安顿好之后，乔明渊入宫向天启帝回话。

    从天启十一年到天启十七年，阔别六年，这是君臣第一次见面。

    入了宫，天启帝在集英殿见的乔明渊。乔明渊穿着崭新的二品大员朝服，跪在天启帝的跟前，天启帝眼前一亮：“这身衬你，看起来精神。不错啊，乔爱卿到底还年轻。算起来，乔爱卿今年三十有二了吧？”

    乔明渊笑道：“臣今年刚过三十。”

    “不错，不错！”天启帝连着说了两个不错。他看着跪在下首的乔明渊，自己提拔起来的人，怎么看怎么顺眼：“起来说话吧。”

    乔明渊站起来，天启帝跟着赐了座：“给朕讲讲你在西北的事情。”

    这事情要说起来话就长了。

    乔明渊瞅着今天帝王不像很忙碌的样子，于是从刚进入箕陵城，发现箕陵城民不聊生开始说起。他说到箕陵城原本极为贫穷，多穷呢，穷到守城的将士一身铠甲要换着穿。那时候他就发誓，他迟早有一天要改变那城池的命运。之后又说到他巡城发现荒废的马匹，然后从慕绾绾到菜市场买菜，发现第一个商机开始，事无巨细都跟天启帝说了。

    天启帝听罢挺感叹：“你那妻子不错，她的济世堂口碑很好，朕在宫里也听说了。对了，听说你妻还在箕陵城开了学馆，专门教授医学？”

    “不错，我爱妻喜欢行医，她总说治病救人才是她的第一本职工作，赚钱经商不过是为了温饱而已。”乔明渊笑了笑。

    天启帝点头：“她虽是女子，却是有大智慧的。”

    乔明渊垂下眼睛：“是啊，我妻聪明贤惠，要是没有他，就没有我之今日。不瞒陛下，臣娶了这样一位好妻子，其实心里时时刻刻都在担心，我妻美貌聪明，不单单是臣爱慕她，我两打成婚到现在，一直都不乏有爱慕她的人。想当初我们刚到箕陵城的时候，还有人想将她从我身边劫走。”

    “竟有此事？”天启帝听着还愣了愣：“谁？找到人了吗？”

    “找到是找到了，就是……”乔明渊看他一眼，似乎有话不敢说。

    乔明渊办了很多大事，算得上是天启帝的心腹大臣。而且一路行来，乔明渊是天启帝扶持着走上今天的位置，从前乔明渊在宫里讲学的时候跟天启帝处得不错，在天启帝的心里，他对乔明渊的态度比之旁人也有微妙的异样。他觉得乔明渊像是他的朋友，像是一个可以信赖的人，这让天启帝对他格外有耐心，当然也温和。

    见他这幅欲言又止的样子，天启帝还笑了：“难不成是你家中兄弟？”

    天启帝竟还开乔明渊的玩笑。

    乔明渊噗通就跪下来：“臣位卑，不敢跟宣王殿下做兄弟！”

    呼——

    话音刚落，集英殿中一片死寂。

    天启帝脸上的笑僵住了，身后站着的德安在最初倒抽了一口冷气之后，现在是大气都不敢出。他尚且如此，殿中那些伺候的小太监更是噤若寒蝉。

    乔明渊还在那跪着，头抵在地上，无人能看见他眼中此时闪着的光。

    夺妻之恨，他能记一辈子。隐忍不发不是他忘记了，他只是还没找到机会，而现在就是他向宣王赵秉信讨回这笔债的时候。

    “爱卿起来吧。”隔了半晌，天启帝才缓过了这口气，他叹息着让德安去搀扶乔明渊，瞧着乔明渊站在跟前一副敢怒不敢言的模样，他心底说不出的复杂滋味。一边是他的儿子，一边是替他守卫江山有功的功臣，天启帝这时候瞧着乔明渊受委屈，在最初的愣怔之后，渐渐涌上来一阵愤怒。

    赵秉信为了慕家那小幺女，还有啥事做不出来？

    天启帝气得手都在抖。

    自从天启十五年立了赵秉凰为太子，之后这两年天启帝对其他几个皇子的关注明显的降低了很多。也是前面几年大皇子和二皇子、三皇子让他太过失望，尤其是赵秉则和赵秉信争斗，不断的挑战天启帝的底线。等立了太子，他本以为事情已经了结，不曾想这两年来那二位也没个安分的时候，偶尔想起来，天启帝都恨不能扇他这两个儿子几个耳光，问问他们怎么就不清醒？

    如今陈皇后膝下的九皇子也大了，九皇子今年八岁，瞧着就跟他的几个兄长都不一样，乖巧可爱又聪明，天启帝老来得这么一个儿子，宠着疼着，对头上几个越发不顺眼。

    除了赵秉凰。

    毕竟是原配嫡子，如今做东宫太子做得很好，办事滴水不漏，天启帝不挑他的错。而且天启帝自己也清楚，选储君嫡庶有别、长幼有序，赵秉凰虽不是长子却是嫡子，在如今两个嫡子中又是长子，赵秉凰的地位稳，江山才稳。

