪明！”店小二满心都是佩服。

    他的恭维高掌柜很受用，拍了拍他的脑袋：“你啊，多学着点！”

    高掌柜眯起眼睛，低头又看了那契约，心中越发满意。这些乡下泥腿子好哄，这契约上只写了卖家的义务，对买家的义务是只字不提，另外，期限他也故意没写，等到了寒冬腊月，山药供应不上时，他照例可以找这两口子要赔偿。

    他冷笑，想赚他一品斋的钱，做梦！

    四房两口子满脑子都想不到这背后的弯弯绕绕，两口子从一品斋离开，罗氏吓得后背都被细汗浸湿了，她腿脚发软，全靠着乔老四的搀扶才站得住。

    等一品斋再也看不到了，罗氏忍不住哭着埋怨：“都怪你！二哥二嫂能挖那么多山药，怎么你就一点出息都没有？”

    “怪我？”一听这话，乔老四也火了：“是谁眼红二哥他们卖山药赚了钱，非逼着我来把这生意揽过去的？再说，现在知道怪我咯，花钱的时候怎么不怪我？我还没说你呢，要是之前卖的那些钱存起来，现在哪至于被逼到如此地步！”

    “呜呜，你凶我！”罗氏委实理亏，不敢同乔老四理论，方才受了惊吓，现在才回过味来，眼泪忍不住的就往下掉。

    乔老四最怕她这一招，她一开始哭，他就软了。

    闷头走了几步，乔老四无奈的开口：“好啦，不要哭了，不用赔钱，以后还有得赚，只是银子少了而已。”

    “才五文一斤，刨去车马钱，还不够吃饭。”罗氏嘤嘤的哭着看着自家男人，她这会儿知道心疼自己的男人了，那山药不好挖，眼下都挖光了，这得走多少路才能挖到啊？

    乔老四道：“总比赔钱好。”

    话音未落，两人都没了说话的兴趣。原先二十五文一斤，现在五文一斤，两人心里的苦又没地方说，坐上牛车后就直接回了乔家。

    于氏从屋子里出来时，四房两口子垂头丧气的来了，她冷笑一声，也没问什么情况，转头就回了屋，当天下午，二房的地窖就挂上了一把大锁。这防贼一般的举动，让乔老四心里很不是滋味，可谁让自己先做错了事情呢？四房两口子也只能打落牙齿和血吞。

    于此同时，慕绾绾跟乔明景一道，已经去了清水镇隔壁的安西镇。

    她得抓紧时间，将泡菜的生意铺呈开去。