京城人士，姓慕……难道会是那家人？

    赵秉信的目光凝在手中的茶杯上，半晌，他轻轻放下茶杯，像是害怕惊醒了什么一样：“继续往下查，京城姓慕的就那么两三家。”

    侍卫应了一声，离开了大厅。

    赵秉信一个人呆了很久很久，他想起来很久以前的一些往事。

    说起来……十几年了吧？

    不知道当初的故人到了世界的哪一处，又或者，她已经不在人世，重新投胎到了新的人家。他低头，看着白皙的手指忽而嗤笑了一声，这双手他曾经牵着那丫头走过，也曾经亲自抱过她娇娇软软的身躯，那时候，她才多大？五岁，六岁？

    他闭了闭眼睛，脑海里能想起那丫头有一张圆嘟嘟的脸，笑起来的眼睛是弯弯的，像会说话一样。她最喜欢跟在他们这些皇子身后，娇声喊哥哥，尤其喜欢粘着她。后来父皇对他说，慕丫头喜欢你，父皇说给你做媳妇如何？他看着那一小团人，笑着点头说好。

    后来，她做了他的未婚妻。

    为了这个，兄弟们没少在背后笑话他，说别人家的媳妇都是将来长大了看着模样挑选，他倒好，自己给自己养个小媳妇。

    他不怕被人说，他赵秉信素来是离经叛道的一个人，他觉得那丫头长得可爱，将来张开了一定更可爱。他还喜欢她仰着头喊他哥哥的样子，她手肉嘟嘟的，小短腿说不出的娇憨，哪哪都跟他喜欢的样子一模一样。

    只可惜……

    后来风起涌云一场幻梦，母妃死了，他被外放到封地上，而慕家获罪，十二岁以上男丁全部流放，女眷没入奴籍，她那时候才五六岁，又一派天真娇憨，许是活不下来了。

    赵秉信叹了口气。

    慕绾绾……奴籍……祖上做官，京城人士……会是她吗？

    可他记忆里，慕丫头并不叫绾绾。

    而且，她跟自己记忆里的那个小丫头一点都不像，小丫头害羞，遇到陌生人都会把头缩到他的腿后不敢抬起来，紧紧拽着他的手掌不松开。她娇滴滴的样子，看到地上的毛毛虫都能吓得惊叫连连，一步路都走不动。而慕绾绾呢……呵，胆子大得惊人，夜黑风高日独自行车，遇到昏倒的他不惧不怕，一手岐黄医术起死回生，将他从死亡线上拖回来。

    她性子泼辣，对他冷言冷语，字字句句都像带着刺的月季。

    不该是她。

    且等着吧，等亲卫查到真相，到时候总能大白于天下。

    …………

    另一边，慕绾绾从药铺离开后，便回了家中。遇到赵秉信让她感觉非常不爽，男人浑身上下都带着攻击性，她下意识的想要回避，总觉得对方气势太过强劲，不像是寻常人，为了不招惹麻烦，她不愿意跟任何人深交。

    回到小院子里，乔明渊正抱着福宝在玩积木，见她回来脸色不好，乔明渊将福宝塞给乔松岳，跟着她回了屋。

    慕绾绾将药铺发生的事情说了。

    乔明渊蹙眉：“姓赵？”

    慕绾绾点头。

    他一时不语。

    赵是国姓，赵信赵信……他念了几遍，陡然间脸色一变，他记得二皇子似乎是叫赵秉信，该不会那么凑巧，慕绾绾遇到的就是他吧？

    不过，他也没见过赵秉信此人，自己也不能肯定猜测，只嘱咐慕绾绾：“你对他有救命之恩，他总不会恩将仇报。京城到底不是咱们老家，是非之地，你又长得这般惹眼，以后要买药卖药，还是我去吧，你留在家里看着福宝，否则我不放心。”

    看了一眼妻子，日光打在她脸上，皮肤晶莹剔透，一等一的美人。

    若是京城哪个权势滔天的人看中了她，凭着自己的力量，要将她毫发无损的护住委实太难，光是想想失去她的痛楚，他便觉得不能忍受。

    他再三叮嘱，见慕绾绾答应下来才稍稍安心。

    同时又觉得，自己的本事还是太过低微，若他能手握重拳，便不惧怕天下有人欺她辱她。由此一想，决心就更坚定了三分。

    此事只是一个小风波，对慕绾绾来说，同赵秉信的偶遇只惊了些波澜，有丈夫儿子在身侧，很快便忘记了这一切。

    一片复杂时，殿试开始了。

    因为殿试不落卷，殿试的氛围比会试好了许多，到了殿试那一天，三百贡士身穿崭新的贡士服，齐聚在午门外，等候天启帝宣召入场。因为先前递卷头、拜座师等，加上殿试过后，大家都是同科进士，在官场上的走动会比寻常人更多，联络关系对以后做官的益处很大，因此很多人互相都熟悉了起来，见了面纷纷招呼，谈天说笑，看起来格外轻松。

