德安的话如同一剂定心丸，乔明渊目光微闪，心中明白了什么。

    看热闹的百姓听说是天子近臣出来了，便拼了命的怂恿乔明渊赶紧说，没吭声的举人们目光灼灼，俱是期待的盯着这一幕。

    同是赴考举人，乔明渊的冤情似乎就是他们的冤情，若真是跟科考有关，对落第的人都是好事。

    一时间，催促声四起。

    乔明渊不再犹豫，他下定了决心，整理衣冠再拜谢德安，又对着皇宫方向行了三拜九叩之礼，这是跪谢天子的礼仪。行了礼后，他才郑重的开口：“我皇圣恩，仁慈英敏，学生乔明渊，乃岳西省平遥府易县人士，天启五年二月，得县试案首，四月入府试，再摘得头名；八月院试，一鼓作气，再得一案首，过了童生试，小得名气。天启六年，赶赴洛平府参加乡试，承蒙学政赏识，提为乡试头名解元。天启六年本该如今参加会试，无奈家中祖父病逝，接着祖母病故，无奈举家守孝。天启八年，同窗在京城大婚，学生携带家眷入京……”

    “恰逢陛下喜得嫡子，普天同庆，天启八年年底定恩科，天启九年，学生赴贡院，参加会试。会场上一有衙役恶意泼水，二有茅房坏我气运，三有歹人偷我名卷，俱被学生一一躲过。上天庇佑，会试顺利，没想到——”

    “学生本是会元之才，却造人半路拦截，偷天换日。偷我试卷冠以他人姓名，还要害我老父妻儿性命，暗夜杀人，险被灭口。”

    随着乔明渊开口，广场上皆是安静，众人皆是屏住了呼吸，生怕惊扰了他的话。

    众考生却已是惊诧不已。

    瞧着乔明渊年纪不过二十上下，竟已在四年前就拿下了童生试小三元，又在乡试中夺得解元，那就等于是四元在手。

    算算年纪，他十六岁就成了童生？

    若非天降奇才，便是有大智慧大聪明的人！

    这种人羡慕是羡慕不来的，很多人终其一生能得其中成就，都是寒窗苦读的结果。

    光是听着乔明渊诉说，便有人露出震惊赞叹之色。

    可听着听着，大家的脸色都变了。

    且不说乔明渊在风光最盛的时候遇到守孝，错过了五元及第，就光他说出来的话，足以令在场所有人变色，包括那位常年伺候在圣驾跟前的德安大总管。

    乔明渊还说：

    “学生不过一介布衣，出身畏寒，祖上往上数五代都是务农，一无身家背景，二无滔天权势可依，三无庇护保佑，贼人窃我文章、谋我性命，学生无计可施，万般无奈。我老父身体残疾，全靠假腿行走；我妻几经生死，好不容易与我结为夫妻；我儿年方十个月，咿呀学语何其无辜。学生不畏生死，为求妻儿活命，斗胆敲响登闻鼓，将我的冤屈呈明陛下。”

    “求陛下怜悯，为我做主！”

    他说完，再度叩倒在，额头重重磕在地上，泛红。

    德安脸色大变：“乔举人，你可知你方才说了什么？”

    乔明渊直起腰来：“既已敲响登闻鼓，生死早已置之度外，学生怎会不知自己说了什么？”

    德安往前走了一小步：“你可有证据？”

    “是啊，你怎么证明自己是会员之才？”身侧，宋鉴亦是冷笑：“来赴考的十个有八个都觉得自己是会元之才，那些踌躇满志的，可没几个榜上有名。”

    这话是极为尖锐，人群里有人发出了嗤笑声。

    话糙理不糙，倒有不少举人也是这样想的，读书人谁都不会服气谁，尤其是没考上的。

    不过，有人笑，也有人没笑。

    广场外的举人们大多目光灼灼的看着乔明渊的背影，年少成名的人实在太多，这乔明渊的确也有些名气，更何况，落榜的人更愿意相信其中有猫腻。

    若连中四元的人都考不到榜上去，那榜上的人得是多惊天动地的才华，才足以说服所有人？

    “学生当然有证据，”乔明渊抬起头，目光看着德安，也扫过宋鉴和姚令：“落第之后，学生观看名榜和闱墨，发现会元黎睿安的文章与学生的一模一样，一字不差。学生满心不解，约了几位好友一同到文科馆去查阅考卷。学生发现，学生的考卷朱卷和墨卷对不上，朱卷上的姓名和籍贯都写的是学生的，可文章跟墨卷完全不一样。”

    随着这几句话，广场中，人群的声音彻底的湮灭了下去。

    宋鉴呵斥：“休得胡言，考卷经礼部封存，怎么可能不一样？”

