最难揣摩帝王心，乔明渊这时候还不知道自己已经被天启帝纳入了纯臣的行列。殿试完了，他随着贡士们已经被放出去，便赶着回了家中。

    到了那座小院子，心里就安定了下来。

    他上前去敲门。

    冷不丁门后有什么声音响起，像是东西摔在了地上，接着有个奶声奶气的痛呼声，听着是福宝在门后玩耍，他便喊了一声：“福宝？”

    “没有福宝！”确实是福宝，他人小又长得胖，此时一个屁股墩儿摔在地上，好半天爬不起来，揉着小腿生他爹的气，回答得奶凶奶凶的。

    乔明渊哑然失笑：“去叫你阿爷来开门。”

    “没有阿爷！”福宝手脚并用从地上爬起来，小大人一样的问他：“你去哪里了，回来那么晚，鸡都睡了，小兔兔也睡了！”

    “爹去殿试，给福宝挣钱买糕糕吃。”乔明渊哄他：“快些去，爹渴死了，想喝水！”

    福宝哼了一声：“等你回来再收拾你！”

    这下绷不住了，乔明渊扶着门笑得直不起腰来。听着门后面福宝小跑着喊阿爷、喊娘，他顿时生出一种滋润和幸福感来。不多时乔松岳来拉开了门栓，将乔明渊放了进来，福宝果然跟在背后，背着小手蹙着眉头盯着他爹，好像还真要收拾他。

    乔明渊伸手：“来，爹抱！”

    “你一点都不好，不是个好爹。”福宝说：“娘一整天都在忙，你到处去玩耍。我不要吃糕糕，你下次不准去那么久。”

    他说话早，现在已经能说很流畅，因此这番话字正腔圆，还有几分道理，两个大人皆是哑然。

    乔松岳笑了片刻，板着脸训斥他：“你爹是要做大事的人，不准你这么跟你爹说话。你知道你爹读书考科举多辛苦吗？”

    “好辛苦？”福宝还真问了：“比娘干活还辛苦吗？”

    “不一样的。”乔明渊伸手抱起他，亲了一口。

    福宝不乐意，躲开了他的吻，好似很嫌弃的说：“我又不是娘！”

    好吧，这下乔明渊尴尬了。

    他老脸通红。

    其实有了福宝之后，他已经很少当着孩子的面跟慕绾绾表现得太亲近，大多数时候都是瞅着孩子睡着了才偷偷跟妻子亲亲，至于亲热，那得完全背着福宝才行，有时候怕把他吵醒，他只能忍耐和克制。没想到这小子还是看见了。

    乔松岳跟着两人，一边走一边说：“福宝还小，等你长大了就知道你爹有多厉害了。你爹打开始考科举就没落过榜，哪个先生不夸他？”

    福宝怀疑的看向他爹。

    乔松岳接着说了些丰功伟绩，都是跟左邻右舍吹牛闲谈时的那一套，福宝听得挺认真，还问他阿爷案首是什么意思，解元又是什么。

    乔松岳说是第一名，第一名才能得到这个称呼。

    “那我以后也要做案首，也要做解元，会元，还有状元！”福宝说。

    乔明渊看着他：“读书很辛苦的，不怕？”

    “不怕，你什么时候教我读书？”福宝反问。

    乔明渊摸了摸他的脑袋：“等你再大一点吧。”现在才一岁多，学读书认字难免太早，教了也记不住，别让孩子生出了逆反心理。

    三人一同进了屋子。

    慕绾绾已经摆了晚饭，又将饭热了一遍了，终于等到乔明渊回来，一家人赶着吃饭。饭桌上，慕绾绾才问起乔明渊，问他殿试考得如何。

    乔明渊微微一笑：“我考得如何不重要，如今也不是看文章给我定名次。”

    “那看什么？”慕绾绾不解。

    乔明渊笑道：“看陛下跟那些阁老的较量谁赢。陛下赢了，我一甲稳在手；陛下输了，我三甲同进士，就是这样。”

    慕绾绾略一细想，也就明白了男人所处的困境。

    她轻轻叹了口气，半晌抬起笑脸宽慰他：“就是三甲同进士也没关系。我先前听林则惜说，举人都可以谋个官身的，只是要比进士们难一些，更何况同进士出身的话，怎么都比举人强吧？若不能做一甲二甲的进士，咱们就回平遥府去谋个一官半职，也不枉费你一直以来的努力。一步步来，总有机会，留在京城未必是一件好事，那些人见不得你出头的。”

