沈秋池他爹和高兴，听说隔壁村的乔家给那乔案首办了流水席，大掌一拍，说也要给沈秋池办。

    沈家的流水席热热闹闹的办了三天，席面赶不上乔家，用的也是自己的钱，图是个扬眉吐气。沈家在他们的村子里也出了名，因当时来捧场的人不少，连县太爷马太良去了乔家那边，也来了沈家这边，乡下平头百姓有几个见过县太爷这么平易近人的？越来越多的人意识到，从此以后沈家将与他们不同了。

    沈家也确实与他们不同。

    沈秋池是廪生，他们家的地不用再交税子不说，每年朝廷还有补助。

    而且，沈秋池今年才十九岁，明年去乡试，若是中了举，就成了举人老爷，以后的前途还能差了？

    也有人动了心思，觉得沈家要飞黄腾达，便赶着上门来巴结。按照乡下的规矩，男孩十五岁、女孩十二岁就要议亲，可从前大家都嫌弃沈家一穷二白，沈秋池年过十九，连个亲事都没说，沈秋池的两个妹妹一个十四岁，一个十二岁，也没什么媒婆上门来说合，别人家都怕娶了沈家的姑娘，将来要补贴娘家这无底洞，哪怕沈家姑娘长得不差，都不曾打动旁人的心。

    可沈秋池考上了秀才，两个妹妹跟着水涨船高，一下子行情大好。

    沈秋池回到家里不到三天，就有七八个媒婆上门来，要么是给他说亲，要么是给两个妹妹说人家，媒婆说得天花乱坠，沈秋池从头到尾阴沉着脸一声不吭。

    等人说完了，他便客客气气的站起来拱了拱手，谢过了人家的好意，将人又客客气气的送走。

    回头面对爹和妹妹们的不解，他轻轻拍了拍小妹的头：“从前咱们落魄，他们都看不起咱们，如今哥哥有了前程，他们又赶着来求娶，爹，大妹，二妹，你们仔细想，这种为了功名利禄找上来的人有几分好意？真娶了妹妹们，会真心实意的对她们好吗？不能共患难只图同享福的人，一旦有了变故，还不知道妹妹们要遭到怎样的蹉跎，看看下河村的乔松月就知道了。”

    沈家老爹一阵沉默。

    他看了看女儿们，又看了看儿子，心中很沉重：“可你两个妹子年纪都不小了，该说人家了。”

    “不急。”沈秋池疼惜的看着两个妹妹：“大妹才十四，二妹才十二，还能再留两年。明年我就要下场，等我考中了举人回来，再给妹妹们说亲不迟。眼下妹妹们只能在咱们村子和周边的村子挑，也就是在矮子里挑个个高的，若我中了举，妹妹们都有机会嫁到县城甚至府城去，日子难道不会更好过一些吗？”

    他爹还要再说，却是两个妹妹齐声说：“爹，我们不急，我们信哥，哥一定会考上举人的！”

    至此，沈家人放话出去，儿子忙着科考，顾不上成家，女儿们还小，要多留两年不议亲，才绝了那些想上门来的心思。

    以后隔三差五有人来探话，媒婆上门的事情倒也没发生。

    董路那边的情况也差不多。

    从前看不起董家的那些人如今都开始拍起马屁来，也有人抢着要给他说亲的，都被董路一一拒了。

    他娘倒是急：“那么多媒婆上门来，你一个都没看上？”

    “都是些庸脂俗粉，”董路坚定的摇头：“孩儿再读几年书，不急着娶妻生子，你看沈秋池和林则惜不都没急着成亲吗？”

    四人关系好，往来也密切，几家人互相都见过的。

    他娘一巴掌就给他拍了过去：“那你怎么不看看乔明渊呢，人家娶了妻的，就等着生孩子了，不照样中了案首？要我说，说不定就是因为他成了亲，没得这些后顾之忧才能考上案首，你把亲成了，指不定来年下场就中个举人回来了！”

    “娘！明渊那是家里给定的，成婚的时候他都不知道！”董路一边躲一边说。

    他娘登时眼睛亮了亮。

    董路吓得一激灵：“娘，你不会也想这么干吧！”仔细一想，还真有可能，他立即绷直了身体：“娘，我丑话说在前头，你要是真这么干，只能是耽误人家姑娘一辈子。你儿子少说也要过几年辛苦日子，赶考日日不着家，你给我娶个人回来不是让人守活寡吗？咱们不干这个缺德事成不！你有这个闲钱，还不如将家里院子修一修，多买点地，等我中了举，地都不用交税子，想想，种多少都是你自个儿的！”

    此话说得他娘心动，总算打消了这个念头。

    董路总算松了口气。

    他一转身，他娘就骂：“臭小子，以前怎么不见这么能说？”

