“哥还说，成婚了得换个院子，这院子太小，娶了嫂子住不开。我听爹说，好像嫂子家送来的陪嫁礼单里有个三进的宅子，谢家的意思，成婚前咱们搬那头去，娶嫂子时风光一点。”沈大妹说。

    慕绾绾原先就觉得沈家这院子添人住不开，听说谢家给女儿陪嫁了宅院，她就问什么时候搬。

    “九月中吧。”

    两姐妹也说不太清楚，这事儿是男人们拿主意，她们还是未出阁的丫头哪能插嘴。

    慕绾绾便琢磨起来，看来还得再备一份礼，贺沈家搬迁新居。

    “我那未来嫂子说话柔柔软软的，跟咱们乡下来的不是一个路数，跟嫂子倒是挺像，你们兴许还聊得到一块儿去。”

    沈小妹眨巴着一双眼睛，满是羡慕憧憬。

    慕绾绾不着急，沈秋池迟早要带她去给谢家小姐治病，见谢小姐是早晚的事情。

    聊了这么久，慕绾绾渐渐觉得困倦，侧身打了个哈欠。

    沈大妹见状停了话头，问：“嫂子要不要在我们屋里歇一会儿，看你怪困的。”

    慕绾绾摇摇头。

    她累得狠了，这时候睡下怕是得明天才醒的过来，沈家太小，她若占了沈家妹子的床铺，两姑娘得睡地铺。京城八月的夜里已经很凉，睡一晚地铺非得着凉了不可。

    沈小妹说：“哥哥和乔大哥说话一时半会儿也说不完，干等着还不知道要等到什么时候，嫂子抱着福宝跟我们睡，占不了什么地方的。乔大伯可以跟爹挤一间屋子，我灶上烧了热水，我先去主屋那边送些热水，也给你打来洗一洗，舒服一些。”

    她说着爬下炕头，哧溜哧溜去主屋那边问沈父的意见。

    结果是乔松岳不想叨扰。

    他说既然乔明渊和沈秋池还有很多话要说，他们也不在这里干等着，先回客栈去歇着。沈父挽留了半天，没留住人便送他们回客栈。

    沈小妹觉得是自己做错了事，手足无措的站在院门口，眼泪汪汪仿佛要哭。

    他爹道：“行了，你仔细着灶上的火别断，要是你哥跟乔大哥聊到半夜，你给煮点夜宵，别叫他们饿着。我送送你乔大伯和嫂子回客栈，他们人生地不熟的，怕出事。”

    其实这点路程哪用得着送，他主要是瞧着慕绾绾美貌，怕惹上事端而已。

    乔松岳和慕绾绾抱着福宝，跟着沈父先回客栈歇息，一路走，两人还笑：“明渊和秋池投缘，咱们方才在门口说了半天话他们都没发觉，恐怕聊得正开心。”

    沈父道：“我儿来京城做官，原先还以为熬出了头，到京城才知道这是做官的开始，像咱们这种农家出生的，没法给儿子什么助力，他在官场上走得艰难，咱们瞅着帮不上忙，只能尽力不给他添麻烦。以后明渊做了官，老哥你就知道了。像他们这样的农家子都得靠自己，难得有个好友说说话，挺好的。”

    乔松岳深以为然。

    送到客栈之后沈父回去了，慕绾绾又跟乔松岳说沈家两个小妹，说那两个都是能干机灵的，将来不知道便宜了哪家臭小子，娶回家准能将日子过顺。

    “可惜明鹭还在乡下，我瞅着他跟沈小妹还挺相配。”乔松岳说。

    慕绾绾想了想：“明鹭年纪还是小了些吧，他才十五岁。”

    “沈小妹十四，差不多的。”乔松岳暗暗计算了一下，又问：“就可惜，沈小妹在京城，明鹭还在府城，他如今爹娘不在，咱们做叔叔的得替他想着，我们一头热还不知道他能不能看中？”

    “要不然给府城送个信去，把这事儿给明鹭说说。”慕绾绾道。

    乔松岳道：“先不忙。我明儿跟沈老哥探探口风，看看他有没有替沈小妹相看好哪户人家，万一人家已经相好，咱们还真是白操心了。”

    慕绾绾点头。

    福宝已经睡得极其香甜，慕绾绾将他放在床铺上，乔松岳让小二的帮忙打了热水来给他擦了擦，小家伙长得胖，脖子上几层肉，天热的时候容易捂出痱子也留很多汗渍，平日里等他睡了大人都会给他把肉层扒开仔细清理。

    等忙完了这些已经很晚，乔松岳始终上了年纪撑不住先去隔壁睡了。

    慕绾绾简简单单收拾了自己，她也极疲倦，闭上眼睛前还在笑，想乔明渊跟沈秋池真是太久没见了，一聊聊到这个时辰还不见回来。

    就不知道他们在聊什么？

    乔明渊和沈秋池在聊白日里跟谢霄云说到的中宫有孕的事情。

    “中宫皇后有孕，现在的平衡只怕要被打破，秋池你有何打算？”