    乔明渊默然不语。

    金榜题名，大殿唱名，登高入阁，进翰林院……天下哪个读书人不想这样？

    不过，就如同慕绾绾所说，留在京城未必是好事，他的羽翼还没长成，多半就要被剪掉。外放……外放更难的。

    到了外地，那些人单手就可以捏死他。

    他看了看娇俏的妻子和可爱的儿子，默默垂眼，他想赢，而且，他只能赢。

    但如果实在是不能赢，他也必须要谋划好自己的路。路在哪里呢，他想起鸣回夜晚悄然送来的天启帝的那封密信。

    帝王之心，深不可测，然而，若帝王站在他这一边，那他就是天道，替天行道！

    怕吗？

    他张开手指，总得有人来做探路者，扫开一条康庄大道！

    好在这场君臣的博弈，到底是天启帝占了上风。

    内阁哪怕能一手遮天，九卿和十八房阅卷管却不全然都听这些阁老的。更何况阁老之中，也有天启帝仰仗得住的人。杨知棋看似中立，谁都不得罪，但他入阁的时间最久，浸润最深，天启帝交给他的事情，他从不拖延，一番操作，最终，连同乔明渊在内的五份试卷，一并送到了天启帝跟前。

    天启帝很满意这个结果。

    他想也不想的，在乔明渊的试卷上落了朱砂，定了他的名次。

    德安在他身后看着：“陛下，会不会锋芒太过？”

    “你以为如今锋芒就不过了吗？朕的这些阁老，大多都视他为眼中钉，他跟其他人不同，其他人不打眼，放到外地去磨砺几年便能成事。他放出去，要么是被阁老同化收买、或威逼利诱不敢启事，要么就是顽抗不屈，死于意外。这种事情从前不是没有，朕虽富有天下，到底鞭长莫及。”天启帝难得有耐心，他跟德安解释：“乔明渊有才，人是有大智慧的，太师说他是个好苗子，朕相信太师的眼光，因此得护着他一些，免得还没长大就夭折，跟从前那些人一样。”

    说到后来，语气里的怅然和愤怒隐约可见。

    德安道：“陛下想让他入翰林院，也不必放在这个位置，未免招人眼色。”

    “朕发现此人很有意思。”天启帝笑了笑，他将试卷递给德安，又从案桌上翻出一叠试卷，一并推过去：“你瞅瞅他的答卷。”

    德安不明所以，捧着看了起来。

    看完没看出端倪，天启帝又推过来草稿纸：“这是原文。”

    德安又读了一遍，明白了，他失笑，看得出来，答卷和草稿上的不同在何处，一个锋芒毕露，一个婉转了许多。看不出来，一个乡下小子，还这般懂得藏拙。

    接着，他又看了乔明渊历年来的答卷，终于明白天启帝为什么非要用他不可了。

    此人聪明，悟性极高，难得心气高傲不畏强权，还有些手腕，这样的人，他不能成大事，还有谁能成大事？他十分欣喜的放下试卷：“陛下，乔明渊倒是个顶好的苗子。恭喜陛下！”

    “呵呵……”天启帝也高兴：“你也发现了？他一路走来，能拿五元在手并非意外，县试马太良喜欢平实中正的文章，他的文风便平和端正；府试何友明喜欢锦绣字样，他便文辞瑰丽；等到院试，那沈林之乃文臣，喜欢讲究遣词造句的精致，还要言之有物，他便处处落了好。他一路将各个考官的喜好研究得挺透彻，写的内容也讨巧，拍朕的马屁拍得精心，旁人不取他，便是不赞同朕的国事，如何敢不取？就是不能五元在手，他也能一路考到贡士来。”

    德安深以为然。

    乡试、会试的文章尚且还好一些，那县试、府试和院试的文章简直了，让他这个靠拍马屁才能混到如今的人都自愧不如。

    毕竟这马屁拍得好，拍得人不得不说一声高明。

    天启帝越看试卷对乔明渊越满意，点了他的名次之后，又点了其他几人，一甲只取三人，没取上的试卷发回去，让阅卷官再排名次。

    瞅着那发配回来的五份试卷，黎文希一派的人险些吐了血。

    完了，这下跟黎文希没法交差了！

    …………次日一早，殿试放榜。

    跟昨日一样，三百贡士先等候在午门的广场上，由文武百官引带入宫门。不过，今日也有些特殊，午门正门大开，对这些贡士敞开了怀抱般，让人跃跃欲试。按照规制，皇宫的午门是极少开的，因为皇帝很少出宫，只有皇帝出门、入宫才能走午门正门。连皇后这般尊贵身份，一辈子也只能在大婚那日从午门入宫，至于宗室皇亲、文武百官一般都是从侧门进。

    昨日贡士便是走的侧门。

    然而今日金殿传胪，特招贡士入宫，赐予荣耀，可走午门正门入。

    这是真的荣耀，三百贡士无不精神抖擞，瞧着比那些爬起来的文武百官精神得多。

    进了午门，在鸿胪寺官员的引导下，三百贡士按照会试排名的顺序，逐个进入候殿，跪拜之后，便瞧见卫轻轩将明黄卷轴放在案牍上，鸿胪寺礼官焚香叩首后，接过卷轴开始念了起来。