主副考官们负责阅卷，但阅卷并非随心所欲，谁看上了文章就拿走。考生的文章在誊抄后会被随即分成若干份，之后阅卷官们随机抽号，抽中了哪个房号，就去相对应的房号，里面摆放着考生们被随机分出的试卷。阅卷是个辛苦活儿，今儿看不完，考官离开之后当即落锁，等明天再来时才会开。

    所有人都知道，乡试的第三场不过是走个场面，只要不出问题，第三场只考一天了。等第三场考完，考生们去休息，阅卷的工作就正式开始。

    明远楼里早已分出了许多房间，每个房间里摆满了考生的试卷。各考官们抽了签后，走进了对应的房间，接下来几天吃喝拉撒都在此房解决。

    阅卷的活儿不轻松，但考官们乐此不彼。

    乡试之后，考官们会多出许多门生，这是以后行走官场的人脉，多少人挤破头都抢不到的机会，宁愿受累一些，也要咬牙撑着。

    每个省前来参加乡试的考生多如牛毛，分给阅卷官的考卷多不胜数，连着看了五六天，眼睛都看花了，连走动都没力气。

    但最糟糕的不是这个，而是看的考卷多了，眼光跟着水涨船高，阅卷前两天看起来相当惊艳的文章，此时再看不过尔耳。心理上的疲倦才是最可怕的，因此过了五日，考官们阅卷越发谨慎小心，先是从一众文章中调出能入眼的，之后又批阅一遍能入眼的，在其中找出最好的。为了谨慎小心，不让考生觉得生疑，第八日后，还要交叉阅卷。

    当然，其中也不乏有些文章真的优秀，让人一眼就拍案叫绝。

    遇到这样的文章，考官会在卷面上画上符号做个标记，一等画个圆圈，用白纸写上批语贴条；二等画个点。

    这就是所谓的荐卷，能得到考官荐卷的文章一般都不同凡响。考官荐卷之后，这份试卷会呈送到主副考官跟前，副考官先阅卷，写好评语，若觉得不错，递送到主考官跟前。若主考官也看中了，此人多半就会取了，而且名次绝对靠前。

    若主考官看了不中，一般会做落卷处理，再发回考官手里。

    因人的眼光不同，又会有考官觉得是真的好文章再次举荐，这也有个名堂，叫“抬轿”。若得了抬轿，意见相持不下，会召集全部考官来评卷，又称为评第。

    不过这样的情况很少发生。

    考官们又不傻，谁会为了一个不知名的考生得罪了主副考官呢？

    明远楼中，连着阅卷了四五天，考官们都开始疲倦。二房里由学政官于不同阅卷，他伸了个懒腰，揉了揉发酸的眼睛，停笔歇息。他身后的案牍上放满了文章，都是落了名的。若他看上了文，便移到左手边的案牍上，那边已有一小叠考卷。于不同喝了一口水，顺手拿了热茶喝了两口，才继续看卷。

    历来科考重第一场，因第一场考的是四书五经题，最能看一个学生的水准。然而阅四书五经是极重的活儿，需得看了又看。

    于不同拿起一份考卷，心口略微一震。

    今年乡试的四书题，首题便是一道被历年历代考烂了的大题，考题为：“君子和而不同。”于不同先前已经看了无数篇这样的文章，就是他自己还是个考生时，他也写过这个主题，要知道一个被写烂的题目能写出新意是多么不容易，因此看到这份文章，他的第一反应就是：好文！

    此文破题极好，由君子说到天子，文风光明中正，读来令人耳目一新；条理分明，程文不紧不慢，透过这份试卷，于不同仿佛看到一个纵横朝局几十载的老臣在指点江山、谈吐为人……

    “好，好！”

    于不同连说了两个好字，拿起文章又看了一遍。

    他心道，凭着这篇行文，不用看后面两场的答卷，甚至不用再看其他考题，此人就必须中举。

    如此替天子说话，以君子之风评论朝政清明的文章若都不取，恐怕其他的文章也不敢真的取了！

    没错，这篇文章拍了天子的马屁，可偏偏拍得人无话可说，拍得人抚掌大赞，拍得人通体舒泰，甚至还有一种此人拍得妙极了的感叹！

    取谁都是取，于不同没傻到跟天子为难。

    他心里点了赞，又翻看了后面的几个考题，越看越觉得满意。

    第二题为：“先天而天弗违，后天而奉天时。”此题这位考生也答得妙极，让于不同挑不出一点的错漏来，他连看了三题，心中已断然要取此人。他提笔在试卷上画了个圈，拿张纸条写了评语，便捧着试卷往副考官方久思跟前去。

