乔明渊出了宫，坐上了回家的马车。如今他还住在杏子街，仍旧是那个一进的院落并起来的老宅子，进了门，家仆问了声老爷好，他点点头：“夫人和两位公子呢？”

    “大公子在冯先生那，二公子在老太爷那。”奴仆说。

    乔明渊停住脚步：“夫人不在家？”

    “沈夫人相邀，夫人赴约还没回来。”奴仆道。

    乔明渊这才继续往院子里走。

    回了京城，不但是他有很多事情要办，慕绾绾也有几个故友。今儿一天，慕绾绾先到丁家门上去拜访了一番，将丁诗华和董路的信送了回来，还有一些丁诗华拜托她转角的土特产，一并都给了丁夫人。丁宝林不在家，他如今在中书是越发的忙碌，丁夫人膝下养着董望西，寄托全在孩子身上，听她说起女儿在河西过得还不错，再过一两年许能到京城来探亲，当即喜不自禁。

    当初女婿被外放的时候丁夫人对乔明渊充满了怨恨，如今多年过去，眼见着董路外放出去反而峰回路转，这怨恨早平息了。

    她拉着慕绾绾的手还有些愧疚。

    当初存着怨恨之心，乔明渊外放箕陵城做官的时候，她没去送别。

    “好在你们平安归来，否则我一辈子良心难安。”丁夫人说。

    慕绾绾笑道：“怪不得您，您别内疚，要怪就怪朝廷里那些容不下人的奸佞，要不是他们从中作梗，明渊和董路都不用受这些苦。我和诗华也不用颠沛流离。”

    “好在你们是熬出头了。”丁夫人说：“明渊回来了，以后日子好过，咱们常住在京城要多往来。我如今是想明白了，咱们平遥府的不拧成一条绳，才更容易被人拿捏。我盼着诗华和董路能早些回来，也盼着你和明渊的日子越来越好。”

    “好。”慕绾绾答应下来。

    从丁家出来，慕绾绾又去了沈秋池那。

    沈秋池昨儿就来了一趟乔明渊家老宅，不过没带着谢清秋。慕绾绾这次上门除了带了些礼物，更多是看看谢清秋。

    谢清秋如今是三个孩子的娘了。

    她的长子比福宝小一岁，今年八岁，次女今年五岁，三子今年一岁多，子女双全加上夫君有本事，沈秋池是泥腿子出身，读了圣贤书又有大志向，不爱三妻四妾那一套，两人膝下子女成群，她怀着身子时提过要给沈秋池纳妾，沈秋池拒了，男人洁身自好，她这两年日子越过越舒坦，后院没别的事情烦心，她肉眼可见的胖了些。

    从前谢清秋久病难医，瞧着只有骨头样，如今胖了些，反而更见风韵。

    她也年近三十了，保养得好，看着只比刚出嫁时成熟些许。

    从前娘家堂姐妹们明里暗里没少笑话谢清秋，说她是病痨子配泥腿子，绝配，那些话让人心里膈应了挺久的。如今再看那些堂姐妹，嫁的是高门大户不假，但没一个比她嫁得好，家里肮脏事儿一大堆。

    谢清秋偶尔半夜醒来，都会感激他爹当初用心良苦，给她挑了个好夫君。

    谢清秋的幸福是藏都藏不住，人一宽心，心态好，就显得年轻。她藏了好多话想跟人说，但跟娘家人说不合适，从前往来的姐妹在她嫁沈秋池后都跟她疏远了，好不容易等到慕绾绾回京，一听说慕绾绾来了，她便高兴，亲自站在大门口相迎。

    要没当初慕绾绾救她性命，何来她今日儿女双全、夫妻情深？

    两人携手进了沈家门，谢清秋一路拉着慕绾绾到后院去坐，她家老三正在学走路，小儿子养得精心，看着胖乎乎的别提多讨人喜欢。

    见有人来，还是个好看的阿姨，小胖子一扭一扭的扑过来抱住了慕绾绾的腿，竟不认生。

    慕绾绾顺势抱起他：“淮安真乖！”

    “他喜欢你呢。”谢清秋见沈淮安被慕绾绾抱着，还将小脑袋搭在了她的肩膀上，登时笑了起来。

    慕绾绾自己也生养了两个娃，哄小孩有一套。摸摸孩子的脑袋，她坐着换了姿势，让沈淮安靠得更舒服一些。沈淮安趴着她的肩膀，奶娘要抱也不撒手，谢清秋见状便让家里的奶娘下去了，两人带着沈淮安说话。说起箕陵城诸多事情，又说了这些年来家里的变化。在沈秋池家里慕绾绾便耽搁了许久，离开的时候天都快黑了。走的时候也遇到了些麻烦，沈淮安还抱着她不放，慕绾绾想将他交给谢清秋，沈淮安还哭了起来。

    一来二去哄孩子费了些时间，到家乔明渊已经先进了家门。

    慕绾绾同乔明渊说起这事儿，直说沈淮安那孩子可爱，兴宝在一旁听着，难得还问了一句：“比兴宝还可爱吗？”

