乔明渊捏着试卷的手紧了又紧。

    他手里的这份朱卷和墨卷内容也不一样，墨卷是他自己写下的内容，朱卷上却是一片狗屁不通的文章，他忍着心头涌起的暴躁，转身看那书吏。

    书吏还在看他方才塞过去的银子，那银子有差不多十两，书吏欢喜得不成。

    他走过去：“大人，这试卷我能否带走？”

    说着话，他又递出去一张银票。

    不是银子，而是银票，银票最小的面额是五十两，那书吏一见银票眼睛都直了，文科馆平日里是捞不着什么油水的，每三年才会有这么一次发点小财的机会。以往来查阅试卷的都是些考不中的穷举人，不相信结果来看个死心的，他们能有什么钱？像乔明渊这样的还是第一个。

    书吏舍不得银票，眼睛一直转，却没被冲昏头脑。

    他摇头：“不成，只能看，不能带走。”

    “大人，”乔明渊堆着满脸的笑，又塞过去一张：“我是第一次下场考会试，家住在广南省，下一次再来估摸着得好多年，来一趟路上要走三个月，实在是受够了这份苦，兴许这辈子都不会再来京城。好歹是个纪念，我又没考中，等三日查卷期满，像我们这种考不上的试卷都要做销毁处理，大人不若卖个人情给我，我带回家去，不碍着谁。落第的试卷好几千份，少这么一两份，别人不会知道的。”

    他一口一个大人，说的话讨喜，手里的银子足足一百两，实在极了。

    那书吏简直被他说到了心坎里。

    是啊，落第的试卷几千份，三日之后集中销毁，少了那么一两份有什么打紧？

    “那好，你只能拿一份带走。”书吏松了口。

    “我也想带走。”林西澜见银票好用，跟着也赶紧塞了一张五十两的。

    一百五十两在手，书吏没啰嗦：“可以，说好了，这事儿不能给第五人知道。”

    他还看向谢赟，指望他也要带走。

    然而谢赟家贫，不如林西澜和乔明渊富裕，他囊中羞涩，给不起这五十两银子，遂只能无奈的放下朱卷和墨卷，摇了摇头。

    有两份也足够。

    乔明渊和林西澜拿了试卷，小心揣到怀里，三人没在文科馆里说话，急匆匆的往外走。

    出了文科馆的门，便遇到温琦带了个书童进来。四人交错而过，温琦的目光落在乔明渊身上，蹙起眉头，觉得他有些面熟。但看他身穿素衣，想又觉得自己可能认错了。

    乔明渊三人给他拱了拱手，彼此只当是来查卷的人，什么话都没有。

    温琦到了文科馆，也找了方才那书吏。

    他亮了腰牌，点了要查试卷，书吏不敢多言，恭恭敬敬的站在一边。温琦不能跟他说自己要找谁的，就在一堆试卷里和书童默默翻找，几千份试卷找起来挺快，因都是按照户籍地堆放好的，很快就找完了一圈。温琦原本漫不经心，找完一圈下来冷汗都透了后背……

    那试卷怎么没了？

    他又闷头再找一圈，仍旧是没寻到。

    “方才那几人来查的是谁的试卷？”他问书吏。

    书吏心里咯噔一下，生怕被问罪，立马长了个心眼。他记得没带走的那一份试卷叫谢赟，便脱口而出：“查的是谢赟的。”

    温琦手中捏着的那一份就是谢赟的，听了这话心里不对劲：“就他一人的？”

    “对，就一个人的。另两人是陪同而来。”书吏咬牙，揣紧了银子不松口。

    温琦静了静，越想越不是滋味：“从礼部送来的所有试卷都在这里了吗？一份不落？”

    “都在这里了。”书吏这时候觉察到事情不对，那股不安在心底扩散，他意识到那两人带走的两份试卷或许是了不得的东西，他闯了大祸。然而这时候说什么都不能认了，不是银子不银子的事情，而是脑袋和性命的事情。

    温琦见他神色坚定，也没想到一个小小书吏竟敢欺瞒他，拿了谢赟的试卷，脑袋上冷汗涔涔而下。

    既然礼部送来的所有试卷都在这，也就是说，有人半路截胡了他们？

    有谁知道这事儿，又有谁从中插了手？

    温琦越想越觉得腿软，事情太大了，大到出乎意料之外，他不能不告诉上面的人。他对那书吏说了一声，顾不得别的，拿了谢赟的试卷转身就走。等他走后，书吏险些一屁股坐在地上，一摸后背，衣服都湿透了，手里的银子成了烫手山芋。

    “完了，铁定完了……”

    而此时，乔明渊三人已经出了文科馆。

    “林兄，谢兄，你们住在哪？”乔明渊问。

    谢赟道：“我同几个同窗租赁了院子，住在八条胡同。林兄住的是客栈，在平安街。”