    乔明渊没回答他这一句话。

    事实上，这句话不需要他来回答。

    他看向德安，德安已点了点头，他脸色很冷，扫过左右禁军：“等着，我这就去回禀陛下，一切由陛下定夺！”

    他说了这话，带着那内监快步往皇宫里去了。

    等他走后，宋鉴身后跟着的大人问宋鉴：“宋大人，这三十廷杖还打不打？”

    宋鉴横了他一眼。

    还打什么打？

    德安已经说了让等着，他若敢在这时候动乔明渊，就等于是此地无银三百两，光是这一点就够摘了他头上的乌纱帽。

    就算不摘乌纱帽，他这官途也是到了尽头了！

    禁军将乔明渊围了起来，人群外，众人早已是你一言我一语的讨论了起来，都在说乔明渊吐露出来的惊天巨案。有些人不信，有人却是信了，还有人陆陆续续的往外跑，似乎是要去通知自己的同窗们来看这场热闹，一时间广场上人来人往的，诡异却安静的热闹着。

    姚令却是有些急了。

    事情的走向完全超出了他的意料，要是按照他的意思，先打了乔明渊再说，活人能胡说八道，死人的嘴巴却吐不出半个字来。

    他给心腹禁军打了个眼色。

    那人刚上来想用强，人群里有人眼尖的发现了，大喊了一声：“你们想干什么？”

    “大总管已经说让等着，你们还想趁机行刑，孺子居心叵测，是否不安好心？”

    “想要死无对证，你先问问我们答不答应！”

    一石激起千层浪，登时，举人们的情绪都涨了起来。见禁军要去拽乔明渊的胳膊，立即就有人要往这边冲过来，禁军怎么可能让他们捣乱，登时改变排兵布阵的梯队，将这些人严严实实的拦了下来。一见这阵仗，举人们不依，纷纷叫嚣：“怎么，你们还想打死我不成？”

    “我乃有功名在身的举人，要想动我，你抬出律法来！”

    “欺瞒陛下，知情不报，你们知法犯法！”

    “贪官！”

    “官官相护，江山社稷危矣！”

    “悲哉！悲哉！”

    一时间，竟演变成了举人们跟禁军的对抗，冲突一触即发，完全来不及阻止，就已经成了不可控制的局面，禁军还真不敢动这些举人，被逼得纷纷退后，狼狈不堪，姚令见此情景，哪里还敢硬来，吩咐禁军退后，不允许举人再上前来，却也不敢再对乔明渊用刑。

    文渊阁中，天启帝背负双手在殿中踱步，自从登闻鼓响了，他的眉头就没松开。

    这鼓不轻易响，但凡响了，绝不是好事。

    不过，天启帝也并不完全觉得是坏事。

    今日没有朝会，是文渊阁议事，只几位阁老和一些办事官员在，他的目光扫过这些官员，尤其是那几个阁老，包括为首的谈阁老，他的目光深沉极了。天启帝这皇帝当得也有些憋屈，先帝在位时间长，传到他手里的江山看似花团锦簇，接手了才知道里面是个什么情形，他当然也知道自己倚重的这些阁老还有背后的另一面，只是没有机会掀开来。

    他是皇帝，可喉咙被人摁住，扼住他咽喉的人不敢轻易捏他，可他也不能轻易移走这手。

    或许，机会来了。

    他等了又等，终于等到德安来回禀，听说敲响登闻鼓的是今科应试的举人，状告有人偷天换日、科考舞弊、杀人灭口，天启帝的表情逐步转为沉重。

    文渊阁里，几个阁老大气不敢出。

    他们面面相觑，你看看我，我看看你，都不敢吭声。最终，所有人的目光落在为首的那个人身上，那是内阁首辅谈敬，字似同。

    谈敬坐在那儿，静静的喝着茶，似乎云淡风轻。

    见他如此，其他人纵然心头忐忑，也不敢再露出一丝一毫的端倪。

    天启帝听完了汇报，隔了片刻，便道：“召三司，太和殿觐见！”

    德安看他一眼，知道帝王已经下定了决心，什么都没说，躬身退下。天启帝带着朝臣摆驾太和殿，德安又领了人，一路从文渊阁前往午门，传递天启帝的口谕，宣乔明渊于太和殿觐见。

    乔明渊整理衣冠，没犹豫的跟着他，往宫门走去。

    这时，无数人从四面八方往京都大道上用来，不单单是别人去传信的，还有离得远，听着登闻鼓响了前来看热闹的。包括各府衙门里还在办公的人，都一路出来了，沈秋池、董路，还有杨玠等都在其中，也包括通山书院在京城做官的人……

    他们将午门外围得水泄不通，眼见乔明渊要进去，不知是谁喊了一声：“乔举人，你只管去，今日我们便在这午门外等着，你若一日不回，我们等一日，你若一生不归，我们就坐死在午门前！”