“史兄，你可要紧？”

    柳剑染看出不妥，过来搀扶，一脸的紧张。数月之前，君山那番恶斗，溪墨虽受了严重的伤，但到底不危及性命。

    想来，他是在府中隐瞒得好，也未得到及时的调理。

    史溪墨摇摇头：“将药瓶拿去，戏子也是人。”两个小厮慌张过来，不知大爷到底怎地了？史溪墨还是摇摇头，说无妨。

    一时溪墨上马回府。府中买人，是内眷之事。一概老太太料理。他一般不加以干涉。李显贵复又下跪，迎送溪墨。

    那几个小戏子的干娘费婆子，心里怨憎李显贵临了撂摊子，将一概过错全赖在她的头上，但又因畏惧，况手脚却不干净，所以只得闭口不言，且在李显贵身后，也长跪不起。

    史溪墨忍住剧痛，告诫李显贵：人口既然买来，理当善处。这小戏子如能起死回生，应寻个妥当地方安置，于外才不负史府的名声。

    李显贵点头如捣蒜。

    他会讨史府各房主子的喜欢。不管正的还是偏的。主子就是主子。落魄的失宠的，万一又复宠了得势了呢？谁都得罪不得。

    史溪墨是史家大公子。嫡出。虽然夫人一心念佛，不问琐碎，但身份摆在那。嫡出少爷，且又为长。将来老爷的爵位，还是跑不了他头上。

    李显贵心里门清着呢。

    这厢，溪墨就打算回府了。临上马前，一个小厮拉下卷帘。日头明晃晃地，那秋纹也不知怎地，怔怔地和脸色煞白的溪墨打了个照面。

    她心里打了个突。

    似曾相识。尤其那双星眼，虽然黯淡，可隐隐透出的深沉睿智，还是让她觉得熟悉。哪儿见过？想不起来。

    人马俱去。柳剑染将药瓶交给费婆子，交代如何使用。戏子莺儿服下药膏，神情清朗了一些。方才四周嘈杂，头也昏沉。可她知晓这救命药丸的来历。况那负剑的白袍男子又口口声声道：此药名曰黑梅膏，金贵，他家祖传。若不是史府大爷叮嘱，他还需再斟酌一番。

    这白袍男子，似对戏子存以偏见。

    戏子怎么了？

    费婆子见她缓过来，命其他几个戏子，扶她入马车内。到底怎么安置，她还需请示李显贵。

    “府里会收一个病人么？你这话就是蠢。你既是她干娘，此事你张罗。罢罢，就将她养在此处，好了再差遣。我且去和住持说与一声。”

    李显贵一甩袖子，费婆子更是噘嘴皱眉儿。早知这些戏子这样刚烈，以后宁去别国贩骆驼。不过赚点儿利差，就惹出生死大事。幸而大爷是个好性儿的。若遇到像二爷史昱泉那样的，惹他怒了，立即将她撵出，一顿痛打，打死了，也是有的。

    莺儿就此暂住梅花庵。

    费婆子好歹寻了一个瘸脚的嬷嬷，嘱咐她照顾几天。这嬷嬷是在庵堂伙房切菜配菜的，轻巧的活计。闻听这个差使，也是止不住地抱怨。

    其余几个戏子，见莺儿得了安置，也不哭哭啼啼了。一个经年的仆人引领她们，命她们上马，率先人府。史府有个园子，园子里有处听戏的地方。且就将她们带入园子后头的耳房，与那儿暂住。

    府内上了年纪的戏子，都离府自谋生去了。二爷爱听戏，一时寻上，坐定，见都是老面孔，定然发怒。

    李显贵很知轻重缓急。

    大爷院里也缺丫头。但此事可缓缓。大爷于此事上从不用心，生活随意，且一年之中，半年在外，厨房繁琐一些忙碌一些，只是暂时，对付对付，便能过去的。最主要的，因有人命在前，李显贵没了挑选丫鬟的精气神儿。

    王婆手里的几个丫头，李显贵是乍看乍不行，一一退回去，只说瞧不上眼。王婆急了，干脆将秋纹推至李显贵跟前。

    “这个丫头可行？不是我说，论模样儿，可比刚才的几个戏子强。李大哥哥，你可好生瞅瞅！”

    李显贵看了一眼。

    他眼神儿一亮。从上到下又好生瞧了瞧。是个小户姑娘，但通身透着一股自矜之气。脸庞儿干净，模样儿清秀。细看，却又有另番韵致。且又大大方方，不似别的丫头别别仄仄，一团猥琐的做派。

    “你，走几步。”