    “你们住的地方都不能再呆，回去拿了东西，重新找地方安置。”乔明渊表情很严肃：“包括我，我家那院子都不能再回去。”

    “乔兄是怕他们想杀人灭口？”林西澜惨然一笑。

    乔明渊点头。

    林西澜从文科馆回来后心灰意冷，表情简直似要个死人，他觉得什么盼头都没了，一时间完全提不起兴致来。他甚至颓废的想，别人能做出这种事，要他区区一条贱命又有何难，他活着说不定以后都没得个安生日子，还不如一死了之。

    “随便他们吧。”他说。

    乔明渊蹙眉，终究没再劝他什么，见他将那朱卷墨卷捏着死紧，知道他心头满是怨愤。

    谢赟道：“方才在贡院门口，人多口杂，这事儿说不定已经传开了，他们要是动手，难道不会惹来众怒吗？”

    乔明渊摇头，觉得他二人果然天真。

    人家既然能一手遮天做这事，当然能抹掉蛛丝马迹。他不再说，催促他们换个地方住。

    林西澜和谢赟答应下来，各自回去收拾物品。

    乔明渊也想回杏子街的家里，然而跟林西澜分开，走了一段路他就觉得不对劲。林西澜那性子有些执拗，方才在贡院就喊过一嗓子，他的目标太明显，如今又一副寻死的模样，兴许会做什么糊涂事。他忙转身去寻林西澜，结果他果真没回客栈，而是往京兆尹衙门去。

    林西澜只想去鸣冤，他眼睛朱红，愤怒在燃烧。

    从他住的客栈去往京兆尹府，要穿过一条街，他抱着自己的试卷，直勾勾的看着前方的路，压根没注意到另一边的街角，有人交换了眼神。

    街道上人来人往，乔明渊寻到他时，眼睁睁的看着两个高大的男人跟他面对面错身而过。

    日光下，金属利器光芒一闪。

    那两人径直走了，林西澜手中的试卷落地，他捂着肚子不可置信的转身，带着不甘的望向他们离开的方向，缓缓倒在地上。

    鲜血浸出来，灰色的衣衫登时染上血迹，林西澜双眼圆睁，想呼救，张嘴却吐了一口血。

    …………

    乔明渊直到天色擦黑才回了小院子，不是从正门进来的，而是走的小院的后门。

    他拍门的时候家里人都反应不过来，还是慕绾绾一下子跳高：“肯定是明渊，有人盯着咱们前院，他不敢走大门。”

    她三两步去后面开门，夜色中，乔明渊肩膀上搭着一个男人，身上全是血，忐忑又警惕的在看四周。

    在他身后，还跟着吓坏了的谢赟。

    “你受了伤？”慕绾绾吃了一惊。

    她忙拉开门，搭把手将乔明渊和他搭着的男人迎进来，忙上上下下的打量乔明渊。

    谢赟跟进来，利落的关上了房门。

    乔明渊道：“我没事，不是我的血。”

    慕绾绾这才发现他带来的两个男人都受了不同程度的伤。谢赟走路一瘸一拐的，腿上湿了一片，他的伤在腿上。乔明渊驮着的男人正是林西澜，他唇色全无，脸白得跟纸片一样，上身的衣衫几乎全湿透，是被血泡的，乔明渊身上的血迹也是他的。

    进了院子就有了灯光，照亮林西澜这幅惨样。

    谢赟红了眼：“想不到他们下手如此之快，幸好乔兄提点我，我发觉不对赶紧跑路，只受了一些轻伤，要是晚一步，我们都成了尸体一具。林兄是不是没救了？”

    “绾绾。”乔明渊顾不得多说，“你瞧瞧他的伤势如何，还能活命吗？”

    不用他讲，林则惜帮着他将林西澜放在了小塌上，慕绾绾已上前来看伤。林西澜的伤口很深，银色的匕首还插在他的腹部，不知道是伤到了哪里，要是割破了脾脏，多半活不成。

    “送西厢。”慕绾绾当机立断。

    林西澜的伤要马上手术，他失血过多，片刻都不能再耽误。

    几人立即合力将林西澜移去西厢。

    谢赟来的时候已知道乔明渊的夫人是妙手回春的大夫，没添乱，他腿上受了伤，一路走过来流了不少血，慕绾绾丢给林则惜酒精和伤药，让他先给谢赟处理一二。

    又吩咐今日请来的护卫，不管晚点发生什么，都要保证几人安全。

    “这院子不能再呆。”乔明渊眉头一点都没松开，他很紧张：“他们找上了林西澜和谢赟的住所，肯定也知道我的。”

    “先去老先生那？”乔松岳道：“太师府他们肯定不敢擅闯。”