“我为何要满意？”乔明渊的心情看着还不错，他笑着说：“高阁老觉得我有理由满意吗？”

    “你恨我。”高元潼说。

    乔明渊摇摇头：“我不恨你，事实上，我要谢谢高阁老成全。当初高阁老想让我做您的东床快婿，我没答应，我没答应，您便让我在翰林院待不下去，我自请离京外放，到了箕陵城，箕陵城是我乔明渊起死回生之地，我能有今日成就，全靠高阁老抬举和成全，反过来说，我感谢高阁老处处与我争锋相对。”

    “哼。”高元潼冷笑：“虚伪。”

    乔明渊收了笑容：“好吧，是挺虚伪的，我不愿意做那个虚伪的人，我便跟高阁老说一句实话，哪怕您的孙女再美貌千倍万倍，在我乔某人的心中都不及我的爱妻之万一。我对爱妻情深不渝，只能辜负您的厚爱，您千不该万不该对我爱妻下毒手。”

    “当初我爱妻随我当箕陵城，是您挑拨赵秉信上门来劫持我爱妻的吧，我想来想去，皇子总归有点傲气，总不至于一直惦记着我的妻子。您在背后煽风点火，一来想让二皇子落下污点，好帮大皇子夺权，二来想将我的身边腾空为您的孙女让位置。这是我的逆鳞。”

    “还有一点，您不该让人来刺杀我乔家人。我可以不要命，我的妻儿老父的性命却绝不容忍任何人动。”

    “高阁老，保重！”

    乔明渊说着再不看他：“自己种的因，哪怕是结苦果，您自己想办法咽下去吧。”

    他说完扬长而去。

    这一日的朝会开了很久，此时已经夕阳西下，红色晚霞中，乔明渊身穿朱红官府，那背影似一抹清冷的光，刺痛人的眼。

    高元潼愤恨的看着，被金刀卫带走了。

    乔明渊回到府中时，围着乔家的金刀卫已经散了，乔松岳经过这段时间的担惊受怕，终于能睡个好觉，吃了晚饭就歇下。

    福宝和兴宝也被陈皇后送了回来，两人一进门就直奔母亲跟前，依偎在母亲的脚边，看着摇篮里弟弟妹妹傻笑。

    兴宝还不算很懂这其中的弯弯绕绕，福宝却懂了不少。

    他跟着乔明渊到了书房，说：“爹，您这次立了大功，是不是又要升官了？我在宫里听皇后娘娘说，若您能熬过这一次的劫难，陛下会越发的倚重您。”

    “再看看吧。”乔明渊笑着看儿子：“怎么？”

    “我也想跟爹一样做大官。”

    儿子看当爹的眼睛里全是星星。

    乔明渊沉吟了片刻，说：“你明年就十二了，在尚书房读完这两年，可以去国子监历练历练，等十五岁便下场考个功名看看。”

    福宝眼睛更亮：“我现在就可以去。”

    “现在还太小，你娘舍不得你去吃这份苦头的。”乔明渊说。

    福宝的脑袋才抬起来又低下去了。

    乔明渊看得好笑：“怎么，很想去？你要是想去，我跟你娘提一提。”

    福宝又抬起头：“我想去！想去！爹，我真的想去！”生怕他爹不相信，一连说了好几个想去，惹得乔明渊阵阵发笑，他又摸摸脑袋：“董望西也想去，我跟他约好了。爹，董望西说他爹在郑州府，明年或许可以回京，他想在他爹回来之前给他爹一个惊喜。”

    原来是跟小伙伴约了要一起考试。

    乔明渊了然：“那你要锻炼好身体，在贡院考试可不像在皇宫或家里那么简单。”

    福宝连连点头，出书房的时候那小步都在跳舞。

    乔明渊失笑，不管儿子多聪明，在他跟前都是孩子，瞧着福宝偶尔露出几分小孩子心性，他也高兴。

    回头将这事儿跟慕绾绾提了提，慕绾绾果然很担心：“福宝明年才十二岁，他吃得消吗？”

    “可以的。”乔明渊说：“我看他信心满满，等明年派人送他回平遥去参加童生试。”

    按照大盛的规矩，童生试必须在原籍才能考，哪怕乔明渊做了京官，也只能让他的儿子回去考试。等过了童生试成为秀才，才能将享受做京官的特权，让儿子回京城考乡试。不过一般没哪个京官那么蠢，在原籍考乡试，儿子多少还能享受一些他的福音，不用费太大力气，京城人才汇集，想又不好通人情，考起来难度很大。

