几个书吏慌了神，急忙去捡。

    曾书贤见状心里突突一跳：“仔细些，放上面的可别岔了。”

    按照规矩，荐卷也有规则，高荐的试卷都是要放在上面的，算是阅卷房的排序。此时，曾书贤看好的那一篇文就放在第一位，落地之后，他的目光也盯着那试卷。旁边一个房考官笑着拉了拉他：“就是岔了也没什么，左右都是送到温大人那里去，还要再分阅的。”

    曾书贤转念想也是这个道理，笑了笑：“还不是怕脏了卷面，害了考生。”

    “都轻点吧。”

    那人便吩咐了一声。

    曾书贤便释然了。

    到了大堂上，主考官温琦和范旼已等候多时，人齐了便重新分卷。温琦是总裁官，范旼是副总裁官，不过二人皆是主考，阅卷时以温琦为主。温琦今年五十有二，官拜翰林院大学士，是极为有威信的。范旼官拜中书左侍郎，比他要年轻一些，俱是稳成人，这次科考算是陪坐历练，大约再过一科，下一届该是由他来做总裁官的。

    温琦叮嘱教育了一下阅卷官们，又说了些勉励鼓舞的话，之后试卷再度交叉分阅，并无多言。

    大家都沉浸在阅卷中。

    荐卷之后，工作量一下子就变小了，每个人分到手里的试卷不过十几二十份，想到评完名次就可休息，同时，若是一二榜进士皆在自己房出，那算是座师又多了些青年才俊的人脉，每个人的心里都格外高兴期盼。评卷也是个艺术活儿，里面的弯弯拐拐很多，各人的心思也都不会露出来。

    谨慎了又谨慎，总归是不出错。

    从白天到夜里，终于完成了全部的工作。

    曾书贤几度看向温琦跟前的试卷，心里格外欢喜，他读了那文章，认定他高荐的必定是乔明渊或林西澜的文，凭着那文，此次会试怎么着都得是会元。想到会元出自他的房号，将来拜座师，自己又有这么一个得意门生，他前所未有的期待揭榜。

    然而等全部评完，揭榜的时候，曾书贤懵了。

    其实不单单是他懵了，在场的两个主考官和二十八个副考官，光看表情有大半人都是懵的。

    黎睿安？

    那是谁？？

    跟曾书贤一样，这次开科多少人都翻看过这次参加会试的举人的资料的，对风头最盛的那几个，也都是有所了解。他们跟曾书贤想的一样，觉得看重的那几个人，就算不在前三名，定然也会在榜单之中，然而一路看下去，竟只得一个孙光、一个赵东来在前十里。

    乔明渊、林西澜、谢赟，谁都没在榜上。

    不是没在前十上，而是直接没在榜单上！

    曾书贤心头大骇。

    他见鬼了似的抬起头，看向温琦，看向方才跟他一同来的那几个房考官，一时间不知想到什么，后背全是冷汗。

    温琦似乎觉察到大家的目光有异样，他也看了一眼那榜单，笑道：“看来这一榜出人意料，爆了冷门不说，还分辨了些绣花枕头出来。”他轻轻捋着胡须，像慈爱的老人带着对世事的通透：“山外有山，天外有天，此言不虚啊。”

    大堂里副考官面色各异。

    半晌才有人接：“温大人所言甚是。”

    大多数人却是沉默。

    死寂一样的沉默。

    然而谁都没说什么，目光闪动着火花，但看那卷面上他们亲自写下的圈圈点点，谁都没反对——再反对，试卷在这里，实力在这里，实至名归总不好说。

    填完了名榜，一应考官俱都散去，各自休息。

    这一夜，多少人夜不能寐自不在话下。

    次日一早，礼部来了人，将试卷统一收走封存，随着礼部的人离开，有人松了口气，有人眉头紧锁，俱不再说。礼部拿了试卷后，主副考官们终于可以归家，结束了他们这段时间的贡院工作。贡院之中，温琦最后一个离开，离开的时候，他身后跟了一人，若是曾书贤在场，定然认得，那人就是先前从别的房出来，撞翻了他的荐卷的书吏。

    “大人，一切顺利吗？”

    “挺顺利的。只是……”

    “只是什么？”

    “名次是否太高了一些？”

    “您是说？”

    “没什么……”

    温琦叹了口气，不知为何，心口怦怦跳，着实不安。他压了压心口，摆摆手，跟那人做了个揖，转身归家。

    天启九年，三月十二，会试放榜。

    放榜是在中午，从礼部的人离开，就有考生在贡院门口等着。等日上中天时，衙役捧着长榜出来了，贴在贡院门口。此时贡院门外早就挤满了人，里三层外三层，隔得远些的连那张纸什么样子都看不见。贡院外一片人声鼎沸，热闹非常。

