这内监同禁军统领姚令对上，便拱了拱手，唤了一声姚统领。

    姚统领笑眯眯的同他拉了几句家常，二人便一块往外走，步伐极慢，说着话，姚令手中的一张银票就往那内监的袖子里塞了过去。

    “您这是？”

    内监不解。

    姚令笑道：“没什么，请公公喝喝茶、听听戏，一点小意思而已。”

    内监小心的拿出来看了一眼，见那面额竟是五百两的，眼睛登时完成了一条线。他们这些半边残缺的人素来就爱金银，玉器都不爱，真金白银最讨人喜欢。禁军外臣要讨好他们，素来给这些的居多，不过小事情给的不多，左不过几十两银子，能给上百两的，那是孝敬德安、德善、德喜那种大太监的，跟他们没什么关系。内监得了这银钱，心情欢畅，便受了姚令的恭维。

    不过他心里有数，能在登闻鼓这时节给他送银票，意思明显不过。

    他受了银票，笑道：“事情已经让陛下知道了，咱家能帮姚统领什么忙？”

    “也不用帮我什么忙。”姚统领微微咧开嘴：“咱们好久没遇到，多说两句话，走慢几步即可。”

    内监想了想，点头。

    买卖是极为划得来的。

    他们能混在宫中都是聪明人，聪明人从来不问别人做事情是什么理由，给了银钱，顺手帮忙，就算陛下问起来也怪不到他头上。

    白捡的！

    两人慢慢吞吞的走，另一边，通政使司衙门的人已率先赶到。

    来人姓宋，名唤宋鉴；他身边跟了个官员，也是通政使司衙门的人，禁军唤他朱大人。两人一个四品一个六品，一前一后来了午门前。瞧见乔明渊端坐在地，宋鉴蹙起眉头，呵斥：“你这举子好不知羞，既有冤情，为何不来我通政使司呈报冤情，非要敲响登闻鼓惊扰陛下？”

    乔明渊看他一眼，没吭声。

    朝廷设京兆府尹，受理京城内外民案；又设立通政使司，掌管内外掌疏中敷奏封驳的事情，但凡是民间冤情，或是民告官之事，皆由他们来受理查办；另外，朝廷还设有顺天府衙、都察院、按察巡抚等衙门，也受理查办一些冤屈案件。

    宋鉴此话便是不满乔明渊，说他不走寻常路，越级伸冤有违常理。

    乔明渊自然也知道他的意思，不过他没解释。有什么好解释的？他不相信京城的官员，不敢将妻儿性命托付在这些人的手上。

    官官相护，他若不捅破了天，明天怎么死的都不知！

    宋鉴见他不理自己，只目光直白嘲讽的看着他，心中恼怒的同时，又生出了些许冷意。他看向守着乔明渊的禁军，冷笑：“还愣着做什么？但凡敲响登闻鼓，必定要先受三十廷杖。他既然动了登闻鼓，理应受这个刑罚，这就带到午门内行刑！”

    乔明渊站起身来，整理了一下衣衫。

    他不卑不亢，不惊不惧，宋鉴身后的那朱大人登时犹豫起来：“宋大人，登闻鼓响了，陛下必定要派人来过问，不若稍等片刻？”

    “规矩不可废！”宋鉴斩钉截铁。

    守着乔明渊的那禁军手心满是汗，面对两位大人意见不一，他一时间不知道该听谁的，心里盼着前去通报的同伴能快些回来。

    怎知一等二等，那前去的禁军一直没回来。

    他正不知该如何办，宋鉴又在催促他快些执行，却见一直没说话的乔明渊开了口：“我既然来了，就没想过要退缩。军爷不用为难，三十廷杖，我受得！”

    他做了个揖，撩了撩衣摆，一副概然赴义的形容。

    宋鉴听他答应打下来，也不再说什么，冷声道：“你既晓得规矩，那就再好不过。来人——”

    话音落下，便有通政使司的人领着人过来，将乔明渊带出广场，往地上压倒。负责行刑的人往乔明渊身边一站，如同人猿泰山般高大，透着一股致命的冷意，两人手中的混子泛着黑光，成人小臂粗细，瞧着如钢铁帮冷硬，落在地上带起一阵灰尘。

    这要是落在人身上，不得打断皮肉骨头？

    慕绾绾已拼了命挤到广场最前端，瞧见那棍棒的模样，登时倒抽了一口气。

    就在这时，人群里不知是谁喊了一嗓子：“不行，不能打！”

    “人家读书人不惜受三十廷杖都要告御状，还不知是受了天大的委屈！连口都没开就被打死，天底下还有没有伸冤的地方？要打人可以，等这举人告了状再打才行！”

    “对！”

    话音落下，有围观的学子应声声援：“陛下必定在往午门赶，他的冤屈都还没跟陛下说，打死了怎么办？算谁的？”

