天启帝心中不免啧啧称奇。

    都说此人不过一介布衣，论起气质来，他跟那些世家子也不差上面，而且，那些青涩的世家子因为少了磨难，在老辣程度上还比不上他。

    此人如珠如玉，可雕可琢。

    他欣喜不已。

    天启帝到了保和殿，在内监的引导下，群臣跪拜。那些朝臣尚且觉得跟往日不同，更何况这些新晋贡士们。过了今日，读书人完成了鱼跃龙门的蜕变，真正成为天子门生，可以入朝为官。寒窗十年，所求不过功名利禄、金殿策问，读书人的期待之情溢于言表。

    “开始吧。”天启帝的声音很轻。

    金钟再次敲响，一时间，保和殿里鸦雀无声。众考生按照自己的座位跪坐在案桌后，监考的九卿便开始分发试卷和试题。

    殿试只考一道策问题，众考生仍旧是紧张，皆坐得端端正正。

    策问有专门的格式，首先答题的格式就不能出错，乔明渊等着试卷发下来时，便在脑中先过了一遍格式，记住了卫轻轩提点他的数个点。等再睁开眼睛，脑中一片清明，他精神很好。这时候，陆纡正好发试卷发到了他跟前，他双手接过黄色的试题，轻轻打开，只见上面写的是：问法治与人治。

    乔明渊忍不住微微勾了勾唇角。

    这题目像是天启帝会出的题。

    保和殿里一片沙沙声，考生们在翻动试卷和试题，也有人在磨墨，性子急的已经开始书写起来。乔明渊不慌不忙，他静坐了片刻。

    之后越来越多的人开始写题，乔明渊才慢慢的磨墨。

    在一片人中，他处处显得落人一步，难免招人耳目。

    监考的考官已经有好多个将目光落在他身上，金殿告御状，乔明渊已然名扬官场，见过他的人都对他印象挺深刻。

    陈丛艺哼了一声：“装模作样。”

    他身边坐着内阁的几个官员，闻言有人笑，有人表情晦暗不明，倒是谁都没开口接他的话头，他们静静的坐着，比起年轻人来，他们这些老头子更能坐得住。那应试的贡士都不着急，他们更不着急，且等着看一日过去会是个什么结果。

    不过，乔明渊刚刚及冠，已然五元在手，他们倒是想看看他会不会做那六元及第第二人。

    “陛下在座，诸位还是少些言语吧。”谈敬喝了口茶。

    他身侧的人心领神会，应了声是。

    除了他们，高高在座的天启帝也在看这群贡士。天启帝临朝快十年，其实这皇帝当得挺憋屈，先皇留下了一个烂摊子给他，劳是他殚精竭虑，仍旧显得力不从心。朝廷的势力错综复杂，氏族的力量深不可测，他刚开始也曾经想过动一动，结果惹来无穷的烦恼。天启帝不是第一次主持殿试，确切来说，打他登基开始，这是第四次殿试，他有自己的打算。

    这一届贡士的名录他早看过，心里也清楚在座的三百号人里，谁跟了谁的阵营，谁又是谁的门生，势力划分倒不难摸清。

    难的是，这些人里，干干净净的人极少，能做纯臣的人更少。

    而他想要的，就是那些纯臣。

    他想选一批人出来，不管是选到翰林院深造还是放到外地打磨，假以时日，都能为他所用。

    可惜，走到会试这一步，寻常子弟是极难出头的，比起官宦子弟来说，他们缺少平台，眼界不够，在策问上总显得不够得体，要么是锋芒太过，要么过于中庸，能让人拍案叫绝的见解，大多出自那些世家子弟的笔下，无他，见多则识广而已。

    这是差距，无可否认的差距。

    天启帝心里着急，每一次殿试他的要求都不多，只要能选出五个纯臣，对他来说就足够。实在不成，能培养三个也顶好。

    不过面上这些都不能表露，天启帝的心思甚至不能让众臣觉察，否则他苦心选出来的人还没出头，就被这些权臣弄死了或弄废了。因此，他一贯都顺着这些权臣，然后自己暗戳戳的选中自己想要的人，将他们放在不太显眼的地方，慢慢立起来。

