乔明渊跪在地上，语气森寒：“明渊活在世上，一向光明正大，偏偏有人见不得我。从前在家就百般阻挠，念在长辈份上，明渊一忍再忍，不断退让，谁知人竟是变本加厉，要谋害我性命！”

    乔族长等人皆面面相觑。

    “害命从何说起？”乔老爷子不解。

    乔明渊目光落在他身上：“阿爷，我是院试案首，多少眼睛盯着，若真坐实了是我弄出来的毒药，多少考生要义愤填膺？没了功名也就罢，那么多考生纠结起来，知府大人不杀了我如何平息民愤？大伯不是投毒想损我名誉，他是想要我的命，冲着我的命想的招儿！”

    此话一出，乔老爷子登时愣在了原地。

    乔族长砰地拍了拍桌子：“松平人呢？叫他出来。”

    乔松平昨儿就回来了，只是一直没露面，将自己关在屋子里，乔家人原本是以为他是落了选心情不好，原来还有做贼心虚的成分在里面。

    很快，乔松平就被带出来了。

    他拖着一瘸一拐的腿，走两步就已经大汗淋漓，显然乔明渊说挨了板子的话绝不是假的。瞧见这形容，乔老爷子整个人都萎靡了下来，他颤抖着声音开口：“老大，你真做了明渊说的事情？”

    “你还要怎样？”乔松平不服气的看着乔明渊，并不搭理乔族长和乔老爷子：“毒就是我下的，你什么事情都没有，还要求着族里怎么给你做主？秀才公就是了不起！”

    “你！”

    乔老爷子气得不知如何是好，看着大儿子面目全非的脸，说不出一句话。

    “乔松平，你这是什么态度？”乔族长一声断喝，猛地就站了起来：“明渊是你的侄儿，又是我们乔家一脉的读书人，你也是读书人，出了门不说帮扶亲人，怎么还能干出这等行径来，你枉为乔家人啊你！”

    “得了，也别张口闭口拿乔家来压我，乔家人眼里还有没有我，我心里清楚着呢。”乔松平不屑的看了看乔族长：“还有没有别的话要说，没有的话我要回去躺着了，挨了三十板子，我屁股疼得厉害。”

    “怎么不打死你！”乔老爷子气急。

    乔松平冷笑：“打死我你就没儿子了。”

    说完理都不理大家，又一撅一拐的走了，一副破罐子破摔压根不把任何人放在眼睛里的样子。

    至始至终，乔明渊都没开口说一句话。

    等人走了，乔明渊才道：“以后这个家里有他没有我，有我没有他。”他站起身来，目光定定的看着乔老爷子：“阿爷，我话就放在这里。他不当我是侄儿，我也不必将他当成是长辈。至于族里怎么说，让祖爷来决定。”

    乔族长早已在沉思这个事情。

    他看了看乔明渊，又看了看表情郑重的乔老爷子，心中早就有了计较。

    怎么选？

    能怎么选？

    一个是考了一辈子都没考上、最后还被剥夺了童生名号的中年人，行为不端，挑拨是非让家里不和；一个是年仅十七考上了秀才的小三元，前途不可限量，族里不用想都知道怎么选。

    “青云，乔松平如今这样子的确不适合再留在家里，方才你也看到了，他连你都不放在眼睛里，根本没有尊卑长幼的概念，这些年读的书都白读了。”乔族长摇摇头，回头对族老们说，也是对乔明渊说：“既然知府大人都给了处分，我们也得拿出态度来，没来由得寒了大家伙儿的心肠。明天开宗祠，将乔松平除名。”

    除名！

    乔老爷子一屁股就跌坐在了椅子上。

    要知道，一个人被族里除名是一件非常严重的事情，意味着家族的人以后都不能再接纳他，若非犯了大错，一般不会走这一步处罚。被家族除名之后，要想参加科举是不可能的了，朝廷不会要一个有这么大的污点的人，甚至他的子女都不能参加科考。

    乔松平毁了自己的一辈子不要紧，明鹤呢，乔明鹤怎么办？

    大孙子可是读了很多年的书，眼见着今年还差点就考上了童生啊！

    显然，乔族长也想到了乔明鹤，不管怎样，他都不会放弃任何一个读书人，他想了想，又补充：“至于族谱上，就写殁了吧，罪不及子女，别拖累了明鹤。”

