阅卷这活儿跟乔明渊他们没关系，交了卷，被号军领着回去收拾东西，第一排的人都汇集到了贡院门口。乔明渊见沈秋池在其中，面带笑容，知道他定然考得不差，忙上前跟他打了个招呼。

    恰好人齐了，号军开了门，放他们出去。

    出了贡院就可以说话了。

    那一路跟着乔明渊的两人忙喊住他：“兄台，承蒙你在贡院照顾，却不知兄台高姓大名？”

    他二人有心同乔明渊结交，先自我介绍：“我叫杨玠，临州府人士；他叫褚羽，乃洛平府人。我两俱是平雍十九年的秀才出身。”

    “我乃平遥府人，姓乔名明渊。”乔明渊回了一礼，笑道：“二位兄台俱是客气，天下士子同读圣贤书，本该是一家人，互相照应本是应该。你们也照顾我的，若非两位兄台，我今日就得饿着肚子考完，估计得熬到黄昏。”

    “明日还要再考第二场，你累了一夜，今晚可以回去睡个好觉。”杨玠道：“下场进了贡院，我两也学着你带些油米，跟你蹭蹭伙食。”

    “好说，好说。”乔明渊忙道。

    两人做了礼，便告辞走了。

    等两人走后，沈秋池才开口道：“这两人是你在贡院认识的朋友？”他有些惊奇：“不是不能说话吗？你怎么还交到了朋友？”

    乔明渊将杨玠和褚羽蹭饭的事情说了，沈秋池满是讶然：“这样也行！”

    他们交卷是最早的，出了贡院，外面等候的人却也等了好一会儿了，丁宝林和陈秋平的脸被太阳晒得通红，瞧见两人率先出来，忙迎了上来。

    丁宝林问：“你们怎么交卷那么早，不多检查检查？”

    “也没什么可检查的，该写的都写了，在里面受累还不如出来休息。”乔明渊道。

    陈秋平点头：“是这个理儿。累了吧，快些回去睡一觉，养好精神，明天还要考第二场。”

    “我们陪老师等一等其他人。”沈秋池垫着脚往贡院里看：“也不知道董路和林则惜怎么样了，还有邱为他们都还没出来。”

    “你们在这等又不能改变什么，听老师的安排，先回客栈，这里有我和陈先生。”丁宝林不同意两人在此苦等，撵人先回去。

    乔明渊和沈秋池也的确是累坏了，想着他们可能没那么早交卷，便听了丁宝林和陈秋平的话先回去休息，乔明渊差不多一个晚上没睡觉，困倦得厉害，到了客栈连饭都没吃就睡下。沈秋池简单扒了两口饭，也脱衣上了榻。两人还念着要睡醒了去等林则惜他们，偏躺下去后就好像被人抱住了，连梦都没做一个，睁开眼睛，太阳都快落山了，林则惜他们自然也早回来，这会儿都睡下了。

    两人心里不放心林则惜，想问问他考得如何，偏又不忍吵醒他，吃了饭后，便都各自回房。

    次日天不亮，第一场的经历再来一遍。

    因第一场的搜查严苛，想夹带的、考场作弊的全部都清理了出去，第二场搜查就快了许多，大家有了经验，少吃许多苦头。

    乔明渊进了考区，到了号舍跟前，一切还是熟悉模样。

    他仍旧是先检查号舍的顶棚。

    这一看，就发现号舍的顶棚明显多了几个细小的孔，那孔也没多大，但因为乔明渊看得仔细，一眼就发现了。

    他立即看了一眼外面站着的号军。

    外间的号军仍旧是前几天的那些人，迎着他的目光，号军毫不惧怕，面无表情的扫了他一眼。

    乔明渊心头犯难。

    八月的天很复杂，一会儿艳阳高照，说不定转眼就开始倾盆大雨。昨天出贡院的时候天气还特别好，今儿起来明显觉得空气湿润了许多，是有雨的节奏。他所在的这个考区并非明远楼下，位置不佳，号舍又是临时搭建的，质量不高，只要下雨，他必定要遭殃。

    这几个小洞明显就是有人故意弄出来的，是昨日跟号军闹了不愉快惹来的报复，还是上面的人刻意安排的？

    他拿不准。

    拿不准也没法子，现在还在考试，他总不能跟号军闹起来，更不可能闹到主考官跟前去质问什么人要害他。他一个无名无分的乡下小子，正经靠山都没一个，找谁说理去，这理能说吗？除非他不考乡试了，否则只能自认倒霉。