    “没什么打算，我现在还在翰林院当差，不知道什么时候才能熬出头。再则中宫皇后自打怀上这一胎就不太安稳，这孩子若能平安出生，生下来是个皇子的话才真正是动.乱的开始。”沈秋池道：“老师也是这个意思，生个公主还好些，若生了个儿子，那就是嫡子，上面大的那几个能坐得住？”

    “大皇子都已二十五，人脉根基早已稳固，再是中宫嫡子未必能斗得过他。”乔明渊道。

    沈秋池摇头：“大皇子养在皇后膝下，多年来跟皇后却不亲近，他们年纪相差就两岁，养育情分不深。皇后若生了个儿子，能不偏袒自己的儿子去偏疼养子？”

    “中宫皇后还年轻，早些年怎么会将大皇子过继到膝下？”乔明渊不解。

    也是他在下河村消息太落后，像朝中这些大事哪里能随便知道。

    说起这件事来，还得从天启帝的原配妻子说起。先帝活得太长，在位年限实在太久，天启帝十七岁立为储君，做了二十多年太子才得以登基。他熬了这么多年，发妻却熬不了，天启帝三十岁时，膝下的长子已经十二岁，次子十一岁，最小的孩子刚刚出生。先皇后倒也生育过几个孩子，可惜俱都夭折，没一个活下来的，她忧心忧虑，积劳成疾便撒手人寰。

    先皇后去后，太后做主，又替太子选了个太子妃，这就是如今的皇后。

    皇后出身名门，进了东宫之后肚子挺争气，第一年就怀上了。然而那孩子没能长大，不到一岁就夭折。皇后因生那一胎亏损了身体，说是在产房里差点就没挺下来，为了一条命不能再孕育子嗣，等于是不能生了。她是皇后，皇后膝下无子不成样子，又是太后做主，将大皇子过继到她的名下，养做嫡子。

    养这么大个儿子，皇后心里能没点芥蒂？

    要是养个小些的皇子，还不记事，她日日疼着多半也能得个好，将来儿子登基还能记着她的抚养恩情；可大皇子都十三岁了，记得自己的亲娘，哪怕皇后对他再好，他能真当皇后是自己的娘？

    皇后娘家姓陈，为了这事儿呕太后呕得不行。

    卫太后干这事儿也的确不地道。

    先皇后是她的亲侄女，她似乎也是怕大权旁落，指了新太子妃却怕太子妃娘家得势，弄了这一出不但恶心人，搞不好还要皇后娘家吃力不讨好，扶持了大皇子，将来大皇子登基记挂他的母族，没皇后娘家什么事。

    皇室里的弯弯拐拐太多，但皇后和娘家人都不能明说。

    道理很简单。

    万一皇后这辈子真生不出一个娃来，膝下无子又不要养子，迟早是要被人踹下那个宝座的。

    皇后咬着牙应了这件事，一边让娘家人寻四海名医入宫给皇后调养治病，争取早日怀上一个嫡子，这样一来地位稳固一些；同时也对大皇子上上心，毕竟大皇子是天启帝的第一个儿子，自古立储君讲究立嫡立长，除非嫡子长子都不行，才从别的皇子里挑继承人。

    皇后娘家人寻良医寻了十年，去年还真叫那郎中给治好了，过年就诊出了喜脉。

    时隔十年才再度怀胎，这一次皇后不是早年天真烂漫的小姑娘，她谨慎了又谨慎，娘家也是事无巨细打点妥帖，将中宫里信不过的人全换了，一路护着皇后的肚皮，如今眼瞅着皇后肚子快九个月了，算是尘埃落地只等瓜熟蒂落，陈家人才放心。

    陈家人如今的心也没完全放下，他们盼着皇后一举得男，中宫就有了仰仗，他们陈家也有了仰仗。

    本来，卫太后和别家未必愿意让中宫皇后生下这个孩子，若时间提前五年，谁都会从中下绊子，可现在呢？

    大皇子二十三岁，二皇子二十二岁，最小的七皇子也已经十七岁，这时候皇后再添个襁褓婴儿，等婴儿长到能跟他的兄长们抗衡的时候，说不定兄长已经是皇帝了。

    最大的影响，不外乎是朝廷会为了立嫡立长争论不休而已。

    若几个兄长宽容一些，对中宫嫡子置之不理，只做个贤能人给帝王朝臣看，压根没嫡子的什么事儿；就怕那几个兄长想不开，非得跟嫡子叫板，朝廷多半要乱。

    大家现在担心的也是这个。

    “只要几个皇子按捺住不对嫡子出手，宫里不起波澜，事情还能平稳发展。”沈秋池叹了口气，忽然压低了声音说：“怕就怕……我听说，大皇子性情虽不错，但早年受些蹉跎，心胸有些狭隘。养子跟亲儿子，我怕他会走上歪路。”