“从前你就什么都爱压我一头，我们俩人一起进的私塾，你总是比我聪明。后来我去了镇上读书，你又阴魂不散的跟到了镇上。凭什么老天总是爱照顾着你，阿爷阿奶花个几两银子随便给你娶一个媳妇，竟然又好看又有本事！你靠着女人帮扶一路做官，你恬不知耻！”

    “我告诉你，乔明渊，你要么弄死我，你弄不死我，早晚有一天我要出来，我要睡你的女人，杀你的儿子！慕绾绾的滋味，老子这辈子非尝个够不可，老子睡了她，还要将她卖到最下作的窑子里去，让千人万人都来睡她！哈哈，对了，还有你儿子，我到时候一刀刀剁了，今儿给你送个手，明儿给你送个脚，老子让他死无全尸！”

    “哈哈哈，我告诉你，乔明渊，我不服气你，我这辈子都不服！”

    “你要是杀不了我，我早晚会杀了你！”

    “我跟你势不两立！”

    乔明鹤哈哈狂笑着，似乎浑然不怕这些衙役。

    周围的下河村人都惊呆了，被乔明鹤癫狂的行为吓到。

    有人喃喃自语：“疯了，乔明鹤疯了！”

    “可不就是疯了，当初他娘疯了，他现在也疯了，一家子的坏东西！”

    “真恶心！”

    一行议论中，乔明渊只静静的看着乔明鹤。他像在看一个旧人，也像在看一个陌生人。听着起乔明鹤说那些肮脏的话，他竟连愤怒都生不起来。

    原来当初卫轻轩跟他说的那些话都是真的。

    恩师说，你不要总跟这些人计较，等你有一天站起来，站到足够高的位置上，你再回头来看这些人，会觉得他们都平凡得过分，平凡得如同蝼蚁一般。那时候你就不想计较了，你看着他们，甚至还觉得可怜，懂吗？你们不在一个水平上，那些人就不配做你的对手了。

    是的，不配。

    他此刻看着乔明鹤，就是这种感觉。

    那曾经一度盘桓在他心口，偶尔会让他午夜梦回觉得不安、觉得不平的往事和故人，就在这一刻让他释怀了。

    等乔明鹤撒了泼，闹得累了，他才慢慢的开口：“你恨我毫无缘由，鹤哥，你我年岁相当，小时候我们两人还算要好，那时候你怎么不恨我？阿爷阿奶疼你，家里有什么好的都让你先拿，你去镇上读书的时候，你坐在修文学馆里读书，我只能偷着站在学馆外的街道上听你们读。那时候，我才是该恨的那一个。你考不上功名不是我的错，你没了爹娘也不是我的错，你落到如今的地步，更不是我的错。善恶到头终有报，不是不报，时候未到。”

    他抬手指了指天：“人在做天在看，只能说，天道好轮回，苍天饶过谁。”

    “你自己想想吧。”

    说着他不想再说，一手牵了妻子一手牵了儿子，跟王县令点了点头，转身进了屋子里，不再看场中的诸人。

    乔明鹤恍若被人扇了一个大耳刮子，他不闹了，一下子像被抽了所有力气，跪在地上起不来身。衙役拘着他起来，将他送上了车。

    村子里的人追出去看，只见走过村口时，乔明鹤忽然哇的一声大哭起来。

    “他哭啥？坏事做绝的是他，绑人儿子的是他，他怎么还有脸哭？”

    “可不？”

    “恶人自有天收！”

    村人们议论纷纷。

    乔明鹤哭啥？恐怕只有他自己知道，当他被押着越走越远，离那屋子越走越远，离那一对夫妻越来越远，他心中就只剩绝望。更让他绝望的是，从头到尾，他爱慕了十多年的那个女人连个正眼都不曾给他。从他被押送到他们跟前来，慕绾绾的眼睛都长在乔明渊身上，还有他们的儿子身上。

    他握紧拳头，早知道如此，他当时就不该留那小杂种一条命。

    他该杀了那个孩子的！

    如果他杀了那个孩子，从此在她心里就不一样了。哪怕是恨，她都会记得自己一辈子了，不是吗？

    若能让她恨他……

    乔明鹤颓然的松开手，不，不该是这样，他一辈子苛求的就不是让慕绾绾恨他，他想得到那个人啊，想像乔明渊一样，得到那个女人。他喜欢她，疯狂的喜欢，他不想让她恨自己的。或许乔明渊说得对，他落到这地步不是谁的错，如果还能再重头，他就不会这样做。如果还能再重头，他愿意将读书的机会换给乔明渊，如此一来，留在老宅里娶慕绾绾的会是他，会是他……