    他垂下头，心中憋气，动作没停。

    先从行李箱里找出了一块雨布，系在了头顶。雨布能挡水，但如此一来，号舍的光线就不好了。

    但雨布也不是万能的，若真下了雨，小雨还好，大雨是万万挡不住的。

    之后归置物品，一应准备不必再提。

    第二场的进程比第一场快，到了午时，考生全部进入考区，试卷跟着也发了下来。

    第二场要考的东西比第一场要简单一些，试论题一道，其他为公文写作题，诏一道，表一道，另有三道试帖题。

    乔明渊看过之后，胸中有了思路，一点没耽搁的开始磨墨，在稿纸上写了起来。

    到了第二场，有人害他的认知更强烈，他便不能像上一场那般磨磨蹭蹭。一口气写了底稿，修修改改之后，天快黑了，他点了台灯一口气将答卷誊抄在试卷纸上。抄完之后，乔明渊抬头看了一眼站在对面的号军，对方也正看着他呢！

    四天了，这些号军换来换去都盯着他，私怨的可能几乎没有，应是得了上面的吩咐。

    “呵，真看得起我。”乔明渊小声嘀咕。

    不过心里倒是知道，他压根没什么大靠山，又得了小三元，被人盯上是正常的。

    只是就不知道盯他的人是哪一家？

    通山书院的五个月没白读，他如今早已不是当初下河村的乡下泥腿子，盘点时局，纵观朝廷，他心中对各个派系均有所了解。

    岳西省是谈家的天下，他能拿下小三元多多少少跟谈家有关，明里暗里多少人已经将他划分到了谈家一派。但谈家在岳西省看似只手遮天，其实也不然，岳西省里仍旧有很多其他派系的人，例如李家、高家和贺家，在岳西省都有涉足。

    若有人不想看到谈家独大，自然就不会愿意看到有谈家势力的人脱颖而出。

    乔明渊感到很冤！

    他真想跟派来盯他的人说，他真不是谈家派系的，可又不知道该如何说，此时跟谈家划清界限，似乎不会有人相信。

    罢罢罢，自己小心一点，考完了再说！

    存着这个想法，乔明渊一鼓作气，一直写完了四道题，只剩下几道试帖题时才停笔休息。

    此时已经天色全黑，肚子里饿得咕咕噜噜的叫，先前杨玠和褚羽来看过他，见他一直在写，两人也没打扰的回去了。乔明渊写完之后，休息时间就快用完，他抓紧去洗了米，回来煮饭吃，路过杨玠的号舍，见他写得入神，也就没喊人。

    一锅粥还没煮好，天空轰然惊雷，竟下起了大雨。

    怕什么来什么，乔明渊手忙脚乱的将收纳盒放在睡袋里，防止试卷入水，又将睡袋放在干的地方，自己开始折腾起号舍的顶棚和雨布来。

    这雨一直下到入夜，才转为淅淅沥沥的小雨。

    此时乔明渊已经浑身湿透，号舍里只一小片地方还是干的，已然没法睡。

    号舍的门是一块布，布被大雨打得早落了下来，没了遮挡之后，夜风显得冷凉。不多时，乔明渊就开始一个接一个的喷嚏。他也顾不得心疼银钱，带来的炭火点上，让自己暖和起来，又烧了热水，冲了一包感冒灵喝下去。

    他原本不想动木板桌，此时地面是湿哒哒的，只能将办法打到上面。

    点着台灯，连夜答完了试卷，将试卷装入收纳盒，他便拆了木板桌，用木板桌当床板，将睡袋放在上面，脱了湿哒哒的衣服钻进了睡袋里。

    睡到天蒙蒙亮时，乔明渊浑身冰冷，起来一摸睡袋，都被雨淋湿了。

    他不得已起来，将睡袋卷好，又收了笔墨。

    挂着试卷袋去打水煮粥，那炭火已湿哒哒的点不燃，好在杨玠带了，给他送了，乔明渊煮了三人份的米粥，褚羽带了鸡翅膀来，用油煎了，各自配一个鸡蛋。杨玠和褚羽吃得满眼全是感动，他们大老爷们的做不来灶台的活儿，昨天见乔明渊忙碌，都是啃的干粮，在贡院里吃一口热的不容易啊不容易！

    不过，杨玠等人还是注意到了乔明渊湿透的睡袋和头顶的雨布，两人什么都没说，目光同情的拍了拍他的肩膀。

    第二场虽说考三天，第二天就可以交卷，午时一过，受卷官就会来巡场，如果有人想交卷就可以在这时交给受卷官。

    受卷官来时，乔明渊毫不犹豫的就交了。

    大步踏出贡院的大门，他回头看高大威严的贡院，心中涌出一股豪情——

    我有九天凌云志，尔等宵小枉拦我？

    他扬天一笑，那背影竟有种众人皆醉我独醒的傲然，关门的号军目光一愣，一时间仿佛看到了什么了不得的画面。他揉了揉眼睛，泛着嘀咕关上了门。

    就在乔明渊大步离开贡院时，第一场的考卷已经完成了整理。有错字、卷面不洁的全部落卷不取，其他的则送到弥封所封名，后到誊录所誊抄。考生所写为墨卷，誊抄为朱卷，这是为了怕考官认得考生字迹帮人作弊而设的程序。考官阅卷，只看朱卷，一应程序走完，才会送到考官跟前。