做流水席的事情族里揽下了，乔家那边倒省了心，只出人力就好。

    这边两人商量了一番，另一侧，乔松平的脸已经不能用难看来形容。他心里嫉恨有，同时也对自己的儿子充满了失望之情。

    在他的心中，乔明鹤应该是最聪明的，怎么就成了这样？

    三房的乔明渊能考中，他的乔明鹤怎么可能考不上？

    看着乔老爷子高兴的面容，那种一扫往日阴霾的畅快感，更让乔松平的心沉重了起来。他阴郁的看着乔老爷子，想着乔明渊考中了之后，以后三房的人就会事事压过他一头，若将来乔明渊高中了秀才，甚至是举人，乔家哪里还有他说话的份儿？

    一直以来，大房的人都习惯凌驾于其他几房，若有一天当真被拉下来，那还不如杀了他痛快。

    乔松平在心里盘算着，或许，他就不该让乔明渊好生生的回来。

    然而，乔明渊回不回来，还真不是他说了算的。

    四月底，乔明鹤先行归家。

    他回来时是晚上，趁着夜色进的家门，没让村里人看见。进了家门之后，乔明鹤将自己锁在房间里，再也不肯出来。不过，其他人也没怎么管他，连一向疼爱他的乔松平都有些置之不理，唯一觉得担心的就剩下李氏而已。

    李氏担心也没用，乔明鹤是心病，医不好。

    五月初三，乔明渊回到了下河村。

    一进村，就有小孩子看见了他，欢呼着往村子里跑：“明渊哥哥回来了！”

    于是，一大批人都涌了出来。见了面，大家都争着跟乔明渊说恭喜，好一番热闹。乔明渊一边走一边同家乡的人打着招呼，顺便跟大家伙儿寒暄几句。短短一段路，回到三房竟走了一刻钟时间还多，等进了门，乔松岳已得了消息，中年人头发白了不少，脸上的皱纹在此刻仿佛焕发出生机来。

    “爹！”乔明渊先喊了他，话语未落，乔松岳已晕红了眼圈。

    眼泪是没掉的，他喜悦的拉着乔明渊的手：“我儿给家里挣了大脸，连县太爷都来啦，说咱们明渊有出息！”

    “没辜负爹的期望！”乔明渊搔搔头：“后面还有院试，若院试顺利，才能考上秀才的。”

    考上了秀才，家里才能少交一些租子。

    他其实还没真的给家里挣来什么实质性的好处的！

    乔松岳摇摇头：“爹相信你。”

    “老三，还让明渊站在这里干嘛，回来一路坎坷，他该是累了。”乔老爷子从堂屋走出来，笑着看着他们：“明渊，你回来啦！先前明鹤回来，还以为你也快了，没曾想竟比他还晚了几天，是出了什么事情？”

    “没有，拜了座师，又跟同窗们吃了两天酒，在府城游玩了一下。”乔明渊惊讶于乔老爷子的态度，用眼神问乔松岳身后站着的人。

    慕绾绾笑道：“阿爷已经等了你几天了。明渊，快放下东西，咱们吃饭！”

    “哎！”乔明渊应着，将乔松岳推到堂屋，跟慕绾绾回了东厢房，身后乔老爷子还在说：“换身衣服，灶上还有热水，绾绾给明渊打些水洗一洗灰尘。”

    “阿爷，我省得。”慕绾绾应了。

    一家人倒忙碌了起来。

    两人进了东厢房，慕绾绾将乔明渊的包袱放在炕上，他已不可自已的伸手抱住了她：“绾绾，我可想死你了！你有没有想我？”

    “想呢！”慕绾绾抱住他，笑道：“从你走的那天就开始想的。”

    “真的？”乔明渊大喜。

    慕绾绾吐了吐舌头：“骗你的，想你也就是最近这一两天的事情，我太忙了，县城里的铺子开起来，我忙得不可开交，再说，还总有人来给我添麻烦呢。”

    “我却是天天都在想你的。”乔明渊不免幽怨。

    听说有人找麻烦，顿了顿，又催着慕绾绾说一说是怎么一回事。

    慕绾绾就将白家母女的事情说给他听。

    乔明渊听得恼怒：“那白冉氏胆子倒是贼大，上次说好的事情，这么快就敢变卦。上河村的妇人一点道理都不讲，不行的话，我明儿还去一趟他们上河村找个说法，我就不信没人管得了她。可把她横得！”

    “行啦，这事儿我都处理好了，你就别添乱了。”慕绾绾用手指戳着他的胳膊：“考完了也不知道回来，在府城玩得可尽兴？”

    “我错了，好媳妇！”乔明渊被她戳得有些疼，偏生舍不得躲，用手捏着她的手指把玩，似乎十分苦恼：“还不是林则惜和沈秋池他们，他们舍不得走，来个人邀约就说要去。对了，绾绾，这次去府试，我还交到了几个好朋友，是陈县的，以后有机会我介绍他们给你认识，都是挺好玩的人。”