    像林西澜和谢赟身边就围了不少人，两人被众星捧月一般，周围的人都拼命往他们身边靠。

    还有几个闻名的才子，俱是人缘极佳。

    乔明渊身边却空无一人。

    敲了登闻鼓，他要走一条孤独的路，因为得罪了满朝文武，无人敢跟他深交。会试前举人们或许因为感激他，还争相同他结交，可会试放榜之后，拜了座师，等于各自选择了阵营。这时候这些贡士们早已知道朝中的局势不同自己想的那样简单，乔明渊已脚踏悬崖，他们当然不能跟着他一同栽跟头，全部跟他划清了界限，生怕走得近了，会惹来座师的不满。

    一夕之间，他仿佛丧家之犬，人人避之不及。

    不过，乔明渊并不心灰意冷，他做好了思想准备的。

    从踏出那一步开始，他就选好了自己要走的路。

    他一日日的谋划，心里想了很多，便觉得一切都能坦然的面对。

    他甚至早前也嘱咐过自己相熟的友人们，到了这一日，谁也不许在人前跟他亲近。哪怕他们的情谊深厚无比，这时候万万不可显得亲昵，以免牵连到了他们。

    不单单是殿试这一日，而是从拜了座师开始，好友们便不能再跟他继续往来过多。原本林则惜他们是借住在乔家的小院子的，也被乔明渊劝着搬离了。如今林则惜自己置办了宅院，住在离他们两条街的西街口，听说他选了个日子要去跟佘香下聘，也算是步入了正途。

    下聘那一日，乔明渊没去。

    白天热闹的时候，他自己一个人在院子里发呆，等夜晚才悄悄去了一趟林家。

    他送上自己的贺礼，林则惜当场就哭了。

    “明渊，为什么，为什么会这样？”

    “没办法。”乔明渊微微一笑：“则惜，咱们该分别了，天下没有不散的筵席，我不能连累你。不过，咱们好兄弟，总不能因为不往来就断了情分。等将来有一天……”

    他没说下去，林则惜已然懂。

    林则惜重重点头：“不管什么时候，只要你需要我，我就跟你站在一处。”

    董路和沈秋池也在，两人俱是点头：“明渊，我们的心都跟你在一处的，好兄弟，别的话咱们不说，总有我们兄弟相聚的时候。”

    四人的手紧紧握在一起。

    林则惜他们心里很不是滋味，可是拗不过他，也不敢违背了他的意思。

    不知何时，他俨然已经是平遥七子的核心人物，大家都习惯听他指挥，他说不行，其他人不由自主的遵照执行。而且，他们都相信，乔明渊说到做到，他说将来有一天能正大光明的相交，他们就愿意相信他，会有那么一天的！

    不过，事情早先就说好了，真正面对的时候，还是难受。只是大家都不是年少轻狂的时候，压抑着情绪，能做到承诺的事情。

    因此，哪怕心里很想过来同他说话，眼神频频看了一次又一次，林则惜等人还是没过去。

    乔明渊一个人站了许久，周围人当他是空气，他也一派老神在在的样子，仿佛什么都不存在，什么都不用理会，一心等着天启帝宣召。就是在这时候，午门打开，一行人鱼贯而入，也进了广场上。青衣、红衣的官服让人应接不暇，俱是四品以上朝廷大员，从午门外一溜烟的进了皇宫。

    官员们进去后不久，皇宫里便敲了钟声。

    殿试开始了。

    有内监和金刀卫出来，领着贡士们跟在那群官员的后面，浩浩荡荡的往保和殿去。

    殿试设在这里，进了之后，三百贡士成十人一行铺开，大家按照号牌逐个坐下，便开始了。

    殿试不搜身，天子亲临考场，等同于主考官，监考官是九卿，阅卷官十八人，在群臣眼皮底下，胆敢作弊是不要命的举动，完全犯不着为了这样的事情丢了脑袋。不过，考生们拎着考篮，大多数人还是显得格外拘谨的。这时候已经能分辨出来哪些是世家子弟，哪些是平头学子，一眼看去，气度从容不迫的那些，总是格外惹眼，他们大多出身不凡，大场面见惯了的。

    朝臣们有人抚胡须笑了笑，目光落在某人身上，露出爱怜之色，必定跟他沾着亲。

    这场景并不特别。

    倒有一个特别的。

    乔明渊站在一片贡士之中，个子高、表情平淡，显得与周围人大不相同。天启帝进来时，一眼就瞧见了他。他手边的案桌上摆着考篮，目光清冷，像扎根在保和殿的大树一样，任凭风吹雨打，岿然不动。