这是一个极老的嬷嬷。

    小厨房里的几个婆子，有认得她的。

    这嬷嬷快七十了。

    已经到了告假的年龄，不知为甚，潘娘子又将她遣出来。灶房的灰是木炭，一簸箕一簸箕地清理，也颇沉重。

    那老妪颤颤巍巍地过来了，金妈妈只皱眉头。潘娘子真是犯浑，小厨房就没人了？想了一想，她叹了口气：“你退下吧，我知道原委了。”

    老妪就咧着没牙的嘴儿笑。

    她不仅老，且也聋。

    方才金妈妈的嗓门儿大，老妪听见了。这会子降了音调，老妪又听不见了。

    有人扶着老妪出去。

    秋纹也吃一惊。

    那十来天儿，替代自己的，竟是这样一个白发老妪，心里有点儿酸。

    “回妈妈，小厨房的烧火丫头，是我。”秋纹从里头站了出来。

    金氏瞧了瞧她。

    她听说了小厨房的事儿，板着脸道：“我知道，你叫秋纹。我没问你，休要多言语。”

    “妈妈，灶灰不干净，我愿代老嬷嬷清理干净，这本是我的责任。”

    金氏一听这话，又抬了抬眼皮儿，上下打量她一番。“你身子骨好了？若是没好，只管躺着将养去。我这里不缺一个打扫炉膛灰的人，没事休要逞能。”

    秋纹脸红了红。

    她不是逞能，只是不忍。

    金氏不让秋纹干活，她有自己的理论。

    她要的是健康的活蹦乱跳的丫头。生了病的，受了伤的，只管关上屋子喝药休息去。弄个病秧子，别别仄仄地干活儿，既不利索瞅着也别扭，外客见了只当府里虐待了下人。

    这丫头就是强撑。

    三十板子，屁股这么快就不疼了？

    秋纹只好不言语。她也意识到自己多嘴儿了。

    金氏果然是利索能干的人。一个下午，小厨房各处皆清洗干净，桌子板凳擦得油光铮亮。那案上的菜蔬，地上的干果，一样一样地装在筐子里，摞在格柜上。金氏又命人点起熏香，一时，小厨房的屋子飘着淡淡的香气。

    金氏继续训诫：“我来了，你们就得将潘娘子留下的一套丢开。她是她，我是我。厨房就和卧房书房一样，也要干干净净清清爽爽。比如这桌子，平常是吃饭的，你们放调料瓶子，也可放个颜色好看的花瓶罐子，插上点花儿草儿什么的，一边吃饭，一边闻着花香，可不是那附庸风雅的事？你们别嫌弃我嘴巴多余。究竟你们没见过老太太的厨房。那真是……一般人家的卧室可还比不上呢！好歹这里是伺候大爷的。大爷也读书。读书人都讲究风雅。大爷不说，你们就当他什么都不懂了？可笑！真正厨房也分三六九等。你们安排得好看、大气，当主子的岂会不得意？说出来岂非没有脸面？”

    一个媳妇轻轻儿开了口，笑了笑：“金嫂子，可咱们到底是厨房，是厨房就有烟火柴草，哪能如少爷小姐们的书房那般雅致了？今儿清理了，不消晚上，铁定又脏了。况来去人多，碰碰撞撞的，难免东西又杂乱放了。嫂子您是好意，但真的行不大通。”

    这媳妇的男人给老爷寺院当马夫。史渊进出爱骑马。这马夫渐次就成了寺院的贴身小厮儿之一。史渊外头赴宴，得了什么东西，高兴了，也赏这小厮一点银子。

    这媳妇便以为男子得了脸面，逢人就诉，一脸喜悦。这在小厨房切着葱蒜，也颇有些拿大。潘娘子也让她几分。

    金氏见这媳妇如此不知轻重，冷笑几声，反驳：“行不通行得通，你说了不算。”

    “嫂子，我也是好意提醒呀！”那媳妇扭着身子。

    “你只管按我的做。做不来，我另找你！”

