丁宝林没这么多钱，那考试的学生中也没谁能轻易拿出这么一笔钱来，都是世世代代务农的居多，他也不想给孩子们添负担。

    丁宝林愁了几天，眼见着到了四月初五，他还没寻到人给孩子们作保，险些急得哭了。

    “兄台，你怎么了？”

    这日，丁宝林又被撵了出来，想到世道苍凉，他带来的学子纵然有本事，终究逃不过这样的路数，他丁宝林没本事，琢磨了一番去哪里找些钱来，还是屈服在金钱下，偏生数了全部的好友，都觉得借不出五十两银子，又不好开口找孩子们要，急得坐在桥边一直叹气，眼圈红红的几乎掉下泪来。

    恰在这时，有个中年男人走过，见他身穿生员衫，便停下来问了一句。

    丁宝林抬起头来，眼见跟前的男人个子瘦高，身上也穿了生员衫，只是男人身上的生员衫是秀才规格的，比自己的还旧，喜得发白，便哽咽着同他说起自己的困境来。

    男人在他身边坐下，亦是唉声叹气：“不瞒兄台，我也是跟兄台一样的境遇。我本是陈县平远学馆的馆主，这次带了三个学生来赶考，平日里的至交好友皆避而不见，我去了别的廪生，竟说保一个学子要十两银子的保钱，我也是愁得不可开交。”

    他平远学馆的学生比明阳学馆的家境还穷，那几个孩子如今都在绝望了，他们身上的银钱不多，怕是交了这保钱后，连住客栈的银子都没有，要被人撵出来了。

    “你也是廪生？”丁宝林一喜。

    那男人这才发现他身上穿的是举人的生员衫，脸上也现出几分喜色，忙站起身来行礼：“我叫陈秋平，正是陈县平庸九年院试的廪生。”

    两人对视一眼，眼前豁然开朗。

    丁宝林跳起来：“如此甚好，我替你学生作保，你替我学生作保，咱们谁都不用出银子了！”

    至此，总算解了彼此的燃眉之急。

    丁宝林问了陈秋平他们的住处，比明阳学馆的还远一些，房钱差不多，两人一合计，就让平远学馆的学生搬过来，两家人住在一起，方便彼此作保和照应。两个馆主携手而去，一时间皆大欢喜，一路上都在痛骂那些廪生败坏了读书人的风骨。

    尘埃落定后，丁宝林和陈秋平的心总算放下，两个先生相见恨晚，便也常在一处吃饭说话。

    到了后来，陈秋平退了房间，索性节约房钱，跟丁宝林住一间屋子，两人同吃同住，很快就成了至交好友。而平远学馆的三个学生很快跟乔明渊等人见面，说来也巧，那三个学子也都是陈秋平的嫡传弟子，几个嫡传弟子见老师亲近，自然也生出了亲近之意，后面两天，便也跟着乔明渊等人混书斋。

    那三人一人叫田喜亮，一人叫邱为，一人叫白澍，俱都是好相处的，知道乔明渊是易县的案首，沈秋池是易县的第二名，哪怕三人个个年龄都比他们大七八岁，还是一口一个师兄的叫着，请教两人的功课学问。

    于是，四人一行，很快变成了七人一行。

    很快，到了府试开考那一日。

    因为住得远，到了府试那天，才二更天就被迫起来了。梳洗了一番，各自检查了自己的东西，就往府衙去。走了一刻钟，街上提着的灯笼越来越多，再往前走，步子就慢了下来，隔着一条街，已经是人挤人。参考的学子、前来送考的人多不胜数，府衙门前比菜市场还热闹许多。

    “老师！”

    此时府城突然下起了春雨，这时节的春雨绵绵面面的，落在人的身上一时不会淋得湿透，但没多久浑身都浸润了，格外难受。大家人挨着人，连伞都没办法打一把，路面也很滑，没走几步，田喜亮就突然惊慌的喊了一声，原来是陈秋平不小心摔倒在了地上。

    几人手忙脚乱的将老师扶了起来，陈秋平咧着嘴巴直抽气，想来这一跟头还是摔得挺严重的。

    乔明渊等人见状，便都赶紧将丁宝林扶住了，丁宝林背了包袱，乔明渊忙给他将包袱拿了下来，放在自己的背上，另有一个篮子，沈秋池也拿了。如此一来，丁宝林轻车简从，倒是走得稳了。四人一行将丁宝林护在中间，大家往府城衙门走去。