    怀着这些心思，天启帝看这些贡士就像在市场买菜，挑挑拣拣的目光难免让人心生畏惧。

    那些学子们感受到帝王的眼神，有人紧张有人兴奋，甚至还有人险些晕厥，不一而足。天启帝在心里暗暗骂烂泥扶不上墙，一边继续逡巡。

    他瞧着面无表情，实则在心里一直默默的记他看好的几个人。

    乔明渊这时候更扎眼了。

    在大多数考生写了过半的文章时，他才开始提笔写字。

    一开始写，他立即就投入了，全然没注意天启帝投过来的眼神。他的手很稳，俊朗容颜在一片考生中也很出众，瞧着还有些赏心悦目的感觉。

    瞧着他写字的神态，天启帝来了兴致，竟好奇起来他在草稿纸上写的是什么。

    又坐了片刻，天启帝忍不住了，起身往保和殿中走。

    往次殿试天启帝也有巡视，因此他离座时，也没引起大家过多的诧异。天启帝很聪明，他没直接往乔明渊跟前凑，他从第一个座位开始，慢慢往后走，一边走一边看考生们写什么。这时候考生们更紧张了，有些人甚至已经开始出汗，握着笔的手抖啊抖的，天启帝见怪不怪，在每个考生身边略站片刻，就往前挪几步，又换一个人继续看看。

    如此大半个时辰，才终于挪到乔明渊身边。

    乔明渊左右的贡士皆比他年纪大很多，最右边的人恐已四十有余，觉察到天启帝站在自己跟前，他手一抖，在草稿纸上划出一条又粗又歪的线。

    男人脸色登时煞白，悄悄瞄了一眼天启帝，帝王什么都没说，微微点了点头，转身看另一边了。

    男人稍稍松了口气，一看草稿纸已经被污染了，好几句话都被盖住，忙惊慌失措的补救起来，到底心神不宁，状态已大不如前。

    天启帝终于看到了乔明渊的试卷。

    只看了一句，他就不想继续往前走了。

    他面上还是没什么表情，实则心里早已经惊涛骇浪，乔明渊在纸上写下的句子，正正戳中了他心头所想，甚至可以说与他不谋而合。他今次出的这个考题，实则并不好回答，大多的考卷都走的中庸路线，而乔明渊……天启帝暗暗捏住拳头，又很快松开，他仿佛看到了一颗新星冉冉升起，像光辉一样，让人心头发热。

    天启帝心头甚至已经有了想将他点为状元的心思。

    不过，木秀于林风必摧之，天启帝捻着衣袖，静静沉思。

    他几乎等不及看乔明渊写完这篇文章，然而乔明渊写得着实不快，等了小半会儿，才写完了一段。

    天启帝全部看完了，脑海里全是他的句子。

    他在乔明渊跟前停留的时间跟其他案桌差不多，可因为这个贡士特殊，内阁已有人看过来，天启帝哪怕再不愿意，也不能让人知道他的心思，于是，他往前继续走。

    有了乔明渊的珠玉在前，再看后来的文，终究觉得少了点什么。

    天启帝又耐着性子看了七八篇，回到了自己的位置去。

    之后他懒得再管，要么坐着喝茶，要么就捧着书随便翻翻，看看奏章打发时间。

    殿试考一天，不点烛火，天擦黑收卷。不过只考一道题，一般没人会拖到最后才交卷，过了中午就会有人陆陆续续的交卷，博皇帝跟前露个脸。开始有人交卷后，天启帝停下了翻阅奏章，捧着贡士的试卷认真的看了起来。

    这时候乔明渊已经写完了草稿，他读了一遍，开始删改。

    其实要按照他本来的意思，左右自己已经成了孤军，索性投了皇帝的喜好，天启帝想看什么文章，他就写什么文章。然而转念又想起天启帝不做阅卷官，阅卷的是内阁的人，他便不能太过锋芒毕露，于是改了一些太过尖锐的话语，言辞稍稍婉转一些。

    但要是认真揣摩，那意思不变。

    全看天启帝怎么想。

    如此耽误一番，日头过了正中偏西，他才改完誊抄。这时大部分人都交了卷，在外场候着，乔明渊写得不慌不忙。白纸上字迹漂亮，看着挺赏心悦目。

    抄完后，他又坐了片刻，定了定神，也交了卷。

    殿试的稿纸不能带走，有内监来收拾，乔明渊起身后，天启帝给德安打了个眼色，德安会意，示意小内监将那稿纸收好。等乔明渊离开保和殿，那稿纸已经转了一圈，悄无声息的落在了德安的手里，德安收好稿纸，恍若什么都没发生。

    夜幕降临时，殿试结束。

    贡士们被放出午门，各自归家。作为监考官和阅卷官的九卿带着手下人，则入驻集英殿，开始批阅试卷。

    殿试次日要放榜，阅卷、排名、写榜，半点耽误不得。

    阅卷糊名定卷，过程比会试简单，很快，阅卷官们都拿到了分给自己的试卷。内阁官员们交换了一番眼神，各自有各自的阵营，气氛一时间显得诡异而沉默。

    而此时，尚书房里，天启帝也如愿拿到了乔明渊的草稿纸。

    他看了看，笑了：“去知会杨知棋和陆纡一声，朕要此人在一甲里。”

    真正的君臣角逐开始了。