被打成隐形土豪的乔明渊浑不在意，他笑着跟德安套近乎：“德总管，我这一去箕陵城还不知道什么时候才能回来，怕是下次乔某人再来的时候，主管大人已经不认得我了。”

    “哪能？”聪明人说话都是话里有话，德安不傻，相反，他很油：“乔大人是陛下看重的肱股之臣，将来的前途不可限量，你只管宽心，就算去了箕陵城，你也福大命大。那地方可是陛下选的。”

    说完这些，基本要表达什么都已经十分清楚。

    乔明渊也宽心了。

    他原本还以为天启帝要外放他出去做官，怎么都是要选那些朝臣们的根本之地来动土，才能彻底撼动这些大树，万万没想到会是这样一个地方。那地方现在说起来都说十分凶险，他会不明？要是没点特殊的手段，他一介书生还不知道要怎么在那种地方活下去。

    德安看了看天色，眼神示意了一下，话里有话：“今日乔大人来的不赶巧，明日再来一次，许就有些好消息。”

    乔明渊笑着道了谢，跟他话别，又去跟德善说会话。

    德善跟德安到底不一样，德善还年轻嘛，年轻人之间话题很多，很快两人就开始大倒苦水。

    德善说：“说实话，咱家是真羡慕乔大人能外放出去，像我们这些短了半截的，这辈子也就只能耗在皇宫里，将来老了还不知等谁给送终。我打算再过几年也跟我干爹一样选个聪明的小崽子养着，留着将来给我养老。”

    “你还年轻，说不清将来能出去呢？”乔明渊说。

    德善苦笑：“就算出去子嗣无望，也没什么用。”

    外面的天地其实大有作为，不过乔明渊没说，他跟这些内监说什么都白搭，人家那种痛苦他无法感同身受，当然，只有在榻上的时候，他才会觉得脑袋被门夹了才会选择入宫做内监。

    不过内监也未必是自己愿意，他们这些很多人都是因为家里贫穷才会被送来做内监，他穷过，知道那种苦，有时候看着这些内监要风得风要雨得雨的，心里还挺同情。

    因为同病相怜嘛，乔明渊也给德善塞了两张五百的银票。

    德善感动得眼泪汪汪：“乔大人这是做什么？”

    “我这不要去西北了，那地方动.乱，也不知道还有命回来没有，这些银子揣我身上用不上，我拿给你，德善您就留着吧。”乔明渊拍了拍他的肩膀：“要是将来年纪大了出去养老，花点钱买个聪明的小崽子回来，让人家脱了奴籍，人家感激你，会真心将你当成父亲的。以后代代有了个后，不比在宫里好？”

    德善转念一想也是，银票收了，目送他出门时，心底一直在说乔大人真是跟其他人不一样，是个好的。

    他能感觉到乔明渊的善行，因此对他也格外厚重，等将来乔明渊从箕陵城回来，德善处处都帮衬着他，跟朝廷那些老臣作对，便是此时种下的因。

    乔明渊还不知道呢，他结交德善一方面是为了仕途考虑，一方面出于同情，送了钱，跟人谈了心，离开皇宫的时候神态已经很安心了。

    他笑着跟慕绾绾讨论着要带什么，一切如常。

    次日又入了一次宫，这一次乔明渊还是去的内监那，不过那等着他的并不是德安和德善，而是天启帝本尊。

    堂堂一个帝王纡尊降贵来内监的院子，就是为了见一个要外放出去做官的小县令，说来没几个人相信，但的的确确就发生了，这也是印证着天启帝到底有多想将他那些碍眼的老臣拔除掉。他做了这事儿，是背着人来的，不想给乔明渊招风。

    君臣二人谈了什么自然不得而知，不过乔明渊走的时候，怀里揣着一个东西。

    到了家里他也没打开，放入一个盒子里，请慕绾绾帮忙放到了空间里去。

    一切都在有条不紊的准备着。

    八月底，乔明渊写了信回平遥府，正好美源化妆品想在京城扩展生意圈，乔明景便上了京城。乔家的大宅子交给他照管，一应家仆没有带上，只挑了三五个得力的人，便踏上了去箕陵城的路。这一路过去要一个多月，乔家人是选了最好的马车，铺上厚厚的褥子，也是当初从平遥府来京城吃了大苦头，有了经验，马车仍旧是颠簸的，人却少受很多罪过。

    福宝正是对什么都好奇的年纪，一路过去他不觉得辛苦，瞧着越往西北方向走，植物越来越少，还不听的缠着他爹问为什么。

    这时候也看出来乔明渊是一个好爹了，他对孩子是非常有耐心的，福宝问什么他都能回答，回答不上来的就说缓缓去查。

    福宝很信任他爹，一路过去连娘都不要了，依偎在爹的怀抱里不肯下来。

    乔松岳很是感叹：“要是卫爷爷在这里，多半你问什么他都知道。”

