其实，老太太这话也不尽然。

    譬如这新进府的几个小戏子，也是由干娘领着，进了昱泉的后宅院。小戏子们的干娘可就不是亲戚了，而是一个调教的管事，所谓“干娘”只是一个便宜称呼。

    若有人犯事儿了，也是由干娘领着出去，或卖或嫁。

    再一个，史府的家下人，也有拜干娘的习俗。可拜来拜去的，都是奴才对奴才，老奴对新奴，不过以拜干娘之名行结交拉拢之实。

    这一点，是老太太深恶痛绝的。

    家下人抱团搭伙的，难免有沆瀣之事发生。或为钱，或为利。更有甚者，为奸，为情。

    前几年，老太太精神好时，也封了宅子，一个院子一个院子地清查起来。抄东西，抄契据，寻物件。

    现如今，老太太只将这桩事交与孙姨娘。

    话说那柳剑染见天气依然酷热，口中又念及起解暑的仙草贝。

    一上午也写了几个字，耍了一回剑。听说干娘果然到了草庐，剑染信息，丢下剑鞘忙忙地就赶去小厨房。

    金妈妈早到了。

    收拾了几件衣裳，备了几双鞋袜，两个婆子跟着她，一前二后地过来了。

    她已向溪墨问了安。

    溪墨知她的来头，请她入座，喝茶。

    金妈妈也不喝茶。

    依她的心思，只想见到干儿子柳剑染。可她又不想耽搁了他练习武艺。“大爷，老奴需赶紧去那边瞧瞧。叫了人，说几句，收拾收拾，整顿整顿，还得查账。这每日进出的菜蔬肉鱼，米面鸡蛋，油盐酱醋，记得账，都得翻查。大爷您好性儿，那潘娘子被您拾掇着走了，留下一身腥，少不得老奴给她擦屁股。若来往的银钱差距大了，到了吃官司的地步，不待大爷您说，老奴回了老太太后，头一个去官府举报。”

    史府有对待下人的家法。

    这金妈妈说要去官府，也是得了绮兰的授意。

    溪墨笑了笑，与她道：“我知道妈妈是个刚强有本事的。不然，老太太也不单挑你来。”

    金妈妈有些不好意思了。低了低头，也笑：“大爷过奖了。老奴有什么？这吃的喝的耍的，可不都是府上给予的？就算我有点儿管事的本领，那也是老太太调教出来的。”

    提起老太太，金妈妈的话儿有点多了。

    “大爷，老奴也跟了老太太十七八年了。哎呀呀，老太太可会料理人儿。别的不说，就说那绮兰姑娘，刚进来时也笨得和木偶似的，几年过去，竟像变了个人儿，相貌儿嫩得像水葱，身条儿和那画上的更不差什么……”

    金妈妈有心。

    她和绮兰交好，知道这丫头的心思。当着溪墨的面儿，更是不绝口地夸赞。

    溪墨聪颖，如何猜不透？

    “妈妈，这会子该去了。剑染兴许就在那里等着了。”

    “哎哎。”

    溪墨不苛责府里经年有功的老仆。金妈妈退下时，溪墨又赏她一副银碗筷。

    那边，柳剑染果在小厨房内等着了。

    新官上任。里头的丫鬟媳妇婆子都大气儿不敢出。

    金妈妈不是潘娘子。她为人要强，性格刚烈，办事利索。丁是丁卯是卯。在她眼皮子底下犯了错，只呵斥一声，就够那人难受的。

    金妈妈进来时，已将小厨房三十余号人都扫视一遍。一溜儿三排，每排十余人。每个人的穿着打扮，金妈妈都瞧在眼底。秋纹站后一排边上。金妈妈在她脸上稍稍停留了一会。

    金妈妈坐在椅子上，开始训话了。

    “想必你们都认得我。我虽是老太太拨来的，但今儿起，就是伺候大爷的人。你们眼里心里只能有大爷。大爷说什么就是什么。大爷要吃什么，半夜三更也得爬起来做。休要拿潘娘子的那一套来搪塞我，我这人软硬不吃！你们别奉承我，别拿好话儿哄我。你们谁偷懒，谁勤谨，不消一天，我都能知道得清清楚楚。这不想干的，趁早也别干。这想干的，那就给我干出个样儿来。我这一进来，你们这犄角嘎达就不干净。窗户有灰，门把上油腻腻的，房梁顶上一股湿哒哒的气味。真正老太太没进来过。要看见了，得将你们一个一个治罪！”