    杏子街的小院子，福宝今早起来后就一直在哭闹，哄都哄不好。

    慕绾绾怕他哭坏了嗓子，抱着柔柔的哄：“福宝乖，跟娘说说怎么了呀？爹爹欺负你了吗？”

    “爹爹……”福宝哭着往他娘怀里钻。

    乔明渊给他拍手：“福宝不哭，爹带你去坐小木马好不好？”

    木马是他最近新作的，用来给福宝学步，福宝平日里很喜欢，不管闹多凶，说去玩小木马铁定能止住眼泪。

    然而今日小木马也不管用。

    福宝呜呜的哭，不要乔松岳抱，也不要他爹抱，就缠着慕绾绾的脖子不撒手，同时哼哼唧唧的喊爹爹爷，完全让人摸不着头脑。等福宝哭够了闹够了，午时都已经过了，外面的声音越来越多，都在说今科会试的结果。林则惜和白澍等人坐不住，跟乔明渊说：“要不然我们先去看，回头铁定报喜人也要到门口来的，你晚点再看也成。”

    “我跟你们一起去。”乔明渊面色沉稳，他摸了摸福宝的脑袋，蹲下来跟他讲道理：“福宝别闹了，爹去一下，很快就回来。”

    福宝不依，这回娘也不要了，扑到他怀里抱着脖子不肯撒手。

    “要不然带福宝一起去吧。”乔松岳没辙。

    先前不肯带他走，就是怕外面的人多挤到了他，既然福宝不依，非要缠着爹娘，又不好耽误其他人，便只能带上。

    慕绾绾找来背扇，乔明渊将福宝背在身后，牵着娇妻跟老父亲告别：“爹在家等我们，若无聊便到秋池家坐一会儿，我们晚点回来。”

    乔松岳答应着：“好，早去早回。”

    他们一行人从家门出发，往贡院去。

    今天的人不像考试那一天的多，步子快些，一刻多钟到了贡院门口。贡院门口的学子还是很多，情绪激扬的不少，有人哭有人笑，不一而足。他们一行人走近，福宝哭得累了在乔明渊背上睡着，慕绾绾的眼睛看着长榜竟出了一手的汗。

    乔明渊觉察到了，蹙眉看她：“热？”

    他说着话，用手给慕绾绾扇了扇风，怕是一路走过来她难受。

    慕绾绾摇头：“我们快些过去。”

    不知为何，她心里更加不安。

    林则惜和白澍他们已经先一步挤到了长榜前。因好友之中有佼佼者，多次考试养成了个习惯，林则惜不像旁人从最后面往前看，他直接从榜首开始找。

    “第一名，江西黎睿安。这谁？”

    他第一眼看的是高居榜首的那人，一见不是乔明渊，而是一个完全没听过的名字，他有些懵。不过不影响他继续往下看，自古以来都是天外有天人外有人，然而，一路看下去，前十没有乔明渊，前二十也没有……他在八十多的位置看到了自己，在一百多的位置看到了白澍，在二百的位置看到了田喜亮，还有一些他们通山书院的同窗，却看完了榜单也没看见乔明渊。

    “不可能！”

    “明渊怎么可能没有考中！”

    他不信，又从最后往前再看一遍，这一次确信了，没有乔明渊，的的确确是没有。

    他慌了神，往后大喊了一声：“明渊！”

    乔明渊同慕绾绾说着话呢，听见他惊慌失措的喊声，忙让慕绾绾在阴凉一点的地方站着，将福宝放下来给她抱着，自己挤了进去。

    林则惜双唇颤抖：“你，你……”

    白澍他们也看完了榜单，这时候已经知道乔明渊落榜了，他们两人显得有些不知所措。乔明渊一看他们的表情就知道发生了什么，心里顿时说不出什么滋味，林则惜往旁边让了让，他一目十行看完了名录，没有找到自己的名字。

    林则惜愤愤不平：“不可能！一定是搞错了！连武平都考上了，明渊比他优秀那么多，明渊不可能考不中！”

    他心底有话没说。

    不管是老师丁宝林还是通山书院里的师祖，甚至于大儒卫轻轩，都一致认为乔明渊的才学比沈秋池更胜一筹，想想沈秋池能考上探花郎，乔明渊竟连榜单都上不去。不合常理，完全不符合常理！

    “我们肯定看错了，再细细看一遍！”

    白澍和田喜亮赶忙说。

    乔明渊摇摇头，他在最初的惊涛骇浪之后，瞬间平息了所有情绪：“不用看了，没有我，我没中。”

    几人皆黯然。

    恰在这时，衙役从贡院出来，开始驱赶贡院门口围观的学子，他们手中拿着一摞试卷，是誊抄下来的答卷，开始往贡院的板墙上张贴。从第一名开始贴，大半刻钟才贴完，等他们贴完一走，学子们立即拥了上去。