    他不想让太子跟陈皇后所出的儿子离心，办事一向有度。在宠爱幼子的同时，对太子也不遗余力的扶持，陈皇后在这事儿跟他想的差不多，陈皇后不敢同太子相争，陈家也不敢同卫家抗衡，陈皇后一力笼络着太子，平时让九皇子跟太子多亲近，希望将来赵秉凰登基之后能善待她的儿子。

    赵秉凰投桃报李，对陈皇后和陈皇后所出的九皇子都还不错。

    两兄弟兄友弟恭，如今瞅着关系十分和谐。

    因为这个，天启帝对赵秉凰自然也多了几分宽容，觉得赵秉凰始终是养在卫轻轩膝下的，跟其他几个人都不同。

    但对其他几个皇子，天启帝的耐心是真的已经被耗尽了。

    乍然听说赵秉信还在背后搞了这么一出，天启帝是压不住的怒火。当着乔明渊他只问了几句，比如慕绾绾有没有被吓到，后来还有没有这样的事情。

    乔明渊一一回了：“当时我妻是被吓到了，之后连着做了一阵子噩梦。”

    说着话，他又露出了方才那种欲言又止的表情。

    好嘛，这次天启帝明白了，这是后续还有？

    想想也是，凭着赵秉信的性格，要是没得到人，他如何肯善罢甘休？

    “后来宣王还动过手？”

    “天启十四年臣妹出嫁，臣在陈明关遇刺，当时刺客说要绑走我妻，将臣杀了。不过那一次臣没有实证，不好随意揣测。”他说。

    天启帝哼了一声，还揣测什么呀揣测，要是真刺客，多半乔明渊夫妻二人一起杀了，还专门抢人老婆，除了自己那不孝子谁能干得出来？

    “此事朕会给爱卿一个交代。”天启帝说。

    乔明渊这时候才大着胆子抬起头看了一眼天启帝。

    此时，高高在座的帝王已经快六十岁了，论年纪比他亲爹还大，想着当初他给天启帝讲学的时候天启帝脸上还没这么多皱纹，如今看着也苍老了些。

    乔明渊心中感慨着，目光里自然而然的流露出些许怅然，他静静的看着天启帝：“陛下不用给臣什么交代，这些事情都过了，臣当时心里不平，如今过了这么多年，我跟我爱妻感情甚笃，孩子都生了好几个，总不至于太过担心。臣只是觉得，宣王若一直执念于此，恐怕将来于他不是好事，所以方才臣才斗胆将这些都告诉陛下，免得将来陛下从旁人口中听说，与臣生了嫌隙。他是陛下的儿子，但皇家事也是国事，为了臣的家事引出国事，臣心里不安，也不忍。陛下别再追究了。”

    他说完这话，天启帝表情明显的跟着变了。

    天启帝看着站在下面的年轻人，那年轻人眼中露出的光，让天启帝心中熨帖。

    他看乔明渊是哪哪都好，听着乔明渊这番话，他忍不住低声喃喃：“看吧，这是真正装着家国的人，跟他比起来，宣王……不懂事。”

    “爱卿委屈了，你夫人也委屈了。”天启帝叹了口气。

    乔明渊笑了笑：“陛下心里装着我们，我们不委屈，得陛下一句话，足以慰藉！”

    说着他又做了个礼，竟是虔诚至极。

    天启帝越发感慨。

    这话题看似轻描淡写的就过去了，略过这一茬不提，天启帝又问了一些神隐军的事情。乔明渊为帝王解惑，一直聊到日落时。

    眼见天要黑，天启帝才放乔明渊出宫。

    等乔明渊走后，他收起笑容，问身后的德安：“宣王最近都在干什么？”

    “殿下近来无事，跟罗平侯府的世子、左都御史家的公子、上平侯府的公子们常在一起赏花喝酒。”德安说。

    天启帝冷笑：“他倒是不死心。”

    德安不敢接这个话。

    天启帝提起朱砂笔，在身前摊开的纸上随意的写了几个字，一边写他一边说：“让中书拟旨，明日去宣王府宣旨。朕今晚睡得不踏实，梦见了令妃，令妃跟朕说她一人在皇陵孤单，心中思念宣王，命宣王去皇陵替令妃守陵六月，以表孝心。”

    “是。”德安躬身应答。

    天启帝写了一阵子，将笔丢了，大步走开。

    德安忙跟了上去。

    离开集英殿时他回头看了一眼宫门，这时候早看不见乔明渊的身影了，德安眸中一片深思，他想，或许这位归来，以后这朝中该是另一番景象了！