乔明渊点头：“见到了的。林则惜在北麓县，董路在林东县，我做西北巡抚时，他们二人都常来走动。林则惜是天启九年做的北麓县县令，天启十五年做满，升任了箕陵府参州知事，他在参州政绩还可以，估计明年可以提做参州知府。董路有我老师照拂，他外放的时间要晚一些，天启十年才出去的，不过他原本在吏部做员外郎，本身起点就高，在林东县熬了三年，天启十三年提到了河西郑州府，十六年又升了一级，眼下应该在郑州府做学政。上一次来信说了几句，如无意外的话，到天启十九年他该做河西巡抚了。”

    “你们几个都是老夫看着长大的，有此成就，也算不凡。”陈秋平说：“他们如今都能帮得上你的忙了吧？”

    “能，但我还不想动用他们。”乔明渊摇摇头。

    陈秋平追问：“为何。”

    “人微而言轻，再等等吧。”乔明渊说：“朝中有我顶着，待我回去，我会努力再给他们铺路，迟早有一天，我们能干出一番事业来。”

    “沈秋池呢？沈秋池在京城，应该还不错吧。”陈秋平道：“我听说他现在已经是户部侍郎了。”

    几人之中，沈秋池是发展得最好的。

    他岳父谢允是阁老，一直在努力提携他，沈秋池也争气，在户部干了几件大事，都让天启帝很满意，如今已经逐步脱离了岳父的掌控，成了天启帝的心腹之一。

    两人细细一翻盘点，陈秋平忽然发现，原来在不知不觉中，他们这些寒门学子已经逐步渗透到天启帝的权力网里面。他们每个人所处的位置看起来都不甚重要，可再仔细一想，林则惜在西北，董路在河西，他在岳东，邱为和白澍在江东，田喜亮在广东，杨玠在川蜀，算上天启十三年考上的褚羽，褚羽如今在江西，他们一行九人，竟已经遍布在大盛重要省份的关键位置上。大概再过两三年，他们基本都能熬成一个省的巡抚或布政使。

    那时候，他们的力量就大了。

    想明白了这些，陈秋平再看乔明渊，猛地意识到，一个属于他们的时代或许正在来临。

    意识到这一点，送走乔明渊以后，陈秋平陷入了一种激动的情绪里。

    他想，他找到了仕途最大的意义。

    正如故人所言，老骥伏枥，志在千里。壮士暮年，壮心不已。

    而他要做的，就如乔明渊当初做的那样，是尽心尽力的努力，是不骄不躁的等待，不管明珠蒙尘多久，总有绽放光彩的那一天。

    他能等到那一天！

    离开仓林府后，马车行进的速度明显就快了很多。一路进了河西境内，董路早已派了人等在边界，他亲自令人护送，确保乔明渊一家人安全。其实这时候那些人也不敢再轻易动乔明渊了，毕竟乔明渊再也不是当初默默无闻的七品县令，他是朝廷新任的军机阁大臣，若遇刺，那就是震惊朝廷内外的大事。哪怕如此，董路还是一路护送乔家人出了河西省。

    昔日好友再相逢，乔明渊也耽误了一日。

    董路当初带着丁诗华离开京城赴任，乔明渊夫妻给了一千两银子，两人用一千两银子在西北安了家，之后董路升官到了河西，又在河西落地生根，有了银钱，两人少吃了很多苦头。

    除了丁诗华想念留在京城的长子。

    之后两人生儿育女，如今董路膝下有了一子一女，算上留在京城的董望西，竟已是三个孩子的父亲。

    丁诗华和慕绾绾也有好些年不见了，两个家庭再见面，孩子们凑做一堆，说不出的热闹。丁诗华的女儿董秋莎今年三岁，跟兴宝差不多的年纪，生得活泼可爱，不爱说话的兴宝都主动跟她打了招呼。小儿子董望京一岁，还在蹒跚学步，亦很玲珑可爱。

    “绾绾，你我多年好友，我有个不情之请。”丁诗华拉着慕绾绾的手，眼圈晕红，说着话不住的掉眼泪：“我跟我爹娘已有七年未见，到了京城，你代我常去看看他们二老，好么？”

    “好。”慕绾绾替她擦了眼泪：“你莫要哭了，别吓着孩子们。”

    丁诗华点了头，隔了半晌才收了眼泪，苦笑道：“也不知道我和董路什么时候才能回京，在外熬了这么多年，一年年就这么过去了。四年前我爹来信，说我祖母过世了，我正怀着秋莎，也没能回去给老人烧个香，去年我爹五十大寿，董路想回去，不过最后也没去成。我儿望西快十岁了，我们走的时候他才两岁，等我们能回去时，他多半早不记得爹娘了。”

