她今年及笄，于氏等人早就知道，先前就准备好了及笄要用的物品。到了生日这一天，乔明渊没回来，却托了乔松柏带回来了礼物。

    那礼物很大，却是一辆新崭崭的骡车。

    他年前看慕绾绾赶着牛车去卫轻轩那儿接他时，心里就发誓一定要给慕绾绾添置一辆骡车，从县试回来，他领了些赏银，合计抄书积累下来的，凑了三十来两，亲自去购置了这一辆骡车。乔松柏赶着两辆骡车回来，一进村子就被大家围观了，骡车在乡下还是个稀罕玩意，见乔家又买了一辆骡车，无不啧啧称奇。

    乔松柏也是个有趣的，一路上就在讲，今儿是慕绾绾及笄，这骡车是他家明渊送给媳妇的礼物，这让村里的大姑娘小媳妇羡慕红了眼。

    骡车到家，慕绾绾刚行完了及笄礼仪，摸着骡子的毛儿，她心里喜欢极了。

    不是喜欢骡车，喜欢的是乔明渊的心意罢了。

    另有乔明渊的一封信。

    他很伤心不能及时过来陪着慕绾绾行及笄礼，小小礼物聊表歉意，又说等他过了府试中了童生，一定给慕绾绾补过生辰。

    慕绾绾揣着信件，心底开出了幸福的花儿。

    这之后又是忙碌的日子。

    转眼，就到了四月。

    春暖花开，大地回春，乔明渊和明阳学馆的大家一起，要去府城赶考去了。

    府城的路途远，提前几天就要出发，三月底，乔明渊总算从学馆回来了。慕绾绾特意没出门，在家里等着他，两人已有快一个月不曾见面，一见面，乔明渊的眼睛就长在她身上，再也下不来了。慕绾绾去灶房，他要跟着她，慕绾绾去入厕，他也要站在外面陪着她说话，慕绾绾吃饭，他就帮忙倒水添饭，慕绾绾洗脸，他就烧水倒水，伺候得妥妥帖帖。

    跟了一路，慕绾绾就明白过来了。

    合着这家伙还在为缺席生辰的事情内疚呢！

    思及此，她作弄人的心思也起来了，也就使唤着乔明渊做一些奇奇怪怪的事情。

    “明渊，洗.脚水里加点醋，能去脚臭，你加点吧。”

    “明渊，门口的花开得好，你去数一数有几朵嘛！”

    “明渊……”

    乔明渊屁颠屁颠的就去了。

    她又一把将人捞回来：“算了，还是剪些花儿来插在屋子里，香喷喷的，好闻！”

    如此折腾了几次，乔明渊懂了，在慕绾绾喊她去找于氏要饼吃的时候，乔明渊一把将她抱了起来，丢在炕上，他随后压住她：“好啊你，你存心作弄我的！”

    “没有啊！”慕绾绾一本正经。

    乔明渊低头啄了啄：“还说没有！小骗子！”

    啅着啅着，就觉得有些不对了，她身上很香，嘴角的笑好甜，那颗日夜滚动的心一下子就安静了下来，眼睛里只有她带着笑意的眼眸。乔明渊呼吸急促，还没等慕绾绾发现，手就绕到了她的脖子后。慕绾绾只觉得脖子一凉，身上的布料就滑落了下来。他的手伸进来，脑袋挨着脑袋，只剩他有些蛊惑人心的呢喃：“绾绾，你好美！我想拥有你，真想……”

    “说好的……”慕绾绾提醒他。

    乔明渊有些气急败坏：“我知道，用手！”

    两人一番耳鬓厮磨，等收拾起来，自然而然的错过了晚饭。

    慕绾绾去给他做饭，乔松岳还在二房那边没回来，她的耳朵就红了，公爹方才一定是来叫他们吃饭的，门口有车辙印，结果……

    她捂住脸，觉得害羞死了，都怪乔明渊！

    两人吃饭的时候，慕绾绾就不肯给乔明渊好脸色了。乔明渊还以为她是为了方才炕上的事情生气，耐着性子小意温柔的哄着，哄得人破涕为笑为止。

    甜蜜的日子没呆两天，四月初二，乔明渊就走了。

    这一次慕绾绾不能跟去。

    一来去府城路途远，她走了没人照顾乔松岳，二来大姑乔松月的身体需要调养，如今是她在诊治；三来易县的超市生意稳定，但县城里做买卖可跟镇上不同，她还有很多需要打点的地方，一来二去的，总算是思虑很多，索性就让乔明渊一个人去。

