她感觉天塌了一半，勉强撑住身体问老爷呢，家丁哭丧着脸：“老爷喝了药就在主院睡下了，一直没出来过，小的门烧伤了大半，没把老爷救出来！”

    天旋地转！

    谈夫人一屁股就坐在了地上。

    嚎啕大哭是没有的，她抓着自己婢女的手说：“不要让小少爷和小姐知道，他们会害怕的！”

    “夫人！少爷和小姐今儿没出去玩，少爷听说老爷又病了，带着小姐在老爷跟前侍奉，他们……他们也没救出来！”

    家丁哭得满脸是泪，灰头土脸的只瞧见一双眼睛，头发眉毛全烧没了。

    但他们知道这些不算什么，他们的命能不能保得住还都不好说。

    谈夫人两眼一黑，彻底晕了过去。

    再醒来，谈家的大火已经扑灭了，奴仆们从主院里拖出来四具尸体，两副大人的，两副小孩的，俱都烧得黢黑，只能从骸骨上的饰品勉强辨认。谈夫人被扶着去看尸体，娘家人也来了，瞧着那烧得惨不忍睹的尸体哭声震天。

    最后经过辨认，手上戴着玉扳指的那是谈敬。

    谈夫人知道那玉扳指是谈敬极为喜欢的东西，老爷从不离身。

    至于另一具身体，想来是谈敬身边的长随。

    两个孩子也很好认。

    少爷谈砺戴着长命锁，小姐叹息手腕上套着小玉镯子，都是谈夫人亲自给两个孩子置办的。

    不会有假了。

    谈夫人哭昏过去好几次，抱着两个孩子的尸骨不肯撒手，最后被人敲晕过去才安静下来。她不顶事，娘家人却不糊涂，谈家发生了这么大的事情怎么可能不告诉京城谈家？但要怎么说这件事，才能让谈家不怪罪他们？

    还是要着落到谈夫人身上啊！

    她亲娘上阵宽慰了许久，才让谈夫人情绪稳住了一些。

    谈益死了，谈家肯定要来人接管这边，她亲娘问她这场大火有没有可能是人为的，谈夫人想起慕绾绾，恨声说：“一定是那个贱人！”

    她提了慕绾绾的事情。

    娘家人马上找上了驿站，结果驿站那边告诉他们，慕绾绾早就走了，天刚黑就走了。

    而那时候，谈益还好好的，正在家里喝药准备休息。

    时间对不上，这场火只能是意外。

    写给京城的信里，她娘家人都说这是意外，谈夫人也相信了这是意外。她丈夫儿子都死了，娘家人问她有何打算，是跟着谈家来人到京城本家去做寡妇，还是回娘家，让娘家人替她重新张罗一门亲事？

    能回京城就是下半生都守寡，而且，还要面对谈家人可能的迁怒。

    谈夫人没那么傻，她喜欢谈益，却不会为了谈益耗尽一生，收拾起悲痛的心情，等替谈益和两个孩子发丧之后，便跟着娘家人回去了。

    信送到京城，饶是谈敬老奸巨猾，终究没亲眼看到这些，谈夫人娘家信誓旦旦说是意外，谈家奴仆的口供也没发现什么不对，连谈敬都信了。

    慕绾绾知道谈益死的消息时，已经过去了小半个月。

    那时候她从江东北上，已经到了北地。从北地饶路而行，没有直接回京城，而是先去了箕陵城。

    同时，她做障眼法的几辆马车已经各自到达目的地，她到平阳关时慕之遥来接应，很顺利的将她接回了箕陵城。

    慕之遥的妻子刚生了个儿子，见着谈益的这一对儿女很是喜欢。她耐心哄着两个孩子，将孩子们都安抚下来。

    谈益的长子已经知道淮安回不去了，他爹死了，他忍着眼泪说以后都请婶婶照顾他们，慕绾绾的眼泪在那时候才决堤。

    谈益真的死了。

    就是没有那场大火，再过一个月他也要死，然而他用这种惨烈的方式，换来了自己两个孩子的平安。

    金蝉脱壳，以后两个孩子跟谈家没关系，不会受谈家牵连。

    慕之遥帮着她，将两个孩子安置在班恒那。

    班恒现在做着小官，掌管经贸往来，对当初的大恩人有求必应，慕绾绾说这两孩子是恩人的遗孤，托他照顾，班恒一口答应。他出面帮两个孩子在箕陵城买了宅子，将孩子们安置在那，又找了仆人来照顾。没过两天，谈益的长随找到了箕陵城来，谈益的计划很妥帖，送走了两个孩子又担心孩子们无依无靠，他的长随也行了金蝉脱壳之计，从此隐姓埋名到箕陵城来带大两个孩子。