    “我想将望西接到河西来，董路不允，他说我爹娘在京城孤单，留孩子在那边陪着他们二老。而且京城也安全些，我转念一想也是。”

    “就是想孩子，真的想！”

    丁诗华说着又要哭。

    慕绾绾安慰她：“我看董路在河西做的不错，明渊也说，大概要不了多久他会升做河西巡抚或布政使，等做了一省主事，每年就有一次入京议事的权力。那时候他便能带着你回去了。就算不是入京议事，回京探亲也是可以的。”

    “只能这样了。”丁诗华露出些许笑意：“董路有出息，我们娘三入京都指望着他！”

    平静了一些情绪，之后又聊到乔明渊和家里的孩子来。

    “我看你的长子聪明，将来肯定有出息。”丁诗华笑道：“福宝已经在开蒙学做文章，等他到了京城，跟我家望西多半能合得来。望西在京城没事干，我爹来信的时候说早给他开了蒙，他的进度跟你家福宝差不多。”

    “这可好，等他们十二了，让他们两个结伴考国子监去。”慕绾绾笑道。

    福宝在两人跟前呢，听了这话抬头看了一眼丁诗华：“京城里的是哥哥还是弟弟？”

    “是弟弟，只比你小半个月，”慕绾绾说：“以后到了京城你就能见到他，他跟你另外一个师祖住在一起，你婶娘说了，他跟你差不多前后一起开蒙的，功课也很好。”

    因了这个，福宝对京城又多了几分向往。

    离开河西以后，便没有再多可以停留的了。出了河西，马车再走了五六日，便能看见京城巍峨的城墙。这座城池，他们离开了六年，于天启十七年五月初二，再度踏入了京城的土地。

    进了城，乔明景领着乔家宅子里的人已经等了好几天了。

    当初离开京城的时候，京城这边的生意是交给了乔明景，一并将乔家老宅子也交给了他。后来箕陵城的买卖做起来，乔明景两边都在跑，这次乔明渊带着合家老小衣锦还乡，他提前一步到了京城，将一切都打点妥当，当然，他想着以后都不回下河村，早将乔二伯娘接到了京城来。只可惜了七祖奶，那位和煦的老人已经在天启十五年冬天病故。

    一行人进了乔家老宅，两座一进院落并起来的院子，如今要住下乔家一大家子人当然住不下。

    乔明景办事妥帖，得了慕绾绾的吩咐，在京都大道附近给乔家人买了几座院子，安置乔家一大屋子的人。

    新院子是四座三进院落并起来的，乔松柏一家、乔松禄一家、乔明鹭一家并着乔明景一家，正好能安置好。谢霄云也买了新院子，想着挨乔松月的娘家人近一些，太近了却也怕招人嫌，离着一条街定的院落。如此既能照应彼此，又不会太近。

    这样一来，反而是还住在杏子街的乔明渊一家显得寒酸了。

    各自安置好，之后一家人还是回到老宅子这边来说话。

    这时候左邻右舍都听说当初的乔翰林外出做官回来了，跑过来帮忙的有，闲聊的有。乔家的奴仆们等待了六七年，当初最小的郭文松如今都已经十一岁，是个半大小子了，他还记得当年乔明渊的吩咐，不管是到哪里都要跟着公子；家里的奴仆们全都等着主家回归吩咐。这时候有人来打听，立即有人喜气洋洋的说起乔明渊升任二品军机阁大臣的事情来。

    “开啥玩笑，二品大官还能住咱们这小破巷子？”

    “就是，二品大员还不得住到京都大道那边去？那边都是大官，进宫办差也方便！”

    奴仆急了：“我骗你干啥，不信等着看。”

    等着就等着。

    左邻右舍还有人跑去跟其他人求证了，结果不多时回来，一个个目光发直。这小巷子里也住着一些品阶不高的官，他们当然知道朝廷二月下的圣旨，乔明渊升官是板上钉钉的事情。

    “真升了！二品！”

    “太年轻了，这也太年轻了。乔大人今年才三十吧？”

    “可不？英雄出少年啊！”

    “大概他们一家子也在杏子街住不久了！”

    人们目送乔家人进了老宅子，既羡慕又感叹。这是同人不同命，他们一辈子都到不了这样的顶峰。有人从别处听来了乔明渊在西北的所作所为，一行人全赶着去听说书了。乔家的大门缓缓关上，那时候这些京城的老百姓们还不知道，这位传奇乔大人辉煌的一生，不过是刚刚开了个头而已！