书房一角挂着个笼子。

    笼内养着只鹦鹉。鹦鹉会学人舌，听了柳剑染之言，也学着呱呱：“叫她送来，叫她送来。”

    柳剑染笑了，伸手朝小几上取了一点碎米，喂了鹦鹉几口。“只会说末一句，无聊。”

    “无聊，无聊。”鹦鹉继续学舌。

    史溪墨喝了口茶，淡淡道：“我的伤，忍一忍，也能好的。劳碌了不相干的下人，是我不愿的。”

    “不过三日。待她送汤药过来，你可赏她一点银子。”柳剑染想起秋纹的姿容，不禁又叹息，“这潘娘子竟让她当烧火丫头，委实屈了她。”

    “听你这口气，竟是想打抱不平？”

    溪墨喝了茶，活动了一下筋骨，伤口还是隐隐疼。可他闲不住，想执笔写字。写字能够凝神、静气。一边写，心内一边筹谋。

    如今新皇登基，为了笼络人心，大赦天下，也将死牢里作奸犯科的恶人放了出来。江城附近，皆有死囚作乱。他们奸淫掳掠，无恶不作。其中一个恶名远扬绰号叫黄一霸的恶贼，更是占山为寇，强掳良家妇女，淫腻了便卖进妓院，旧罪又添新罪，虽死不足以泄愤。

    上回在君山，史溪墨便是去寻这恶贼，替民除害。

    更重要的，君山地理位置优越。可攻可守。新皇登基可疑，有刀光剑斧之嫌。且他上位，并不改先前暴行，酒肉池林，夜夜笙歌。一月之中，只有数日上朝。朝中大事，只托他几名亲信执行。

    朝中大臣对皇帝诸行，早就心存不满，奈何畏惧新朝酷刑，无人上前劝谏。

    此前，北宁王回都城，和史溪墨约见一面。提起朝中种种，俱都愤慨。宁北王叮嘱史溪墨留意君山之事。剿灭恶贼，将君山收归麾下。

    君山处于偏僻地带。三不管。地形险恶。史溪墨并未入仕，还无官衔，不是朝廷命官，不能去君山执行府吏之事。但他交友广泛，结识不少绿林中人。这些人都因各种原因，被迫落草，和黄一霸欺凌百姓不同，心内存了正义感。

    若收服了黄一霸，他便可暗中安排一干绿林豪杰，驻扎君山，以为日后所用，听北宁王的调遣。

    黄一霸武功不弱。

    史溪墨与他激烈搏斗，伤了左肩。黄一霸不敌史溪墨，受了重伤，渐渐败下阵来，最后逃跑。

    没有活捉黄一霸，史溪墨十分遗憾。少不得还要追拿。

    不过，他也成功捣毁了君山黄一霸的老巢，将一干黄毛小贼捉拿了，送至北宁王发落。北宁王是当今皇帝的同父异母弟。新皇登基，北宁王预感形势不好，主动请缨，驻守边关。明里顺服，暗地调查先皇驾崩真正的缘由。

    先皇也是北宁王之兄。

    先皇死得蹊跷，却又遗留诏书，授于二弟皇太弟之位，命他登基。其时，北宁王不在京都。待他赶回皇宫，新皇已经登上宝座。木已成舟。

    新皇暂不对付北宁王，只是因为根基未稳，贸然找个罪名将同父异母弟北宁王投入大牢，必然引起百姓反感。

    他虽然暴戾，却不糊涂。

    且暂缓时日，慢慢找出不利于北宁王的证据，时机成熟，再杀死他不迟。

    史溪墨自是北宁王的人。柳剑染也是。

    回到府内，史溪墨便是一个不问世事的世家公子，与世无争，甚至还有些迂腐。一旦离府，史溪墨便就成了另外的人。武功高强，腹有韬略，飒爽而又英勇。

    柳剑染也学着史溪墨的语调。“那丫头的确有可怜之处。”

    史溪墨瞥了瞥他。

    柳剑染提起那个烧火丫头，脸上总有些激动。自从嫣红姑娘死了后，柳剑染气色一直晦暗，从未有过明朗的脸色。现在却是不同。

    “你随我去后园走走。”

    “何事？”

    史溪墨道：“自是为了你。一场雨过后，后园的鲜笋又冒出了不少。你一向爱吃笋干，我都替你留心着。只是鲜笋好吃，一一拔下，却是费些气力。我替你提篮，你自己去摘，可好？”

    柳剑染就露出感动的神色。

    “好好。难为你记着。不错，自打跟了你，也只有你记得我的喜好。这天下的美食多如过江之鲫，可我偏偏喜好这些笋干，什么笋尖馒头，腊肉笋干汤，腌酸笋……我是日日吃不腻的。”

    柳剑染却又显出惆怅的神色。“以前，都是嫣红帮我料理饮食。她做得一手好饭菜。”