    好不容易才到了府城，此时已经过去了快一个时辰。

    府城衙门里点着灯火，到处都是人声，跟县试不一样，到了府试，搜身就变得严格了很多，学子们时不时的惊叫，也不知道是遇到了什么。

    大家走在排队，他们也走过去排了。这时候才发现，大家已经被人群挤得狼狈不堪，全然没有读书人的矜持和斯文。

    “我的帽子不见了！”陈秋平有些沮丧。

    方才摔了一跤，想来是落在哪里没捡起来。

    丁宝林也有些尴尬：“我的鞋掉了一只。”

    乔明渊急忙低头去看，果然瞧见丁宝林只穿了一只鞋子，那袜子也湿透了，另外一只鞋子已经不知所踪。他心里一晃：“没有鞋子，一会儿老师是要去见知府大人的。”忙问道：“老师，这可怎么办，要不，我脱我的鞋子给你穿？”

    “不用慌，不要慌。”陈秋平喘着气说：“那边有衙役挑了货在卖，你们先检查一下自己的考篮，看看有没有缺什么，现在补还来得及。”

    这话提醒了丁宝林，他连连点头：“对对对，快看一看自己的笔墨有没有损坏，坏了就去补。”

    大家就都原地放下考篮，开始查看自己的物品怎样。

    “我的笔断了。”

    “我的墨也断了。”

    “老师，我的水洒了！”

    “啊，清水倒了，衣服都湿透了！”

    原来方才人太急，大家都有不同程度的物品损伤，乔明渊的尤其严重，他和沈秋池一人拿了丁宝林的一样东西，没来得及护着自己的。于是两人就结伴去找那衙役货郎买东西。要知道这样的情况是每一次府试都有的，要不然也不可能繁衍出这样一门买卖。

    府衙衙役的人卖的货，比外面的贵了好几倍，然而这时候也顾不得什么钱不钱的，都要进场了，难道还能估计到钱的问题，不参加考试了不成？

    两人花了大价钱，买了笔墨，还给丁宝林买了鞋子，给陈松平买了帽子。陈松平已经缓过来了，换了干净衣衫，拿了帽子千恩万谢，掏钱要补给他们。

    两人都没收：“先生快戴着吧，你帮我们作保，已是辛苦，这帽子不值什么钱。”

    陈秋平便觉得很感动。

    他身后的几个弟子俱是愧疚的低下了头，他们没什么钱，要不然的话，这种给老师出力的事情不应让旁人来做。

    乔明渊见了，不免拍了拍他们的肩膀：“好啦，别垂头丧气的，你们的东西也都买好了吧？要进场了，好好考，考中了请我们吃饭！”

    几人这才露出笑容。

    到了排队的地方，就比大街道上要轻松很多。大家补充了物品，就安安静静的等着衙役喊名字。

    易县排在前面，没多久就到了他们。丁宝林从一边进去，乔明渊等人也都安安静静的先等着，等丁宝林验明了身份之后，衙役会喊他们的名字，通知他们进场。这是唱名。这里的唱名又跟县试的不一样，县试是大家一起唱名，到了府试，每个县的前十名会安排提堂座号，就是在公堂上、主考官跟前考。所以那十个人是单独唱名，当然，这是一种荣耀，也是一种提示。

    提示自然是提示知府大人，这是该给下级颜面的时候。

    这种明里暗里的东西，大家都说不清楚，规矩形成了后，按照规矩来就好。如此一来，乔明渊和沈秋池跟大家分开了，走到了一边。

    每个县的前十名，合拢起来，平遥府总共是一百四十人。这么排队，自然就比另一边的人少了很多很多。旁人的队伍不无羡慕，偏生这种需要实力才能挣来的，羡慕也是羡慕不来。他们心里想着这些，只能用眼光目送这些人。

    两边队伍的搜身工作完全不同。

    左侧是前十名的搜身，因为人少，衙役不着急，走来走去的提醒大家，要想快点过去，把考篮子和笔袋打开，放在地上候检，外衣的衣袍解开，一会儿过去后配合衙役，该转身就转身，该蹲下就蹲下，这样速度快，大家都少受一点罪。

    右边就没这么好脾气。

    人太多了，足足几百号人，衙役们的耐心很有限，粗暴的将篮子打开，翻得考生的东西到处都是，压根都不用管的。一些考生怨气冲天，引来衙役一阵怒火，自然自己更加遭殃。董路和林则惜都是十分识趣的人，格外配合，两人仍旧不免被折腾得头发散乱，瞧着那一边乔明渊和沈秋池一点凌乱的感觉都没有，优哉游哉整理自己的东西，更是忍不住在心底臭骂。

    四人隔着人山人海打手势骂着对方，沈秋池和乔明渊哈哈一笑，走进了考场。