    他闭上眼睛，浑浊的泪珠滚滚落下。

    他知道一切都晚了，晚了！

    …………

    这起事故闹了一天，救回福宝后，乔家这边又恢复了风平浪静。福宝有些风寒，不过身体底子好，喝了慕绾绾的感冒灵，第二天就又活蹦乱跳的。他仍旧是去找二丫大胜他们玩耍，不过那些孩子们都得了家里人吩咐，打从那天开始，跟他玩的时候眼睛都不离他一步，倒是没再出什么错。

    第二天王县令来回话，乔明鹤已经给押到大佬里去了，绑架朝廷二品大员的儿子，乔明鹤大概这辈子都要在牢里过了。

    在下河村停留了五六天，该交代的交代清楚，该安排的安排妥当，之后，乔家一行人再度起行，往京城赴任。

    乔明渊走的那天下了一场春雨。

    绵延的春雨中，下河村的父老乡亲们扶老携幼一路相送，直送到村口外十里，才依依不舍的挥别了这家人。

    很多人都知道，这一次分开大概就是永别，像乔老族长这些老人们根本就等不到乔明渊再回来了，就是那些中年人，大概一生都不会再见他第二次。

    下河村乔家族学门口，继当年乔明渊中举后立下功名旗杆，之后又多了几根。一根是天启九年他六元及第的时候立的，一根是天启十四年乔明渊当上神隐军统领时立的，还有最近立上去的一根，是他入驻军机阁，成为军机大臣时立的。四根功名，像四座大山立在族学门口，象征着乔氏一族人的辉煌。他们不知道以后还有没有机会再立，可他们都知道，只有乔明渊好，他们乔氏一族的人才能好。

    乔明渊走的时候，带着乔氏一族的人无数的期许走的。

    走出去好远，福宝才瓮声瓮气的问慕绾绾：“娘，大家都舍不得我们，我们不能多住一些时日吗？”

    “总有分别的时候。”慕绾绾摸了摸儿子的脑袋：“等你长大了，也会离开爹娘的身边，兴宝也会走，你们都有自己的前途。”

    “那爹娘不会舍不得我们？不会怪我们？”福宝又问。

    慕绾绾笑道：“会舍不得，却不会怪罪。你们不管走到哪里，都是我跟你爹的儿子，我们只盼着你们好，在外平平安安，若能闯出一片天地来，那就更好了。”

    兴宝在她怀里，若有所思的看看爹再看看娘。

    隔了好久他说：“娘，我不走，我陪着你。”

    慕绾绾于是亲了亲他的脸颊：“好。”

    马车离开易县，离开平遥府后又经过洛平府，之后进入岳东省。

    到了岳东省，经过仓林府的时候，乔明渊短暂的停留了一下午。仓林府的知府是陈秋平，陈秋平在天启七年考上进士，没能通过馆选留在翰林院，之后外放做官，便是到的仓林，他一开始做知府主事。知府三年一个任期，任期满后最多可以连任一期，在天启十二年时，仓林府换了知府，不过新知府后来受牵连，于天启十五年落马，因为政绩不错，陈秋平升任了仓林府的知府。

    故人相逢，两人聊了一下午。

    “你外放到箕陵城的时候我还担心你活不下来，没想到这些年你在箕陵做出如此丰功伟绩，明渊，你真是让我佩服！”陈秋平抬起茶杯敬他：“敬你！”

    “要是没有你们，我也没法活下来。”乔明渊笑了笑：“当初离开京城的时候，路过仓林府，还是你救我的性命的。”

    “都是旧事了。”陈秋平笑道。

    当年乔明渊离开京城的场景恍若在眼前。

    那时候他们得罪了高元潼，除了高元潼之外，那些曾经的敌人伺机报复的不少。沿途一带都有匪徒，其中真真假假的刺客混杂，如今要追究是谁下的手已经追究不到。

    不过，当年谁救的人倒是一目了然。

    “我都记着的。”乔明渊抿唇：“我记性好，先生一直都知道，如今我回了京城，那些该清算的也到了清算的时候。”

    陈秋平吃惊的抬头看他。

    日光下，眼前的乔明渊已经人近中年，他想起眼前人还是少年时，那时候他隐忍坚毅，而如今锋芒毕露。不过，这些年的磨砺，乔明渊的确有了资本角逐这个官场。自古英雄出少年，陈秋平摸着自己的胡须，他老了，力量有限，不过他很乐意看到这朝廷焕然一新的气象。

    “回京之后，一切小心。”他说。

    乔明渊嗯了一声，仰头喝完了茶，轻轻放下杯子。

    这个话题就此打住，两人又聊了些别的话题。

    “你在箕陵这些年，见没见到林则惜和董路？老夫记得他们也是外放到西北去做的官。”陈秋平叹气：“我那几个弟子都离得远，天南地北的，要见一面都不容易。”