    秋纹顺从往前。她没得选择，没有后路。不管前方是荆棘还是沟壑，只有稳步前行。她规规矩矩朝着李显贵行了礼，不卑不亢，吐字清晰，声音清甜。

    “姑娘叫什么名儿？可会女红针织，可会烹饪做菜？”李显贵提起精神，问询仔细。

    秋纹一一作答。

    李显贵顿了顿，心里思怔：此女卖身为奴，定有内情。但他不想细问。二爷那里有戏子了，大爷这边好歹添个人儿，才显平衡。

    李显贵的想法又变了。不如，就买上一个，送去稻香草庐的小厨房，历练历练。

    “我看你有些眼缘儿。姑娘，我不管你以前干过什么，什么来头。进了那深宅大院从此就得小心翼翼，谨遵你奴才的做派。”

    秋纹懂这话的内涵。

    王婆子又叫她拜谢，又握住秋纹的手：“今儿不宜出行。好好的买卖，就成了你一个。其他几个姑娘，我还得另找买家。别瞧着吃这碗饭容易，实则来回跑腿，吐出的唾沫星子都能兜一大碗。”

    李显贵就笑了。

    马车辺站着的几个姑娘立时就对秋纹投以嫉妒的神色。常言道：宰相的丫头七品官。能入史府当个丫头，跟在太太奶奶身后，出出进进，也是极威风的事。

    今儿这好处让秋纹独占了？

    因她几个离得远，方才那戏子撞墙，不曾上前瞧个究竟。但到底将史溪墨和柳剑染二人瞅在眼里。

    不知他们为何人。可看着李显贵和一干仆人恭恭敬敬的神情，又好似明白了什么。

    天底下竟有那般俊逸丰朗的男子！尤其是那绛袍男子，虽略带憔悴，可身姿的挺拔，举止的从容，无一不带高贵之气。她们都看痴了。

    几个姑娘就对着王婆哭啼，说她们如何如何命苦，如今只有卖进史家，才得超生。李显贵更不耐烦，挥手让王婆自处。

    “你跟我来。”

    李显贵叫来一个伶俐的婆子，雇一辆小车，将秋纹先送去史府。“先去厨房。你交代柳家媳妇，叫她给个差使。”

    李显贵还有更要紧的事儿，他给静圆银子，安堂里有他养着的一个外室。外室比他小了二十岁，极具媚态妖娆，李显贵进来很上心。

    王婆一个经年的牙婆子，看着秋纹从始至终不哭不闹，沉沉稳稳，此去史府，是好是歹，全看她的造化了，心里存了几分怜悯，摸了摸袖口，反过来给她几钱银子。“秋纹，拿着防备用。”

    秋纹不收。

    王婆就道：“你这包袱里，我看没一个铜钱。你那继母哥哥，不会给你钱使。若给，也不将你卖了。”

    王婆买卖了二十年的人口，这会儿竟想积善。

    秋纹低头想了想，遂给王婆行了礼，又道了谢。这人生的路，往后就自己走。路上，若有人帮了自己，总该道个谢字。

    只是，这王婆是买秋纹的牙婆。买与卖，本是两立，水火不容。

    秋纹对她道谢，心里更添几分别样酸楚。

    秋纹和那领路的婆子坐上乌油小车，经过小巷街道，车儿吱扭作响，她的心也更凄惶。如何不凄惶？

    她虽小户人家，可也知高门大户的规矩。她是外头买来的丫头，势单力孤，府里无一认识的人。若受了屈，遭了污，无人替她出头。

    秋纹又默默思怔：究竟这天是清的。天底下，也是好人居多。听闻史家也是几代官宦了。这样的人家，不至于苛待下人。只要自己按规矩来，凡事兢兢业业，多留心眼儿，大概能够自保。

    害人之心不可有，防人之心不可无。

    一时，车子拐过弯，行驶在一条洁净整齐的青砖街面。秋纹陡然看到一堵高大森严的红色砖墙。墙身极长，墙面极高。从墙面由下往上，还能看到里头高耸繁茂的松柏。

    莫非，这里就是史府大院了？

    秋纹的心，咚咚咚跳得紧张。

    “姑娘，一会儿就下车。这儿是府上后宅。咱们当下人的，都得从角门走。”嬷嬷开了口。

    角门？

    这样巍峨的院墙，竟还是偏门？

    秋纹跟随嬷嬷走向角门。看守的是两个四十来岁的仆人。同样的装扮，同样的表情。两人认识嬷嬷，又瞥了瞥秋纹。

    这一瞥，不免多看几眼。

    “好个俊俏的姑娘！这是今儿李总管买来的？”