箕陵城如今是有县令的，不过因为前次战役的时候受了伤，如今短了一条腿，朝廷为了嘉奖他的功勋，将他调任到了江浙肥差上，年纪轻已经到了养老的职位。

    乔明渊到了箕陵城没赶着去接任，到箕陵城后离正式上任时间还早嘛，他就将妻儿老父安置在客栈中，自己带了两个师爷和一个家丁四处看看。那家丁是有些武艺的，姓木名奎，因乔明渊帮着河西水患里伸了冤情，他打心底敬重和佩服乔明渊，明知西北凶险还是跟着来了。如今到了箕陵城，他更是寸步不离乔明渊左右，坚决保护乔明渊的安全。

    他们到箕陵城是中午时，入城的时候，守军只简单盘问了两句，就放他们入了城门。

    见此状况，乔明渊便蹙起眉头。

    当时他没说什么，先带一家人安置休整后，才单独带了师爷他们出来。

    此时再看城守军，一个个皆是无精打采的在站岗，身上的盔甲松松垮垮的，看着别提多不精神。

    就这样的，能守城？

    乔明渊那眉头越拧越紧，他几乎是立即想到了箕陵城外的陈明关和身后的平阳关，想到那些百姓脸上战争的深刻痕迹，心中涌起一股难言的愤怒。

    “赵桐，你是箕陵城的人，你知道是为什么吗？”乔明渊便问身边跟着的师爷。

    他在平阳关花了大价钱请来的两个师爷，来自箕陵城的那位叫赵桐，今年三十有七，自小是在箕陵城里长大，后来战乱后到平阳关去避祸，论起对这座县城的熟悉没人比得上他，更何况他还胸有点墨嘛，本身就是贡士出身，自然被乔明渊重点照顾，来箕陵城巡视遇到不懂的第一时间想到要问他。

    另一个是平阳关的人，本身是一方豪绅，比不上大氏族人家，却也家底丰厚。

    那人叫吴敏仪，今年四十出头，论起走地方关系当然得用得上他。

    乔明渊选这两人做师爷都有自己的理由，不然那钱岂不是白花了出去？

    他给的价格算是历届知县给的最高的，因此哪怕知道危险，还是有十几号人来报名，赵桐本身并不十分富裕，只能说够用而已，养家也有些捉襟见肘。加上他妻子最近给他添了一对双胞胎儿子，为了养那一双儿，他才不得不赌上性命。

    为了让东道主满意，他自然知无不答：“箕陵城里一向是如此的，要说起来原因，其实很简单。”他伸出手捏了捏两个手指头：“缺钱。”

    “缺钱？”乔明渊不解：“每一年朝廷都有不少军饷发下来，城守军怎么还能缺钱？”

    “大人有所不知。”赵桐说：“朝廷是有不少军饷发下来不假，但那些钱是用来养守卫军的，像这些城守军，一般都是从当地赋税里开支。箕陵城年年战乱，这地方种地都没人，家家户户的壮汉男丁都死得差不多了，哪里还有人播种。土地里颗粒无收，朝廷征收赋税怎么收的上来？再加上为了抚恤阵亡士兵的家眷，朝廷还颁发了政令，阵亡士兵家眷五年免除赋税。如此一来，箕陵城基本没任何收入，如今是全靠那点微薄的朝廷补贴在过活。”

    乔明渊从未听说过这事，倒也沉默下来，听进了心里去。

    赵桐见他肯信，便接着往下说：“又说朝廷补贴的银钱，也不能全部用在城守军身上，打一次仗，城墙就坏一次，修补不要钱？打坏的房屋不要钱去修？还有阵亡士兵的补贴从军饷里扣，为了能征兵，县衙还得拿钱去安抚那些人，这都是巨大的开销。”

    乔明渊从前听卫轻轩说起过一些，便也点了点头，示意赵桐继续讲。

    赵桐道：“说起来大人别不信，箕陵城的人连饭都没吃饱过，还有人干城守军当真是爱国，你看他们铠甲穿得不整齐，殊不知那一身重量早压垮了他们的脊梁骨。”

    这话真的扎心。

    乔明渊的心房一阵紧锁，他知道边关苦，万万没想到会苦成这样。

    如今再看那些城守军，一个个的面黄肌瘦，果真是饿肚子的人才会有的形容，他当年对此印象最为深刻不过。

    同情、怜悯油然而生，但这些都不能湮灭他心底的不安：“既然是这样，城守站岗为何不换成守卫军来？”

    “大人，守卫军每年都阵亡很多人，打一场仗就要死多少，光是补这个切口都不够，哪还能分得出人手来？”赵桐失笑。

    他说着又补了一句：“不怕大人笑话，你别看城守军有那一身铠甲，其实他们换岗的时候都是要换衣服的，这一身铠甲是一个伍的人轮换，脱了这身衣服，他们铠甲后的衣衫全是补丁，有些衣不蔽体的都有。他们还能站在那儿，其实怪不容易。”

