林则惜等人嘴巴开开合合，未发出一个声安慰乔明渊。

    乔明渊也没再多说什么，他抿紧薄唇，见衙役贴了试卷，移步往那边去。说不得，林则惜等人也忙跟上他，生怕他情绪失控。

    这时候人已经很多了，乔明渊先一步过去，第一眼就看到了会元的试卷，只见那上面写着：

    “天子行民政，以赋税窥其利弊兴亡，然……”

    只看了第一句，他便如被人淋了一桶冷水，从头凉到尾，连心底都透着冷意。一目十行看完，这篇文章一字一句皆在他心口盘桓，是他在贡院里熬了两个白天两个夜晚，一个字一个字写成的。饶是早知道这届会试有猫腻，他也万万想不到这猫腻会是这般降临。他做好了完全的准备，在那考场上躲过了意想不到的谋算，没曾想那些都是幌子。

    原来后招在这里。

    原来是这样。

    他说不出的黯然，竟同时又生出一份了然。

    林则惜和白澍他们被人阻拦了一下，这时候才挤进来，林则惜刚喊了一句明渊，抬头顺着他的目光看到黎睿安的试卷，登时什么话都哽在了嗓子里。

    白澍没稳住，他惊呼：“明渊，这不是你的文章吗？”

    “怎么回事？”田喜亮喃喃自语。

    乔明渊猛地伸出手，捂住了白澍的嘴巴，另一手拉了林则惜，将他们几人往人群外拖。

    等退到外围，他眸色冰冷的警告：“不要张扬，不想要命了吗？”

    白澍和田喜亮眼中惊骇，林则惜肥胖的身体抖了抖，他低声说：“怎么能这样，他们怎么敢这样，那是明渊你的文章啊，第一名该是你的，你的！”

    “不，绝不止我一个。”乔明渊渐渐冷静下来，他透过外围的人群，瞧见那边阴影下慕绾绾抱着福宝站在那里，正垫着脚尖往这边张望。他心中一时温暖一时慌乱，一时沉默又一时沸腾，来来回回，脑海里只如过了几番天地，他慢慢找到自己的声音和情绪，“你们没发现，林西澜和谢赟也不在那长榜上吗？若我一个人是意外，加上他们就不是了。”

    是的，不是了。

    话音刚落，就听那看试卷的人群中又有人发出一声惊呼：“林兄，这是你的文章啊，第二名的是你的文章，怎么会是别人的名字？”

    乔明渊和林则惜等人都住了口，往那边看去。

    这人的声音比方才白澍的大得多，立即就引起了学子们的轰动，大家纷纷转向另一侧的人。林西澜白着脸，顺着人们让开的一条路往里走。

    他站在了试卷前。

    然后，在众目睽睽之下，林西澜双眼翻白，往后就倒。

    他身旁的好友手疾眼快的扶住了他，又是掐人中又是喂喝水，好一通忙碌，总算让林西澜恢复了意识。他踉踉跄跄的推开人：“我要去礼部问清楚是怎么一回事……”

    “林兄！”

    “林兄！”

    “哎呀，怎么一回事！”

    他身边跟着的几个人不放心，追着他快步而去。

    林则惜回头看向身侧的乔明渊，他目光满是疑惑和不安，问：“明渊，你说会不会有这种可能，有人……”

    乔明渊摇了摇头，示意他别开口。

    他们一行人从里面挤出来，回到了慕绾绾身边，福宝已经醒了，抱着慕绾绾的肩膀没吭声，慕绾绾忙着拍儿子的肩膀，见他们过来抽出神来问怎么样。见几人面色不虞，她秒懂，拍娃儿的手一顿，刚开口想安慰乔明渊两句，忽然间乔明渊脸色猛地变了，福宝刚要伸手让他抱，他顾不得儿子，看向林则惜和白澍：“帮我把绾绾送回去，我有事要办！”

    话音未落，他已追着林西澜离开的方向去了。

    “没考上？”等他走了，慕绾绾还有点愣。

    林则惜点头，然后又摇头：“事情有蹊跷，哎，明渊没考上，他的文章考上了！”

    慕绾绾跟着也是脸色一变。

    白澍道：“先别说这些，人多口杂。”

    他们几人护着慕绾绾，林则惜抱了福宝，一路匆匆从贡院往那小院里赶。

    到了小院，白澍紧张的关上门，将贡院门口的事情说了一遍，乔松岳气得险些晕过去，慕绾绾却慢慢冷静了下来。

    她大概猜到了是怎么一回事。

    脑袋在飞快的转圈，她将福宝塞给乔松岳，在屋子里走了一会儿，便对林则惜说道：“则惜，事关重大，明渊方才肯定是想到了什么才顾不得我和福宝。我们在京城里没有别的认识的人，你能不能帮我个忙，去请佘姑娘过来？”