    “卫爷爷不肯跟我们走。”福宝觉得委屈，他已经十分懂事了，不明白为什么卫爷爷宁愿一个人呆在那什么都没有的大宅子里，也不肯再跟他们一起出去。

    慕绾绾笑了笑：“卫爷爷有自己的生活呀，福宝长大了也会有自己的生活。”

    福宝还想问什么是自己的生活，不过他爹没给他机会，乔明渊指着外面飞过的马儿问他：“福宝看那边，那些大马威风吗？”

    为了保卫他的安全，有两名金刀卫负责护送他到箕陵城，金刀卫跟他们不是一个级别，他们坐着马车，人家骑着高头大马，身上冰冷的铠甲看着就十分威风。

    福宝连连点头：“好威风啊！”

    “等你将来长大了也骑马，做大将军！”乔松岳说。

    福宝想了想，摇头：“我不要，我要跟爹一样，做大官！”

    好吧，小孩子有理想是好事，几个大人都笑了，没跟他说，傻孩子，你爹的官一点都不大，在京城是正五品的侍读学士，出了京城混得比京城还不如，成了正七品的县令。

    马车一路往西北走，有时间上任，他们没走走停停，先是一路快马赶到了箕陵城不远的最大一座城池，才终于好好歇了个脚。这是大魏中原腹地的最后一个关门，名叫平阳关，关内的百姓因为常年都生活在战乱的恐惧中，脸上没有中原腹地那种平和，处处都洋溢着紧绷感。但也有不一样的地方，这里的人民很热情，接人待物都很纯粹，慕绾绾在街上买两个包子，人瞧着福宝可爱，还给送两个小糖人。

    乔明渊瞅着这些人，表情前所未有的繁重。

    到底是枕边人，慕绾绾知道他心头所想：“又在难过什么？”

    “国家一直没能解决战乱，才让他们这么焦虑，要是不打仗了，平阳关内的百姓或许会生活得很幸福。”乔明渊蹙着眉头，指了指城外：“你看城外那些良田，一望无际，比起我们平遥府来说，这里地势开阔，如果能加以开垦耕种，说不定大半个大盛的人都能吃饱饭。”

    “要是不打仗就好了！”慕绾绾跟着也感叹了一句。

    一个妇人挑着扁担从两人跟前走过，妇人身上的补丁一个接一个，她手里还牵着一个孩子，孩子面黄肌瘦的，看着全然没有福宝可爱。

    妇人肩膀上的担子似乎很沉，压得她的肉凹下去很深，她脸上带着愁苦的形容，没一点笑意，只在低头喊孩子跟上时，才微微露出一个浅淡的弧度。

    “这家没有男人。”乔明渊说。

    慕绾绾好奇：“你怎么知道？”

    “她的孩子脖子上挂着一个吊坠，那是军队上发给家属的木徽章，写着士兵亡故的时间地点。”乔明渊目光很沉重。

    那孩子看着跟福宝差不多大小，却已然成了个稳重的小伙子，被他娘牵着不乱跑，将娘担子里的菜掉了出来，小跑着捡起来放进去。

    这两人找了个地方开始卖菜，然而路过买的人并不多，因为很多路过的人都跟他们一样行色匆匆，脸上写满了愁苦，这些人里有形容沧桑的老人，也有消瘦憔悴的妇女，还有骨瘦如柴的小孩和缺胳膊少腿的青年人。一应人等，无一不是战争的写照。

    两人瞧得心里发酸，一向活泼话多的福宝也罕见的沉默，小手抱着爹的脖子不说话。

    在平阳关休整了一阵子，舟车劳顿确实容易困乏，乔松岳上了年纪挨不住，这一停下来就觉得腰腿酸疼。他在驿站休息了两天，带着福宝在驿站歇着，慕绾绾和乔明渊分开忙碌了一阵子。慕绾绾补给生活用品之余，也有自己的考量，乔明渊没过问。

    至于乔明渊，他这次出来只带了三个壮汉家丁，他花了些钱，在平阳关内寻觅了两个师爷。

    说是师爷，实则价钱不菲。

    在平阳关有句话说得好，去箕陵城做师爷，那等于是卖命的交易。

    既然是卖命的交易，贵一些也不稀奇，能招到的人自然不会是什么上层豪绅，才学是有的，大多是落榜的贡士。乔明渊放出话去，来应选的不多，总不过十来号人，他挑选之后，用每个月五十两的价格，聘了两个师爷。两人俱都是西北人，一个是平阳关的本地乡绅，博个功名而来；一个则是箕陵城里出来的读书人。

    带着这两人，一行人到箕陵城时是九月底，离正式上任不过七八日时间而已。