    “这姓宋的莫不是想包庇谁吧？”

    “说不定都是蛇鼠一窝！”

    又有人大声的说。

    读书人联合起来，声音马上变得大起来。直白来说，恩科考场不同于正科考场，猫腻不知多少，昨日放榜便有多少人心中起疑心，今日见举人敲响登闻鼓，读书人便都觉得十之**跟恩科会试有关，且不管如何，闹出事情来，没考上的说不定还能等来一次机会。帮人即是帮自己，谁都不愿意看那人孤立无援。

    要说什么最麻烦，有功名的读书人最麻烦。

    这些人能说会道，打不能打，说又说不过，宋鉴被几句话气得满脸通红，险些背过气去。

    “我不过是遵循律法办事，何来包庇一说，简直是信口雌黄！”宋鉴拂袖。

    他一人之声，对抗不了千百人之声。

    “若圣驾在此，先杖打三十没问题。没见到陛下，谁都不许动他分毫！”

    有人激愤的打呼。

    呼声一呼百应：“对，不能打！”

    “谁要在这时候动他，谁就是帮凶！”

    “想死无对证？有我们在，我们不许！”

    乔明渊已趴在地上，听得身后阵阵声援，平静了许久的心再起波澜。宋鉴被围观的人唬住，暂时不敢动他，他趴了一阵子便又爬起来，回身向广场上的人做了个礼，以示感谢。

    “那举人，你有什么冤屈，不如先说给大家听听。我们听了之后，要真是天大的冤屈，哪怕拼着这条性命不要，我们也会替你敲登闻鼓，定要陛下知晓不可！他能打死你，还能杀尽天下人，堵住天下悠悠之口不成？”见他肯回身搭理，便有人又喊。

    乔明渊一震。

    他原本以为自己是独行人，却在这一刻，感受到了同他一般跳动的心。

    说？

    还是不说？

    略一犹豫，宋鉴便冷笑：“告御状，敲登闻鼓，你既然知道后果就该承担，煽动旁人替你出头，你这等人品不见得多高尚。今日这事儿，乃是我按照律法办事，就是告到圣驾跟前我也不惧你。三十廷杖你是受也得受，不受也得受！”

    他说罢挥了挥手，示意别停手，先打了再说。

    行刑官听令按住乔明渊，扬起了手中的棍棒，竟是不敢外围那些百姓学子如何叫嚣，非要先打了这举人再说。

    “明渊——”

    慕绾绾见状喊了一声，险些晕过去。天旋地转中，有人托住了她的手臂，她泪眼朦胧的回头，却是林则惜。他不知什么时候到了慕绾绾身边，方才那几句带头的话也是他喊出来的。他生怕慕绾绾摔倒，此时满是担忧，同时手握得很紧，眼睛看着乔明渊的方向，牙齿深深咬进了下唇。

    在此千钧一发之际，午门之中有人快步跑了出来，同时大喊：“住手——”

    宋鉴见了此人，脸色陡然一变。

    行刑官也不敢再蛮横的打下去，收了棍棒，乖巧的立在一边。

    来人却是天启帝跟前的大太监德安。

    他年近五十，跑这一段路跑得气喘吁吁，白生生的老脸上甚至还带着汗水。在他身后，跟着方才姚令见过的那个内监，此时那内监忐忑不安的跟着德安，诚惶诚恐不敢多说一个字。在两人身后，姚令神色肃穆，跟在一步开外看着。

    宋鉴上前见礼，目光立即落在姚令身上。

    姚令摇了摇头，眉头紧锁，微微抬起下巴示意了一下跟在德安身后的内监。

    两人眼神打了个照面交流，便各自散开，速度快、痕迹浅，谁都没瞧见。姚令走过来，经过其中一个禁军跟前，便吩咐道：“你去一趟安定侯府，将此事说给阁老。”

    禁军悄然退出，快步去了。

    姚令见状，便也没再继续管这些，他跟在德安身后，走向了乔明渊。

    乔明渊见来人一身宫服，又得宋鉴如此小心谨慎的对待，便知道来人身份不低。他爬起来拍了拍身上的灰尘，恭敬有礼的行了个礼。

    德安喘过一口气来，横了身后跟着的内监一眼：“办点事情都办不好，磨磨蹭蹭险些误了陛下的大事！”

    训了人，他又转向乔明渊：“那举人，你有何冤屈，为何要敲登闻鼓？”

    乔明渊吃不准他身份，犹豫了片刻，他又道：“我乃陛下跟前近臣，今领总管一职，是陛下吩咐我来看看，登闻鼓已有百年不曾响过，此事陛下极为关心，怕你有天大冤屈，又怕旁人为难于你。你若有什么话说，可在我跟前直言，你跟我说的话，我必原样转呈陛下！陛下乃圣明君主，日理万机，若鸡毛蒜皮的小事，你受那三十廷杖也不冤枉！”