    “兴宝在娘心里最可爱！”

    慕绾绾开心，摸了摸儿子的小脑袋，见他松了口气般，忍不住开怀。

    兴宝没笑，他若有所思。

    不过没人注意到他在想什么，两个大人商量着回了京城还没办的事情都有哪些，要一一去做。

    次日乔明渊带着妻儿又去了卫家。

    卫轻轩已经八十有二，像他这个年纪的老人在大盛都不多，可卫轻轩看起来很有精神。

    他们进了卫家的门，却不是原来的老管家来开的门。老管家年纪也很大，如今早已走不动路卧病在床，现在是他的儿子在做卫府的管家。

    管家领着乔明渊夫妇进了后院，两口子进去就看见头发花白的老人蹲在院子里的角落，拿着小锄头在挖东西，走进了一看，好嘛，卫轻轩竟然自己在后院种上了不少山药。

    “恩师！”

    “老先生！”

    乔明渊夫妻喊了人，卫轻轩忙丢了小锄头，笑盈盈的转身。

    他只略略看了一眼乔家夫妻，眼睛落在福宝身上，登时笑弯了眼睛：“哎哟，我的乖乖福宝，你回来啦！你看师祖爷给你准备了什么？山药！晚点师祖爷给你做个山药宴好不好？哎？这小胖娃娃就是兴宝吧？”

    他说着话，伸出手揉了揉福宝的脸，这才发现福宝手里还牵着个小男娃，小男娃白白嫩嫩的，又乖又安静，不多话不哭闹，一双眼睛眨巴眨巴的看着他。

    这得多招人稀罕？

    卫轻轩当即就稀罕上了。

    别看他八十的老人了，还有力气挖山药，当然抱得动兴宝。

    他把兴宝抱了起来，一手还牵着福宝，连连招呼大家到屋子里去坐。

    卫轻轩挖的山药还在地上摆着，奴仆替他捡起来拿到水井边去洗干净，又交给灶房的人去皮。老先生说要自己做，奴仆们给山药去了皮就放着，让他自己来侍弄这些玩意。结果卫轻轩领着兴宝和福宝玩高兴了，上了些年纪，玩一会儿累了，乔明渊瞅着让慕绾绾带两个孩子到旁边去喝水，跟卫轻轩进了书房，两人到书房说话，等再出来时早把这个事情忘记了。

    最终山药是慕绾绾亲自下厨去做的。

    晚饭在卫家吃，吃饭的时候卫轻轩很感慨：“上次吃绾绾做的饭还是六七年前，老头子还以为这辈子都等不到你们回来了。”

    “老先生喜欢吃，不如跟我们回乔家住一段时间，两孩子喜欢跟您玩，您老也有个伴。”慕绾绾忙道。

    卫轻轩嗯嗯两声：“成。等你们安顿好，忙完了我就过来。”

    等乔家搬回来彻底安顿好，又是大半个月过去了。

    慕青易入了阁，乔明渊也从七品县令熬出了头，变成了军机阁大臣。慕青易终于不用再绷着做出一副跟女婿不合的假象，乔家人回京后便没少往来。当然，往来也不会大张旗鼓，只是私下的走动还是不少，慕绾绾给慕青易调理身体，这几年她不在京城，老父亲又熬出了不少病，瞅着就心疼。

    之后，一切步入了正轨。

    乔明渊顺利进了军机阁，到军机阁报道。

    打他进入军机阁的第一天开始，军机阁里的人便都明里暗里开始观察给乔明渊来。

    三十岁的二品大员，年轻啊，着实太年轻！

    如今军机阁里熬着的人，无一不是多年摸打滚爬熬出来的，在乔明渊之前，最年轻的军机阁阁臣也有四十岁。如今大家让一个三十岁的小子统领着，到底有人心怀不平。

    他们揣度乔明渊，琢磨着这小子是不是如传说中那般能耐，都有什么爱好，做事是个什么风格。

    乔明渊也在琢磨着军机阁里的朝臣。

    别人观察他，他也不动声色的观察着旁人。

    他要统领着一整个军机阁，当然要看看手下的人都是什么秉性，做事是个什么样子，都有些什么关系。他看这些的时候就跟玩耍一样，到了军机阁，他泡上一杯清茶，就坐在自己的位置上，跟前摆了一本兵书，从头到尾像不抬头的一样。所以，那些军机阁的大臣们也搞不明白这位乔大人了，这难道不是一个绣花枕头，以为军机阁是来享乐的吗？

    结果，等半个月一过，人家开始工作了。

    乔明渊一上班，就让军机阁的人头疼脑热。

    他让军机阁的大臣们给他干个活儿，将历来历代的战争大小统计起来。

    军机阁大臣们撇撇嘴，这些事年年都在做，需要时做个汇总就可以。结果，乔明渊接着说：“我不要你们给我一个总数据，我要的，是我大盛朝打平雍二十年开始每一场战役中的投入、伤亡，哪些战役以少胜多，哪些战役以多胜少，哪些战役双方持平。做完这些工作，相关战事资料准备好，我要看。”