    佘香？

    佘香能帮什么忙？

    林则惜不解。

    但他此时也没有主心骨，慕绾绾吩咐了他，他便照办，跑去佘家找佘香过来。

    慕绾绾又让白澍和田喜亮分别跑一趟，一个去请丁宝林和沈秋池，另一人则往卫家报了个信。这时候丁宝林和沈秋池都还在衙门办差，近来户部很忙，沈秋池都是熄灯十分才能回家，白澍扑了个空。丁宝林倒是准时下了衙门，不过来的时候也已经是晚饭时间。佘香最快到，到了就插着腰喘气：“怎，怎么了？”

    林则惜过去喊她，什么话都没说，拉着她就往这边跑，她稀里糊涂的。

    “佘姑娘，你是京城人士，你知不知道哪里能找到些会武功的人？”

    佘香一愣。

    她点头：“镖局有，也有一些江湖人士会武功。”

    “要嘴巴牢靠办事稳妥的。”慕绾绾道：“给多少钱都成，帮我找四个武功不错的来，让他们悄悄来这里候着。”

    佘香嗯了一声，她手里没钱，慕绾绾给了几张银票，每张都是一百两的，她接了过去，急急忙忙转身去寻人。

    “现在怎么办？”林则惜问。

    慕绾绾端坐在屋子里，眼睛很沉静：“等。”

    等什么？

    等乔明渊回来。

    到了傍晚的时候，丁宝林寻着消息过来了，这时候乔明渊还没回来，乔松岳抱着福宝在哄，其他人皆坐立难安，唯有慕绾绾面色还稳得住。她等丁宝林来了，问他，通山书院在朝为官的那些人他是否有熟识的在其中。

    放榜发生的事情丁宝林已尽皆知晓，他生怕乔明渊做出什么傻事来，点头说他去找找看。

    他匆匆来又匆匆走，来不及回家，在脑袋里梳理了一遍通山书院的人脉，便立即上门去拜访。

    然而，到了人家门口，丁宝林止住了脚步。

    他要怎么说？

    没有证据，没有证人，没有冤情可以传达的地方……这件事要么捅破天，要么就得永远埋在尘埃里，否则必有性命之忧。因为做下这件事的人手腕太高明，他既能做到这一步，就证明背后之人权势滔天，自信不会有人敢明目张胆的说出来，说出来也改变不了什么，或许前方有一张大网在等着他们，在看不见的地方，每一步都危机重重。

    丁宝林一步步往后退，退到街上，忽然掉头就走。

    他赶回乔家，掌灯了，乔明渊还没回来。

    屋子里除了慕绾绾和林则惜等人，还多了几张生面孔，是慕绾绾花了大价钱请来的护卫，他将自己的忧虑说了，林则惜登时担心起乔明渊来：“明渊到现在还没回来，会不会……”

    “不会的。”慕绾绾的唇瓣微微有些发抖，声音却很稳：“他不会有事。”

    他还有福宝，还有她，还有这个家。

    他断不可能做冒险的事情。

    林则惜听了她笃定的声音，心中却做不到她这般坚毅，他小声的嘀咕：“明渊到底去哪里了？”

    乔明渊跟他们分开，跑着去追上了林西澜和谢赟。

    林西澜情绪激昂，说要去讨个公道，被乔明渊拉着躲到了僻静处：“没有证据，你找谁去要公道，谁能给咱们公道？”

    “还要什么证据，那篇文章就是最好的证据！”林西澜吼。

    乔明渊盯着他：“文章贴出来，天下人都知道，你能背下来又如何，人家大可以说你是看了之后才背的。想用这个证明你自己，不行。”

    “那就任由他们，他们……”林西澜想到他说的话，心口梗得慌，又屈又愤。

    谢赟的脑袋还清醒一些：“我们可以去文科馆，找墨卷来看一看。”

    按照科举考试的规制，应考的考生写下的试卷为墨卷，交卷之后，会有专门的誊录官用朱笔誊抄一份交给阅卷官，这是以防阅卷官认得上面的字迹。评卷完毕之后，朱卷和墨卷交到礼部去，由礼部封钉合一，送到文科馆保存。

    若有人作弊，朱卷和墨卷的内容可以一样，但墨卷的笔迹该是自己的。

    只要拿出墨卷，便能有物证。

    三人去了一趟文科馆。

    文科馆在会试放榜之后允许查卷，就是对自己的试卷有异议的，可以在三天内到文科馆查阅，但不允许带走。他们三人到了文科馆，乔明渊熟门熟路的摸出银两打点书吏，说他们是落榜举人，想查一查自己的试卷，书吏掂了一下银两，放他们进去了。

    三人很快找到了各自的试卷。

    “这……”

    谢赟和林西澜齐声惊呼。

    两人手中的墨卷写的是他们自己的名字，然而朱卷的内容却跟墨卷不一样。这么大的纰漏，万万不该产生，却出现在他们眼前。