    仿佛为了印证他的话，赵桐话音未落，便到城守军换防的时间。

    只见五人列队走过来，跟守城的那五个士兵交接，双方行礼后，原先守城的士兵便开始脱铠甲，那交班的城守军接过铠甲一件件的穿起来。一行人动作都慢吞吞的，脸上都没什么激情，不过动作很是娴熟，仿佛这样的事情已经做过无数次。

    双方交换了铠甲之后，那原先守城的五人列队离开，看得出来，换防下来之后他们轻松了不少，脸上露出了些许笑容，跟队友还打趣着说话，从乔明渊一行人跟前晃过去了。

    这时候还没交接工作嘛，也没人认得乔明渊是新上任的知县，这些士兵都没行礼，推推嚷嚷的走远了。

    箕陵城的守卫军由兵部节制，兵马大元帅统管全部守卫军，划分到地方上，箕陵城的守卫军是由骠骑将军聂光磊统管。聂光磊是正六品将军，还有个从六品参军跟在左右；旗下营长、屯长不计，都归他们军队来管理。城守军由县衙调度，便是归县衙统管，一应开销也是从县衙出。

    赵桐知道，乔明渊也知道，所以见那些士兵嘻嘻哈哈的过去，几人都没说话。

    等士兵们走远了，赵桐才小心的觑着乔明渊的脸色，生怕新上任的县令大人官位大，要摆谱，这样一来这些城守军要遭殃。

    哪知道乔明渊什么都没说，他云淡风轻的说：“走吧，我们上城门处看看。”

    一行人又去了一趟城门。

    箕陵城年年都战乱，城门被打得千疮百孔，那城墙上的血迹干了又湿的，被风沙掩盖脱落，形成了独特的斑点。

    箕陵城有护城河，名叫明兰河，算是养育周边城池的母亲河。已经是十月，边关的十月已经很冷，乔明渊是裹着厚衣衫的，仍旧给冻得哆嗦。护城河外的水倒是清澈，用手摸了摸，刺骨的寒冷。

    吴敏仪道：“大人，等到了十一月，明兰河就要结冰了。”

    “再往城外走走。”乔明渊于是又说。

    一行人骑着马又继续出城，出了城，乔明渊观看了一下方向，往北方去。走了十几公里的路，眼前便没有那些灌木丛和树林了，全是一望无际的低矮植被，有些地方被围了起来，依稀能看到发黄的草地和草地上游荡的马匹。

    吴敏仪道：“大人，这边是马场。”

    “官府给养的马场，还是私人的马场？”乔明渊问。

    这个吴敏仪不知道，他看向了赵桐。

    赵桐说：“这是私人的马场，朝廷的那些钱都不够养人，哪还养得起马匹？”

    “这马场挺大的。”乔明渊拍马围着马场走了小半圈，发现马匹虽然不算多，但马场的面积真的挺大，他心里觉得有点可惜，要是用来干点别的，说不定还不至于如此闲置。

    赵桐说：“大有什么用，朝廷要用马，养的速度赶不上用的速度，以前这马场有几千匹马，现在恐怕只有不足一千的数量。而且……”他欲言又止。

    乔明渊眼珠一转，就明白了他想说什么：“朝廷收购马匹的价格想必不高。”

    是的，不高，而且有时候是无偿征用。

    这也是为什么马场渐渐荒废，马场主不愿意继续供养马匹的原因。还有一句话赵桐没说，有些人为了能捞一点钱回来，不但不把战马卖给朝廷，还会想尽办法将这些战马卖到关外去。关外有很多马贩子，就干这种走南闯北收购马匹的活儿，他们都是卖给西域各国的，甚至还卖给大盛的对手契丹和羌吾人。

    这两个游牧民族本身就很彪悍，有了战马更是频频骚扰边关，当真是让人恨得牙痒。

    你说要拿那些马场主问罪吧，一点证据都拿不到，为了有人养马，又不能赶尽杀绝，这是历年历代的箕陵城知县都十分头疼的问题。

    赵桐没说这些，因为他见得多了，对哪个知县都不抱希望。

    解决不了的问题，提出来干嘛？

    一行人看了一阵子，眼见着天色晚了，才拍马回了客栈。

    连着四五天，乔明渊每日都出去在箕陵城游荡，四处看看，他身边带着两个师爷和一个家丁，旁人不知道他干什么不说，跟着他的人都觉得云里雾里，只知道大人每天都在看东看西，唯独不进那知县县衙。

    如此看了四五天，便到了要上任的日子。

    这一日乔明渊出去回来，刚准备回客栈让慕绾绾收拾着东西住到县衙去，进客栈便被乔明丽哭着拽住了胳膊：“二哥，二嫂……二嫂被人绑走了！”