    乔老爷子张了张嘴，想要争辩两句，然而终究没开这个口。

    当然，这是族里定的事情，就算开了口，他也改不了！

    这事儿就定了。

    消息传回大房，大房两口子顿时觉得天塌了一般，李氏嚎啕大哭着要冲到三房来打人，乔明鹤亦寒着一张脸不甘心的捏了拳头。动静闹得极大，最终却不知为何不敢过来闹事。

    第二天一早，乔家开了宗祠。

    乔族长数落了乔松平的罪过，亲自在乔松平的名字后写了个“殁”字，至此，乔松平被逐出了乔氏一族，名字还叫这个，人也还在大房里住着，可对乔家人来说，他再也不是乔家人了，若李氏不乐意，甚至还可以将他撵出去。

    他的身份，连个上门女婿都不如！

    不过大家都不觉得族里处置得太狠，相反，大家都觉得处置得很公正，族里好不容易出了个秀才公，就险些让乔松平作没了，且还是那么恶毒的想要人命，全然不顾念手足之情。想到日日一个屋檐下，表面上笑嘻嘻，背地里捅刀子，不免让人觉得寒心。

    这还是亲大伯呢！

    呸！

    大房的人走出去，连头都抬不起来。

    相反的，乔明渊就风光多了。

    连着三日流水席，小三元的科场新秀吸引了远近县城的人都过来，想一睹乔案首的风采，也沾沾喜气，一时间，下河村的名声彻底打响了。

    因为这个，乔家人如今走哪里都有面子。

    乡下人最看重的不外乎家里的地，因为乔明渊中了秀才，家里那几十亩薄田就有了免除赋税的优厚待遇，也就是说，乔家人辛苦种一个季度，那些粮食能完整的落在自己的口袋里了。乔老爷子很高兴，总是感叹着孙子有出息。

    乔族长等人见到乔明渊时，眼中也闪着热切。

    无他，中了秀才之后下一步就是乡试，过了乡试就是举人，若中了举人，能免除赋税的土地数量就会大幅度增长，乔明渊暗暗算过，就是庇护整个下河村的土地也完全没问题，不怪乔族长等人会这般殷切期待。

    当然，这也是如今乔族长和族老们都愿意顺着他的意思来的原因。

    哪怕是庇护族人要也要给地主交税子，可这税子就比交给官府的要便宜得多，他们能留下的东西就更多了！

    院试之后是乡试，乡试在每年的八月举行，因而又叫秋闱，也就是说，乔明渊等人还有近一年的时间来准备。

    这次明阳学馆十人出征院试，中了五人，除乔明渊他们四人外，刘秀山也考了秀才。不过因此人同乔明渊他们的关系并不亲近，无论是出去云游还是回乡都没跟他们一起，院试之后，丁宝林对乔明渊四人另有安排，刘秀山作为新晋秀才公，学馆里的夫子最高也就是个秀才，无法再教给他更深层的东西，注定了此人的行程也要跟大家一致。

    值得一提的是，此次院试之后，对面修文学馆九人全军覆没，一个也没能考上秀才，对比起来，明阳学馆的名头一下子就打响了。

    尤其是听说馆主是那四人的老师，风头更是一时无二。

    院试后几人回了一趟学馆，登时被排队排到四方街上的学子吓了一跳，都是来明阳学馆求学的！

    从前学馆苦于没有弟子上门来拜师，一直不景气，夫子们肚子里有货，却没人可教，优秀的苗子都被修文学馆抢走了。如今完全反了过来，四面八方来求学的数不胜数，其中不乏好资质的。连那修文学馆里也有不少人退了学，跑到明阳学馆来排队，将杨毅龙差点气了个半死。

    人多了也产生了烦恼。

    明阳学馆不是什么人都收，进门还要考试，考试通过之后才能收入学堂。

    饶是如此，从前甲乙丙班各一个班，如今已经扩充到了各三个班。明阳学馆的地方是不够用了，好在这次朝廷奖赏给丁宝林也有些银两，中了秀才的五人也得了不少奖金，都拿了一些出来，替明阳学馆买了一个院子，扩充了一下学馆。

    人不够用，又招了两个夫子。

    哪怕是如此，每日来求学的学子还是多不胜数，明阳学馆渐渐又有了百年学馆的底蕴和地位。

    乔明渊他们四人如今也是明阳学馆里的名人了，回一趟学馆，多的是围上来讨教的师弟们，讨教的对象更多是案首乔明渊和第二名的沈秋池。

    三番四次下来，两人再不敢到学馆去，实在是怕了那种被人山人海包围的感觉。

    沈秋池这次中了秀才，还是廪生，朝廷也有补助，在他们村子里也是引起了一片哗然的。从前沈家家贫，沈秋池的爹带着他和两个妹妹生活艰难，村子里的人也没少欺负他们。族人甚至还瓜分了他们家的土地，经此一事后，那些被抢走的土地都还了回来，那些对他们不屑一顾的人，也都凑上来说好听的话，境遇一时无二。