两人以为天衣无缝，不曾想暗夜里有眼睛盯着她们。

    秋容准确无误的摸到书房，刚拉开那抽屉，伸手摸进去，书房就被打开了。侍卫举着灯，满眼冷漠的看着她，当场将人拿下。

    “大胆奴婢，竟敢偷主家的东西！”

    “我没偷！”

    秋容还想辩解来着。

    侍卫冷笑：“没偷你手上拿着的是什么？”

    秋容低头看去，她方才摸到了一个信封，还以为是信件，这时候才发觉沉甸甸，打开一看，里面竟然是一枚金步摇，并无信纸。她心神巨震之下，又想到自己这一次是真完了，一屁股坐在了地上爬不起来。同样被扭送过来的还有外面盯梢的秋华，两人面色灰败，恨不能当场撞死。

    被送到乔明渊和慕绾绾跟前时，大人和夫人什么话都没说，让暂时送到柴房里去关起来。

    之后乔明渊给平阳关徐赟去了信，让徐赟来领人。

    这封信不太客气，说家里养不起这种奴才，多谢徐赟的好意，请徐大人来将人领回去。

    徐赟拿着这封信恨不能找个地缝钻进去，说是无地自容毫不为过。

    他一边想着这下丢大脸了，一边又想着难以跟高阁老交代，犹豫再三还是上了乔家门，将人领了回来。怕高阁老责罚，他自己担不起这个责任，索性一不做二不休，将秋容和秋华送回了京城。左右高阁老跟前有人做出气筒，他的日子好过一些。

    比起在京城的高元潼来，其实徐赟更担心近在咫尺的乔明渊。

    乔明渊风头太昌盛了，他如今是做着四品的巡抚，不过明眼人都知道，皇帝迟早要给他升官。不说他的身份摆在这里，当朝太师的关门弟子，太子殿下的师叔，就说他这几年在箕陵城干出来的事情，足够让乔明渊名垂千古。

    另外，他还干成了天启帝一直想干的大事。

    驱除羌吾人，这有几人能做到？

    偏他做到了！

    徐赟想着这些觉得头皮发麻，他领了秋容和秋华回去，费尽了心思想修复跟乔明渊的关系，好话说尽，好事做尽，也没见上面那位脸色好转。

    倒是经此一事给大家伙儿立了个警示，那就是别想着往乔家塞人。

    乔大人不收妾室，你送了过去，他给扔在后园里造孽。有人笑他暴殄天物耽误美人，也有人从中回过神来，都说乔明渊夫妻伉俪情深，何必去做这等犯人家忌讳的事情？人是万万送不得的，乔大人只爱他夫人一个，送过去没好下场。

    如此一来，那些蠢蠢欲动的都死了心。

    当然，有人背地里揣测乔明渊的夫人是不是个不容人的，结果很快被打脸。

    见过慕绾绾的人都说，乔明渊的夫人国色天香，又是陛下亲自册封的诰命，当然各方面都不差的，而且医者仁心，人家善良得很，别小心之心度君子之腹。

    一番心思蠢蠢欲动又停歇，箕陵城风云静好。

    转眼，天启十七年来了。

    到了这一年，西北已经基本稳固，乔明渊肃清了周围那些小打小闹的沙匪，保证丝绸之路的往来畅通。同时，他做了西北巡抚，对周边县城的往来安全重新部署，原本只敢在箕陵城做买卖的西域人渐渐往中原腹地行进买卖。这一条路的流通带来的商业价值巨大无比，有陆易所管控，出不了什么大乱子。

    一时间，中原和西域诸国的交流更为频繁，中原引入了不少从前没见过的东西。

    尤其是种子。

    慕绾绾最喜欢的胡瓜如今在西北一带已经随处可见，还有香菜、葡萄，都跟着在中原落地生根。

    西北百姓们的腰包鼓了起来，吃得饱饭，住得暖和，谁还愿意捣乱？

    战争过后，百废俱兴，乔明渊从天启十六年就一直在用心修复，到今年年初，已经初步取得了成效，百姓们安居乐业，各行各业也开始有人去做。

    乔家有个马场，养着战马，西北用不上还有南部，加上军中日常所需，这个进项从来都不少。除了马场还有丝绸、茶叶这些买卖，更别提日进斗金的票号。哪怕慕绾绾没继续做一把手，分给她的那一笔也是巨额数目。有了家底，人的眼界就高了起来，慕绾绾开始看更长远的东西。