    等长随来了，慕绾绾便要走了。

    她知道这一次去河西乔明渊有危险，也担心在京城的孩子们，一刻钟都坐不住，恨不能立即飞回京城。

    慕之遥送她出了箕陵城，见妹子风尘仆仆的来又风风火火的走，心里很是怅然。

    饶是紧赶慢赶，慕绾绾还是用了七八天才到了京城，一路上跑死了一匹马，进了京城城门她才能喘口气。

    回到家里已经夜深人静，她先去看了看才出生的娇娘和顺宝，两孩子可乖了，她各自亲了一小口，回房梳洗。

    乔松岳年纪大了早睡熟了，慕绾绾谁也没惊动。

    可想而知等第二天醒来发现她在家里，福宝和兴宝高兴成什么样子，两人吃了她做的油泼辣子面，高高兴兴去尚书房伴读。

    两个小的咿呀咿呀的扑过来要她抱，慕绾绾左手抱着娇娘右手抱着顺宝，跟乔松岳说起这次南下的所见所闻。

    这一路像做了一场梦。

    乔松岳听得也很唏嘘，从前在平遥府的时候谈益总来济世堂，他见过那年轻人不少次，记忆里是个温雅的青年，没想到几年不见，竟就死了，而且还是那么惨烈的一种死法！

    不过很快他唏嘘不起来了。

    就在慕绾绾回到京城的那天，谈家和高家向乔明渊伸手了。

    乔明渊当时已经走了河西很多县城，来到了河西郑州府。郑州府里乔明渊是有人的，如今已经做到了郑州府学政的董望西，如果没有意外，他明年会提任河西郑州府知府或巡抚，成为四品官。做学政也有个好处，河西除了东昌府的考生罢考，其他地方的院试是正常举行的，等于董望西也有了自己的门生，成为很多学子的座师。

    拜座师之后，他也算门生不少，招那些门生来说说道理，很多人愿意为座师打这个先锋，回到乡里去讲解新政。

    郑州府的新政推行也很顺利。

    乔明渊在郑州府呆了五六天，便打算启程去最后一站长陵。

    就是在去的路上，他遭遇了前所未有的一场凶杀。

    足足有二百来人伏击在他去长陵的路上，董望西和郑州府知府派给他的护卫家上他带来的金刀卫，竟险些不是这两千人的对手。

    一场恶战之后，金刀卫伤亡不少，才险险将这些人击退。

    这还不算完，从这一天开始，他基本在河西举步维艰，走哪儿都必会遭到刺杀。等到了长陵，他见到了长陵知府，才跟长陵知府谈完话，第二天长陵知府就被人发现挂在了府衙门口，胸前的白衣用血写了几个字：“乔明渊杀我。”

    栽赃陷害自不必说，可一下子乔明渊就从钦差大臣变成了杀人嫌疑犯。

    金刀卫要秉公处理，乔明渊暂时被圈在知府府衙里。

    经过先前那些刺杀，乔明渊预感事情很棘手，除了罗郁亲自带来的东西，寻常的水和饭都不敢轻易入口。

    他身上是带了慕绾绾给的解毒药，但他也怕遇上什么鹤顶红、砒霜的，还没来得及服下解毒药就一命呜呼了。

    其实慕绾绾跟他说过，鹤顶红砒霜都不算最毒的，有些毒是让人连个缓冲期都没有的，不过乔明渊不想尝试。

    他在府衙暂行隔离了一天，罗郁带着金刀卫调查长陵知府的死，结果在长陵知府的府衙里搜出了很多乔明渊跟他来往贿赂、共同贪墨长陵藏粮的事情。河西是种植大省，长陵是河西最大的粮仓，四个粮库里一共存量十一万石，但最后清点下来竟只有三万石粮食。剩下的粮食都去了哪里？在长陵知府的账簿中，这些粮食送给了乔明渊，经由水路运输到平遥，从平遥府的超市卖了出去。

    金刀卫扣留了乔明渊带去的护卫，这些人都有嫌疑。

    一番盘查，结果，其中一个护卫还真招供，说这些都是乔明渊替太子做的！

    粮食是国家根本，拿国家的粮食贩卖，本就罪不可赦，此事还牵扯到太子殿下，金刀卫哪里敢隐瞒？

    这事儿太大，金刀卫无法裁决，只能秉公办理，让人快马将事情的起源和证据呈送天启帝跟前。

    天启帝两眼一黑，晕了过去。

    是真的晕了过去。

    足足缓了两刻钟，天启帝才恢复了神智。在最初的震怒惊愕之后，他缓了神。乔明渊是他最信赖的大臣，太子是他的嫡长子，他不想相信这两人勾结到了一起。证据做得太充足，在他看来有猫腻，怎么就那么巧，一个河西新政推行就能牵扯上太子和乔明渊两个国之寄托？

    比起所谓真相来，他更愿意相信卫太师。

    太师悉心教导了乔明渊和太子，没理由教出两个误家误国的乱臣贼子啊！

    天启帝知道，新政真正触犯了那些大氏族的利益，这是他们的反击，想让他没有左膀右臂，想让他失去继承人。

    他气得胸口都要裂了。