    说着，他也将在府城发生的事情说给了慕绾绾听。

    他说的好朋友，自然就是邱为那三个，府试完了之后，几人又聚在一起玩了两天，陈秋平和丁宝林各自处理了一些关系，他们七人天天窝在一起，感情早已今非昔比。

    对于乔明渊能够交到志同道合的朋友，慕绾绾自然支持：“以后有机会，邀请他们来咱们家里做客。”

    “我不要。”乔明渊小气的摇头：“那三个至今还打着光棍呢，我媳妇这么好看，让他们瞧见了还得了，铁定得酸死！”

    一席话惹得慕绾绾咯咯笑个不停。

    她推他到内室：“行了你，跟林则惜呆久了，也学得他油腔滑调的。你快去洗个澡，你这一身的汗，臭都臭死！”

    “大男人嘛，谁在乎这个。”乔明渊表示冤枉：“再说，我还是两天就要洗一次澡的，你要是靠近了林则惜他们，你准备熏吐，他们三个都是七八天才洗一次澡，比我懒得多。”

    清水镇上，林则惜突然打了个喷嚏，他当即骂了起来：“谁在背后说小爷的坏话！”

    “哼，八成是沈秋池那混球！”

    沈秋池：“……”

    关我屁事。

    按下不提，乔明渊舒舒服服的洗了个热水澡，洗掉了一身的灰尘，就觉得浑身都跟着轻快起来。他伸了个懒腰，将浴桶里的水放掉，换上了慕绾绾拿给他的新衣服，布料自然是极好的，穿上身后，倒显出几分跟从前完全不同的气质来。

    慕绾绾目不转睛的看着他：“你又长高了。”

    是的，又长高了，还长壮实了一些，从前两人站在一起，他尚且还显得稚嫩，那种成熟和稳重都带着少年感。如今读书半年，又多了许多磨砺，乔明渊肉眼可见的成熟了起来，看着像是个男人了。

    一个可以依靠的男人。

    乔明渊顺手将慕绾绾搂住：“再过两年，我铁定比你高一个脑袋，到时候你走在我身边，就没人会说你是我妹子了。大家一看都知道，你是我的小媳妇！”

    “又说浑话！”慕绾绾耐不住害臊，伸手去打他。

    当然是被捉住了手，乔明渊放在嘴边亲了又亲：“绾绾，你及笄的时候我没陪着你，你恼不恼我？”

    “都过去多久了，还提这事儿干嘛，再说，你不是给我送了骡车吗？”慕绾绾白了他一眼。

    乔明渊就嘿嘿傻笑：“那骡车好用不？”

    “好用。”

    “以后我给你配个马车。”他说。

    两人说话间，慕绾绾已经将乔明渊换下来的脏衣服放到了木盆里，眼下不能用洗衣机，自然是要手洗。她跟着起身去翻乔明渊的包袱，那里面还有他的一些换洗衣服，出门在外，洗干净的可能性不大。果然，表面的两件都是脏的，带着汗味，她都丢到了木盆里，再要去拿，乔明渊按住了她的手：“先不急。你坐下。”

    慕绾绾不解：“干嘛？”

    “坐下嘛。”他半是撒娇半是强硬的拉着她在妆台前坐了，慕绾绾便觉得头皮一疼，回过神来，才发觉头发上插了一根簪子。

    她忍不住笑道：“你又浪费钱，上次不是才送了簪子吗？”

    “这能一样？”乔明渊挑眉。

    慕绾绾在镜中端详片刻，她跟前的铜镜早已经换成了最好的，比原来的清晰了不知道多少倍，镜子里的少女容貌明艳，黑压压的鬓发里，插着一支好看的簪子，簪子是什么材质不重要，重要的是，那是一株并蹄莲。

    并蹄莲啊……

    她心中涌上压不住的喜悦。

    乔明渊看了看，仿佛觉得还不够，他看了她的手，拿在掌中摸索，片刻后，慕绾绾就觉得手腕一凉，上面多了个圈：“我给你买的镯子。”

    原来还不单单是发簪啊！

    她摸着镯子，是玉的，嘴角的笑容更深：“买一样都说你浪费钱，你还买了两，嘿，这次带去的银钱多半都花在这上面了吧？”

    “没有，这是府衙赏的。”乔明渊忍不住亲了亲她的脸颊：“案首有五十两的奖赏，这是那知府大人给的。你放心，我没全用光，还留了一些的。”

    慕绾绾心道，没用光怕也是用了大半，这玉温润，多半不便宜。

    但是乔明渊的心意，她万万没有推辞的道理，当即甜甜笑道：“多谢你啦，我很喜欢。”

    “喜欢就好。”乔明渊松了口气，两人说话间，堂屋那边已经在喊了，他应了一声：“这就来。”