    至于做了举人之后，会试和殿试在京城，还可以去考一考国子监的招考，凭本事也好，用家里长辈的荫封也罢，可以到国子监去学习。

    乔明渊给儿子想好了将来的路，说服慕绾绾却不费什么力气。

    慕绾绾是开明的母亲，现代好多小孩子年纪小小就去外地求学的不少，而且家里的几个孩子都是人精，她还真放心的。

    就是舍不得儿子吃苦，不过不吃苦头成不了人上人，他们总不能一辈子都在庇护孩子们，得让孩子们亲自去闯。

    事情定下来后，福宝很开心，隔天尚书房休息，他就跑到了董家去。

    董望西听说他也能回乡去考童生试，也很高兴，两人交流了一番，都说到时候如何结伴而行，还跑到沈家去，问沈秋池他家的公子去不去。

    沈秋池的大儿子才八岁，明年也才九岁，还是太小。

    听说弟弟不能去，两个大的还挺惋惜。

    要去参加乡试的话，过了年就差不多要出发了，赶着去报名。

    这一个年没那么好过，京城里风云再起，从年前一直闹到年尾。

    等乔家和董家送两个小子上了南下的马车，高元潼贪墨的案子也查到了尾声。

    一品权臣高元潼倒了。

    不单单是为官生涯走到了尽头，更重要的是，他的案子牵连深广，包括赵秉锡在内，牵扯到了皇族事情就不能简单了之。

    天启帝到底老了，上了年纪开始越发的怜悯子孙，他不愿意让自己的血脉成为刀下亡魂，金刀卫推测圣意，自然要将绝大部分的罪名往高元潼身上推。还没到除夕高家就被圈禁，三十夜那天，高家全部下了大牢。

    查到后来，连谈敬也牵扯进去了。

    不过谈敬牵扯进去的部分跟贪墨无关，还可以自辩是为了日常交涉。金刀卫将谈敬请到了昭狱去问话，没用什么刑罚，谈敬配合得十分果断，最后没实证，不了了之。

    谈敬出来的那天是正月初二。

    他站在昭狱的门口，眼中风起云涌。

    乔明渊是天启九年进入的朝堂，如今十年过去，朝中旧人倒的倒走的走，谈敬仔细一盘点——黎文希、陈丛艺、杨知棋、汤达、高元潼……屠扬这些年早已不得重用，贺志诚、李霄贤跟高元潼走得近，离下台也不远了。

    他打了个冷颤，后知后觉的感到可怕。

    十年啊，这些旧人死的死，走的走，如今内阁十二权臣，竟只剩下寥寥几人。

    他不想跟乔明渊抢风头，他知道，眼下自保才是第一要紧事。

    为了自保，谈敬立即开始了部署。

    此为后话。

    高元潼全家都下了大牢牵扯出很多人，因为高家跟大皇子赵秉锡是姻亲关系，高家支持赵秉锡改朝换代并非不可。辩是辩驳不了的，赵秉锡没受刑，金刀卫对他手底下的人可不会很客气，请进昭狱之后，陆陆续续就有人招了。

    板上钉钉，已成定局。

    就在正月初五时，乔家来了个客人。

    是个女子，来时头上戴着帷帽，点名想见乔大人。

    乔明渊见了她。

    帷帽掀开，露出高娴静一张憔悴的脸，她二话不说就跪在了乔明渊跟前：“乔大人，是小女子自不量力，肖想不该肖想的东西，求您放过家祖父吧！”

    她将头磕得砰砰响。

    乔明渊避开不受她的礼，让下人扶她起身，问她：“高家全部都下了大牢，为何你还在外行走？”

    高娴静的眼泪唰唰的落：“我新丧归家之后一直住在别院，金刀卫没来别院抓我，我是听了消息才悄悄进的城，原本想去高家看看，不曾想高家已经贴了封条。我知道大人跟我祖父有怨，那怨恨是因我而起，祖父为了成全我对大人的一腔痴恋，才行将踏错，求大人开恩，小女子愿意一死替祖父恕罪。”

    乔明渊看着她：“你祖父的罪并非是跟本官的私人恩怨，高小姐，我帮不了你。”

    “不，只要想你帮，你就一定能帮！”高娴静又跪下了，膝行两步：“大人，只要你帮我祖父一把，不求脱罪，只求免祖父一死，小女子做什么都愿意！”

    她已经做好了最坏的打算，哪怕是践踏她尊严的事情她都愿意！

    乔明渊还是摇头：“高小姐，我真帮不了你。一旦牵扯到夺嫡，事情没有那么简单。你祖父既然庇佑了你的安宁，你该珍惜这条命，不管高大人行事如何，他对你是真的疼爱。”

    要不是真的疼爱，也不会花费大力气保她。

    他这样说，那就真是不能了！

    高娴静的眼泪落得又快又急，乔明渊见她可怜，放柔了声音：“高小姐，你听我一句劝，既然已经脱身，就好好活下去，才对得起你祖父对你的怜惜。”