    乔明渊的官越做越大，家中的银钱都需过了明目，天启帝不喜欢手下人趁机敛财，她的行业都要过了天启帝的眼。

    同时，她需要学习的更多了。

    以前都是学自己想学的，现在成天都要跟着学规矩、学治家、学处事。其实这些不难，她又聪明，前世积累的也不少，她学得快用得活。但事情总是很多，这样处理好了还有下一样，多的是忙不完的活儿。

    而且，随着儿子们长大，她需要把更多的精力放在引导上。

    就这般，她渐渐转为幕后。

    为此乔明渊说不出的感激，知道她一步步走到今天，甘愿屈居幕后是做了极大的让步，当时没说什么，直接给她拜了拜。

    慕绾绾也回了一拜。

    乔明渊还笑：“当初成亲没跟你拜天地，绾绾这是想补上？”

    换来的当然是慕绾绾不轻不重扇在手臂上的一巴掌。

    两人相濡以沫，十数年时间一晃而过，谁还在意这拜天地？

    天启十七年春，天启帝盼望着的转机来了。

    军机阁总领汤达病重，无力继续担任军机阁总领一职。他向皇帝上了告罪奏章，开始在家养病。说是养病，太医去看过，回来告诉天启帝，人是不成了，最多用药吊着，还能拖个小三月。汤达是谈敬一脉的人，这么多年来一直站在谈敬身后，如今内阁势力划分，当然是越中立越好，天启帝嘴上说着可惜，心里巴不得汤达一病不起的好。

    他收了汤达的奏章，发下很多赏赐给汤家，回头还提拔了汤达的长子出任蕉城知府。

    汤达的位置空了出来，内阁就多了个空位，一时间，满朝上下无数人都盯着那个位置。

    就跟天启十年内阁纷争的那一场一样，各派都想让自己的人上。每天朝堂都很热闹，一开朝，没说几句就开始引起口水战。

    但这时候已经跟天启十年不一样，不说天启帝已经逐步收回了大部分权力，做了大权在握的君主，就说朝廷之中，也不是内阁一言堂。

    天启帝在这十年间培养了不少心腹，他属意谁来接任，心腹们当然是为了皇帝据理力争。

    太子赵秉凰、太师卫轻轩、大学阁士魏英章等人是一边的，他们当然要推荐皇帝看好的人。皇帝看好谁呢？他早就等着乔明渊历练归来，早些时候将这些心腹大臣们召集到集英殿中商议过，他等了许久，是真的不想继续等下去。

    太子等人站在乔明渊这边，同那些内阁大臣们争论不休。

    争论的焦点不是乔明渊的政绩，而是他的年纪。

    论政绩，乔明渊办成了这些大事，放眼朝中没几个人比得上。只说年纪，他今年才虚岁三十，做官八年而已！

    朝中有些官位讲究的是资历身份，他这身份是够了，资历真不够！

    大家吵了很久，从天启十七年正月吵到二月，才终于各自退了一步。

    天启十七年二月十三，天启帝下了圣旨，召乔明渊回京出任军机阁大臣，领任军机阁总领一职。按照道理来说，军机阁总领理应入内阁，不过天启帝跟内阁大臣达成一致，推迟了乔明渊入内阁的时间，只说后续再议。

    圣旨传到箕陵城，天下人都沸腾了。

    三十岁的军机阁总领，大盛建国以来最年轻的二品大员，一时间吸引了无数人的眼光。回顾乔明渊这一生，二十岁六元及第，二十六岁开丝绸之路，二十九岁收回失地、打败羌吾、国库创收，倒没人不心服口服。他们更多的是羡慕和惊叹，羡慕他的好运，也惊叹于他的才能。同时，天下士子们跟着备受激励。想乔明渊当初不过农家学子，一步步改变自己的命运，读书人都想向他看齐。他们都想凭着自己的努力，在将来成为第二个、第三个乔明渊。

    如今有人提起他，都会尊称一声“乔大人”，能直呼其名的已经很少很少。

    乔家出了个二品大员，当然是很高兴的，全家人庆贺了一番，外来想凑热闹的也不少，不过道贺乔明渊收了，重礼一应不收，以免被人掣肘。

    等道贺的人散了，乔家老小围在一起，商量起之后的路来。

    “明渊什么时候上任？”乔松岳显得有些心事重重。

    乔明渊问：“皇上说让我处理好西北这边的事情就回京，没具体说时间。爹怎么了，有话直接跟我说就是啊！”

    “要是不赶时间，我想回一趟下河村。”乔松岳说：“咱们出来也有九年了，一直没回去看过。你阿爷阿奶坟头上的草怕是有二尺高，我想回去打理打理，在二老坟前磕个头也好。再则，你从当上官到现在没回去过，都说发达了该衣锦还乡，爹想你回去看看。”

    一听这话，屋子里的大家跟着都沉默了下来。