    小厨房脏污。和老太太那边的干净宽敞比起，差距甚多。

    金妈妈没说大话。

    方才她进来时，心口已唬了一跳。

    菜筐子杂乱堆放。盆里的鱼儿忘了换水，挺着肥白的肚皮儿漂在盆内，一股腥臊味。案板上的肉，剁得又大又不均匀，如此洗了下锅，就这么端给大爷吃了？

    金妈妈的心里，涌起强烈的同情。

    到底大爷好性儿，到底大爷不计较。若换成二爷，只怕个个都得挨板子，被撵出去。

    “干娘……”

    柳剑染推开房门，嬉皮笑脸地过去给她捶背。

    金妈妈霍地站起，一脸正色：“我的爷！我这里说话，你来作甚？”

    “我来瞧你呀！”

    当着一干下人，柳剑染并不遮掩对金妈妈的依赖。

    “你还是瞧书去吧。往后我天天在小厨房，你好生读书，我端着盘子过来瞧你。”

    “那不一样。”

    “有甚不一样？”

    柳剑染笑而不答。看着一个箩筐里满满的柑橘，随手捡起一个，剥开了，将一瓣橘片塞进金妈妈的嘴里。

    金妈妈无奈咀嚼，责备他，眼里却带着笑意：“你就是来给我拆台的！”

    “干娘，我是专门来捧您场子的！”

    柳剑染在人群中寻找秋纹。秋纹低着头，垂着手，规规矩矩地站着。他又对着金妈妈撒娇：“天热儿，你儿子想吃一样凉津津酸溜溜的东西。”

    “那是什么？”

    “仙草贝。我和大爷去外头游历，在一个村子吃过。哎呀……吃了那仙草贝，快活似神仙哪！”

    金妈妈不悦了。“柳爷，你跟着大爷，什么没吃过？那仙草贝究竟什么玩意儿？比府里的酸梅杏仁茶、枇杷膏、菠萝冻还爽口？”

    “干娘你是没吃过。”

    金妈妈上了心了。别看她性子冷淡，倔头倔脑，但对这个干儿子那是掏心掏肺。

    “行了。你要吃仙草贝，不出三日，我给你弄出来。”

    金妈妈这是夸口了。

    柳剑染也一怔。“干娘你说真的？”

    金妈妈更一拍胸脯：“还是煮的呢！我活这一把年纪，休说仙草贝，神仙宝贝也见过吃过。你赶紧出去，三日之后，我端给你吃。”

    “可……你老方才不是倒还询问我……”

    柳剑染眨巴眨巴眼睛。

    金妈妈作势推他：“我的儿，今儿我可忙呢。求你赶紧走，别耽搁我的事儿！你若乐意，吃了饭带了纸笔过来，我要将立的规矩一条条写上了张贴墙上，人来人往地全都看见。若还不照规矩行事，只管打罚！”

    金妈妈底气十足。

    她本是绮兰推荐的，也是老太太默认的。

    老太太在大厨房如何行事，金妈妈依着绮兰的嘱咐依葫芦画瓢儿。

    “这个容易。”

    柳剑染看向秋纹。此时说话不便，不如下午。

    看着剑染背影跳跃，还不显稳重矜持，金妈妈不禁心内叹息。

    这一上午，金氏确实忙碌。

    查检完各处，最后去了灶房。

    灶房并不干净。

    金妈妈弯腰，看着炉膛内的木炭堵了又堵，粘乎一团，一个铁锅子，足足捅出两大簸箕的黑灰，暴炭脾气发作了。

    “烧火丫头是谁？”

    众人拿眼儿示意秋纹。

    此事实与秋纹无干。她被关柴房，烧火的不是她，清理木炭的也不是她。

    她不想站出来。

    金妈妈更火了，又问了一遍。

    “是老奴。”一个驼着背的老妪，不知从什么缝隙，钻了进来。