    嫣红出身风尘，是柳剑染的知己。

    她身在勾栏，拒绝其他风月之客的高价银子，安心躲在房内，或刺绣，或烹饪饭菜。柳剑染念及她痴情，出银子包.养，老.鸨也不能干涉。嫣红一心烹饪美食，得知柳剑染嗜吃笋干，更是变着法地给他做天底下最好吃的笋配菜。

    可她得了肺痨，死了。

    她是死在柳剑染怀里，无憾而死。

    柳剑染瞅秋纹面熟，也是因为她的长相身段，略和嫣红相似。方才自己进入灶房，盯着秋纹的背影，真的令他陷入恍惚。

    爱屋及乌。

    午后天气晴朗起来。

    史溪墨穿着芒鞋，拄着拐，提着竹筐，柳剑染依旧佩着长剑，二人并肩而行，在偌大的史府后院，引人注目而又奇崛。

    就有不少小厮婆子投来好奇的目光。

    不用说，大爷和柳爷，又相约来竹林，摘嫩笋了。

    史府后宅建有好大的竹林。清幽。繁茂。夏可纳阴凉。冬可晒太阳。林内有两处小亭。小亭内有琴台，有笛箫。一旦坐下，便可抚琴，便可吹笛奏箫。

    一个雅致的所在。

    这儿，史昱泉不常来。

    只要是史溪墨常经的，他都极少踏迹。

    可今天，史溪墨却发现了不对。好好的林子，铲了一大片，好些连同竹根也拔了，狼藉满地。

    “这里怎么了？”溪墨询问一个老叟。

    老仆上了年纪，驼着背，耳朵也聋，难以沟通。问了数遍，这老仆才行礼禀告：“大爷，这是二爷嘱咐的。二爷看中了这里，说什么地方大，好搭戏台，所以叫人将多余的竹子砍了。”

    砍竹，为的是搭戏台？

    史溪墨脑中，瞬间想起在在梅花庵见过的几名戏子。

    柳剑染就抱着胳膊：“他不是有地方么？他住的地方也大，搭个戏台一点儿不占地方，真不知为何要看上这里？”

    其实，竹林离草庐近。管理林子的下人，也都归草庐统辖。史昱泉若真要辟林建戏台，于情理上，的确该和大哥史溪墨报备一下。

    不是大事。但要尊重。

    偏偏史昱泉打小儿就嫉妒史溪墨。他明里暗里处处和史溪墨较劲儿。他侵入史溪墨的地盘，就是想挫他的体面。

    史溪墨若计较，那便失去一个做长兄的大方。他会借此宣传。

    “哎呀，说曹操曹操到。你看……”柳剑染挑了挑眉，示意溪墨：“他来，定是挑事儿的。”

    史溪墨立在林下，沉默不语。

    竹林暗处，走来一个橘红袍子的男子。

    男子和溪墨同样的高大身材。可走近了，通观表情态度，却又和史溪墨相差甚远。溪墨俊逸，丰朗。昱泉猥琐，消瘦。

    史昱泉方才去找祖母史老夫人，说出在林子里搭建戏台的种种妙处，又哄又闹的，老太太无奈答应了，只嘱咐他：戏台营建不可太过奢侈，式样大方，经济使实用，也就可以了。

    昱泉见溪墨背着个筐子，哈哈一笑。“大哥，如今你行动越来越滑稽了。以前摘笋子，只提个小篮。现在已经用上竹筐了。是不是，明儿还得用大篓子，将这儿的笋尖都摘回去，放在你院里的走廊下，叫你那儿的一干丫头婆子吃个够呀？”

    昱泉又讽刺：“大哥，以后你干脆当个山野农夫算了。既这么勤谨，更该离开江城，去山里隐居，当什么世外高人呢？你这装模作样地，学什么陶渊明，将院子改什么草庐，就又可笑了。不单是我，父亲也存了失望愤懑。你要真有决心，就该狠狠心，剃光了头，当和尚去！你吃笋子，和尚也吃素！你若出家，于饮食上是没有什么不适的。这便是我对你说的金玉良言，你寻思寻思。”

    昱泉巴不得溪墨一辈子不回来，要么就死了。

    死了干净。

    他成了史府唯一的儿子。以后，袭爵，当官，种种好处，都是他的了。

    他说话阴毒，皆因有个口舌厉害的孙姨娘。言传身教，很得真传。

    柳剑染遂在旁冷笑。

    “二爷，爱吃笋子的人，可是我，不是你家大哥。听你这话，合该我去当和尚，是不？”

    他看不下去。

    溪墨态度朦胧。

    他不与昱泉计较，采用淡然的自生自灭的佛系态度。

    但这让柳剑染受不了。

    他“唰”地拔出剑，利刃对准史昱泉的前胸，“你该给溪墨道歉才是。他是兄，你是弟。自古兄友弟恭。你对兄长不敬，我便要好好教训你！”

    话音刚落，就见一个五十来岁的嬷嬷哭哭啼啼走来，对着史溪墨跪下：“大爷，老奴犯错了，老奴昏了头了！老奴一时贪睡……管理不慎，老姨娘留下的一副金钏怎么找也找不着，有贼人将它窃走了……”

    嬷嬷哭个不停。