    今日的荐卷已比往日少了许多，连着这一份，今日不过得了八份，方久思拿了试卷，一眼就看到试卷上写的评语，末又朱砂笔额外写了：“高荐”二字，便抬眼看了一眼于不同。

    须知荐卷又有区别，一等为高荐，二等为平荐，三等为荐卷。于不同写了高荐，此文必定有出彩之处，方久思不敢大意，低头细读起来。

    不过读了几句，他心里一震。

    这考卷写得极好，不怪于不同要举荐上来。若他遇到了，多半也会拍案叫绝，此人是不可多得的人才。只是，字里行间隐约有熟悉之感……

    他耐着性子看了一遍，心中已十分肯定，当时匆匆一过，他只记了几句，应该不会错，再看座号，果真是那个人的。

    他便提笔写了评语：“光明中正，气度雍容，破旧陈新，文拙理睿藏于行理，可窥知其人一二，远观近睹乃不可造，优劣可得，近人或不可及。”

    于不同亲眼见着副考官写下这么高的评语，心中亦震惊，同时也高兴。

    他难得问了一句：“方大人觉得如何？”

    “五经魁可得其一。”

    方久思毫不含糊。

    于不同愕然。

    五经魁夜间是乡试的前五名。

    须知阅卷定名都是看文章，乡试之所以重第一场，便是因为第一场的四书题决定了这个考生取不取，五经题决定了考生取多少名。方大人一语就说该考生定然要位列五经魁，想来文章极为对口，就是不知道周大人会如何看？

    两人对望一眼，方久思捧着试卷起身来到主考官周明磊跟前：“主考大人，此卷不凡，您看看？”

    周明磊接了过去。

    结了之后，他的第一反应是看座位号，地字三号。

    是他？

    周明磊的眼波微微一缩，停了片刻后不动声色的移开。

    来岳西省之前上面就递了话下来，不能让谈家在这次科考里太过得意，而那地字三号的乔明渊俨然是谈家人，又中了小三元，万万不能让他再出一次风头，无论如何都要让此人落选。不管才学如何，取了都是麻烦，不取才是王道。

    不用说，周明磊跟谈家不是一路的。

    他草草看了一遍，将试卷还给方久思和于不同：“文章太平庸，阿谀奉承之徒，取之令人不齿。”

    不取？

    主考大人竟然不取？

    于不同满心都是震惊，心头想此文虽说有些拍马屁，然而文章摆在这里，就是拍马屁也拍得旁人万万赶不上，怎么能说不取就不取？

    再说，副考官不是都给了那么高的评价了吗？

    想到副考官，他下意识的就去看方久思。

    方久思的脸色不太好看。

    他年过四旬，担任主副考官也不是一两次，凭着多年的经验，心中认定了这篇文章是上上佳作，自然不会轻易妥协。他不是朝中哪个派系的人，来岳西省的时候也知道了岳西省的勾心斗角，得了专门的招呼，因此对几个拔尖的格外留意。

    他知道地字三号的这个考生是什么人，家中世代务农，因跟谈二公子关系不错，被列入了谈家一脉中。而周明磊……他是高家那一派的人，正是最不愿意看到谈家壮大的。

    方久思蹙起眉头。

    寒窗学子苦读多年不容易，从这文章中，他看到一个光明磊落的人，理应不是个拉帮结派的，他对这样的人心生好感，又怜悯寒门士子的不容易，若因朝中纠葛不取，耽误了不说，科考更成为有些人的私人利器，用来铲除异己。这样的局面，他万万不想看到，也是同为读书人，心中藏着书卷气和满腔正气。只是……方久思垂下头，他是清业文官，实权不高，地位不高，夹在其中左右为难。

    “方大人还有事？”周明磊见他接了试卷迟迟不言语，又问了一句。

    方久思做了个揖，回了座位。

    于不同跟着他一起。

    将试卷放在座位上，方久思叹了口气。

    于不同看了看那试卷，对周明磊的决定多少有些不服气，周明磊说这文章不值，不单单否定了这文章，还否定了给这篇文章高评价的他和方久思。

    他可以不相信自己的眼光，但他信方久思。

    国子监侍读郎，天子门生，连方久思都说值得，这文章岂会是周明磊说的那样？

    “大人……”于不同犹豫着开口。

    方久思看他一眼：“你先去阅卷吧，应还有很多要看的文章。”