    乔明渊对此表示不满，但想着去了府城人多口杂，他又顾着考试，难免照顾不了慕绾绾，就委委屈屈的同意了。

    慕绾绾给他收拾行囊，满满两大包，仍旧觉得不够。

    最终她很泄气，将东西都拆了，只带了一些换洗的衣服，还有书本笔墨，却塞了很多银子给乔明渊。县试的时候她就明白了，不管带什么，都不如带银子管用，有银子，哪怕缺点什么，乔明渊也能很快搞定的。

    当晚两人抱在一起，说不尽的贴心话，自不必提。

    第二天天不亮，乔松柏就送乔明渊和乔明鹤去了清水镇，同各自学馆里的人汇合，一同出发去了府城。府试的考点是在平遥府，考官是知府大人，这跟县试不同，比县试严格了很多，到了府城之后，明阳学馆的人全部都安顿下来。这时才知道他们还是来得算晚的学子，很多学馆的人都是三月中下就到了，离知府衙门最近的客栈早就被人包下，明阳学馆的人最终只能住在离府衙四条街的地方，走路过去要差不多两刻钟。

    不过有地方住，大家就已经很满意了。

    要是再晚来一两天，怕是连这个地方都捞不着。

    这家客栈的掌柜姓钱，人倒很和善，笑眯眯的招呼着学子们到了房间，又让小二的烧水给大家洗澡，说孩子们远道而来，一定累坏了。

    乔明渊洗了个热水澡，果真是舒服了很多，浑身的疲乏都被扫开，人也精神。卫轻轩给他说过，出门在外，一定不要吝啬赏钱，但也不能赏得太多，免得被人惦记上手中的银钱，因此，小二提了热水来，他给了二十文的赏钱。

    殊不知，寻常人打赏，给个几文钱就到位，这二十文的确是很多。

    至此，那小二每每见到他都是笑容满面，鞍前马后的伺候着，乔明渊在外的日子倒也没吃什么苦头。

    安顿下来后，大家的心就都跟着轻松了一些，然而很快被别的情绪包围。

    府试在即，此时的平遥府到处都可以看到身穿学子衫的学生，当下的风气就是这般，赶考的学子们喜欢聚会，无论走到哪个茶馆酒楼，都能看到三五成群的坐在一起，聊的话题没别的，就是时事政z，仿佛读书人不指点江山，一点跟不上潮流。

    乔明渊和沈秋池四人都不好这一口，几人跟着明阳学馆的人聚了两次，都觉得无聊至极，之后，学馆里的同窗再喊去，他们就都推了。

    他们有自己的去处。

    书斋。

    府城的书斋哪里是清水镇甚至是易县能比的？他们一进书斋的大门，就被那琳琳盲目的书籍给惊呆了。清水镇上买不到的，明阳学馆没有的，这里应有尽有，几人如同到了天堂，天天都是天刚刚亮就去了书斋，不出两天，那书斋的掌柜同他们混熟了，知道几人都是这次赶考的学生，那乔明渊和沈秋池还是易县的案首和第二名，书斋老板对他们的态度就格外良善。

    不仅书随便他们看，就是几人想看什么，书斋里没有的，掌柜的都想办法从别的书斋借过来。

    几人一直看到四月初六，后天就要下场，几人窝在书斋看了这么久的书，一本都不买说不过去，便都各自掏钱买了一两本的。

    掌柜的连连说不用客气，最终便都没买成。

    这段时间，丁宝林却很忙。

    府试跟县试不一样，县试考试，所有参考的考生只需要一个廪生作保，就能进入考场。到了府试，规矩更严格了一些，考生需要两个廪生作保。别看丁宝林是个举人，还是个廪生，这会儿却有些丢了颜面，他本以为凭着自己举人的颜面，寻些旧友，简单就能找到愿意作保的人。

    殊不知，府城的风气早就变了。

    县试时，没有学馆的考生要想考试，就得寻人做保，这是要花钱的，一个人一般是二两银子，可以求得廪生替自己作保。到了府试，二两银子连廪生的门都进不来，底价是五两银子。五两银子保一个，一个廪生至少能保五十个，每当府试的时候，就是这些廪生们好好赚一笔的时机，别看五两银子价高，愿意花钱的却大有人在，人家不愁没有市场。

    丁宝林却不知道这规矩。

    他在清水镇待着，有人求他作保的时候，他自己考察一番，人品没有问题就会替人作保，银钱是不收的，甚至人家送了些酒水鸡蛋，十之**也没留。所以他每逢县试和府试都忙，却没忙出个门道来，也是明阳学馆这些年不争气，他来府试的次数太少，从前求过了人，人家见他来一次两次都不带礼物和银钱，这次索性连门都不给他开了。

    丁宝林撞壁了好几次，稀里糊涂的，还是后来遇到了杨毅龙，杨毅龙嘲笑他不懂规矩，他才醒悟过来其中还有这样的门道。

    明阳学馆一共是十人入围，一人五两银子，他需要给五十两银子。