    “娘，我觉得哥不愿意娶妻，许是有了心上人？”

    董路他妹小声说。

    他娘仔细一琢磨，有道理，又是拍大腿又是拍脑门：“这臭小子，长大了翅膀硬了，连他娘都敢忽悠！”

    于是又追上去问董路中意的姑娘是谁。

    董路红着脸始终不说，被逼得急了，索性跑回了学馆躲着。

    比起沈家和董家，林家那边反应就平淡多了。报喜人来报过，林家的左邻右舍都知道林家那胖小子考上了秀才公，好一番恭喜。等林则惜从府城回来时，这股热闹早就过了，他爹娘就笑着说了一句小子有出息，之后该干嘛干嘛，让林则惜好生郁闷了几日。

    直到有一天早起，听林母跟林父在房里聊天：“儿子怎么不高兴了？是不是咱们没给他办流水席，他心里不痛快？”

    “又不是廪生，办了人要笑话的。”林父说。

    林母道：“左不过是图个高兴喜气，别人有什么好笑话的，他们自己家里还出不来一个秀才公呢，咱们这是凭实力考的，又不是做买卖送的！”

    那语气，要多得意有多得意！

    林父道：“则惜真不高兴？”

    “你个榆木脑袋真看不出来？”林母捶了捶林父：“没瞧见他都好几天不出门了，以前最爱去闲逛，昨儿我说给他钱也没要，这样下去憋出病来怎么办？”

    “那就办吧，总归要儿子高兴才好。”林父说。

    林则惜站在门口，一扫往日里郁闷，回头时脸上挂着大大的笑——

    险些被爹娘给骗了，明明一副与有荣焉的高兴样，还在他跟前装什么平平淡淡！

    回头他跟林父林母说了，流水席就不办了，有那钱还不如给他做两身新衣服，等过了年，他们要去通山书院读书，等候来年的洛平府乡试，届时路上蹉跎，还有大笔要用钱的地方。又说让爹娘存着点钱，他以后是要讨媳妇的。

    之后，大家就各自沉浸了下来。

    下河村这边，慕绾绾和乔明渊打算待到十月再回去，于氏生了娃后亏损了身子，慕绾绾精心调理着，需要些时日。

    于氏新得两个儿子，名字都是乔明渊取的。

    大儿子名叫乔明钰，小儿名叫乔明铎，都是寓意极好的名字。有慕绾绾帮着调理身子，于氏好得很快，她本来身子就不错，怀孕期间乔松柏照顾得很好，奶也足，将两个小子喂养得白白胖胖的。两个小家伙也讨人喜欢，听得人声就笑，白氏爱极了他们，整日里抱着舍不得撒手。

    “我的乖乖孙子，睡醒了没？”白氏又来了。

    于氏从炕上撑起来：“娘，钰儿醒着，铎儿还在睡，你怎么过来了？”

    “给你爹送饭回来，想他们了，过来看看。”白氏笑着说。

    眼下已经是秋收时节，怕下雨，家家户户都忙着收地里的庄稼，乔家的土地不少，但分了家后就得各自忙各自的，其他几个兄弟的都花钱雇了人收了回来，连带着堂屋那边也不用老爷子插手，偏生大房地总得要乔老爷子忙活。

    对此，白氏心有不满。

    抱着胖乎乎的孙子，她小声的跟于氏吐槽：“你大哥和大嫂实在不像话，两口子又不是没力气，偏生还要你爹一把年纪了给他们操劳。要我说，当初你爹就不该替他们种地，种了得不到一句好话，秋收也成了你爹的事情。我是说不动你爹，就是这口气呕着，使唤你大哥大嫂都费力气，就明鹭那小子肯听些话，偏他才多大，下地也干不了什么！”

    大房的人经过这些事越发不像话了。

    如今大房两口子就缩在屋子里，乔明鹤自打没考上童生一蹶不振，眼见着病了几次起不来身，大房就那半大小子乔明鹭还听些话，可人才十三岁，下地干不了什么，还得指着乔老爷子。

    白氏那个气啊，偏拿他们也没办法。

    于氏也不知道说什么，半晌叹了口气：“爹年纪大了，你得空还是说说他，地给了大哥大嫂，他们要怎么种是他们的事。”

    “你爹种了一辈子地，还不是觉得荒着可惜。”白氏感叹：“我说了他又不听。”

    不过，话是这般说，白氏心里倒是打定了注意，明年说什么都不准老头子再插手这种事，大房那边不种地，等揭不开锅就知道教训了。

    两人说着又说到孩子身上。

    白氏话音一转：“绾绾也嫁进来一年了，怎么一点动静都没有，你跟她要好，得空了问问是不是哪不好？”