    金氏一喝，这媳妇才极不情愿地退了下去。

    底下一干人默然无声。

    金氏清了清嗓子，又道：你们不必理会她。还有那窗户底下，摆上一盘盆景，看着多爽心？那个空着的木头架子，何必置放一些破破烂烂的碗儿碟儿，放几个腆大南瓜干豆角儿的，瞧着多丰富多喜庆？

    金氏有些品味。

    经她这一布置，小厨房霎时变样了。就连那灶房，也贴上了各色时令瓜菜图，红红艳艳，又和大炊房不一样。

    这几间屋子，本不曾隔断，经了整理，果然宽敞通透许多。

    金氏又在厨房编班轮值。

    这几个是切菜洗菜的，这几个专负责清炒小菜，那几个是做红案的，这两个是捏面食的……每晚每个时辰皆有人当班，次数均匀，叫人无话可说。

    柳剑染说到做到。他按着干娘的口述，刷刷写下几行潇洒大字，装裱了，贴在小厨房穿堂最醒目的地方，以示惩戒。

    金氏这边行事，那边绮兰已知。

    晚间时分，老太太和府里几个远房的宗亲抹骨牌结束。绮兰沏了茶，悄悄在老太太跟前低声说了一句。

    老太太点了点头，叹道：“人人都道我偏袒昱泉，实则我的心，都在那边……”

    一宿无话。

    翌日。

    溪墨早早起床。

    回家几天，伤口痊愈，脸色也红润许多。

    早上洗漱完毕，春琴端着盘子，递上早饭。溪墨胃口变好，吃了个一干二净。春琴在旁整理盘碟，低声笑道：“大爷，这些菜你既爱吃，回头我嘱咐小厨房，大爷天天吃可行？”

    今日，溪墨的早餐是：一碗热气腾腾的红米粥，两个咸蛋，一碟炝萝卜，一碟冻豆腐，外加三只虾仁香菇芹菜馅的包子。

    食谱并不奢侈。

    剑染不与他一起用餐。一日三餐都是如此。他吃什么？此刻剑染正在自己卧房外的书斋，一边吃着炊饼，一边喝一碗腥膻的羊杂汤。

    溪墨吃不来。

    剑染也吃不惯溪墨那样素净的饮食。

    如此，彼此不相扰。

    春琴意在调侃。她心情不错。昨儿黄昏，大爷特意告诉她：兰泽要从庄子上回来。不但带了许多腌制的菜蔬，还带了许多干果。

    春琴的心，溪墨明白。

    虽她伺候的不甚精心，但看在没有功劳也有苦劳的份上，溪墨愿与她一个好前程。

    “到底还是换些花样。小厨房也不是一无是处，究竟做的面食糕点滋味不错。”

    一提这些，春琴就笑了。

    “大爷，那不过就是葱油饼，蒜烧麦，荠菜包的小馄饨油煎了而已，这就算好吃了？”

    溪墨也笑：“我的口味一向不高贵。”

    早膳后，剑染想起一事，催问他干娘，仙草贝预备的怎样了？他吃得油腻，自然想吃几口清凉解暑的点心。

    那仙草贝也算不得点心，外形类似凉粉，滑滑的，嫩嫩的。

    前几次出游，都经过那个村口。每次离开，也都花几个铜钱买上一碗仙草贝。偏是这东西对剑染的胃口，回到史府，心里还念叨。

    金氏忙碌，竟将这事儿忘了。

    她一怔，想用借口搪塞。

    剑染不悦了。“我的干娘，看来你待儿子还是不上心！”

    金氏眨巴眨巴眼儿。

    剑染又道：“那仙草贝，大爷也念叨，也说爱吃。你若弄了出来，他必然更夸你，也必更待我如兄弟。”

    金氏有心病。

    与她心里，自希望剑染能多多仰仗大爷。

    偏这时，烧火丫头秋纹打她跟前儿经过。秋纹躺在耳房，见通铺四周皆不干净，提起精神打扫了一番，此番正往外倒垃圾。

    “你站住！”

    叫住秋纹的，不是金氏，而是柳剑染。

    秋纹一愣，少不得上前问好。

    柳剑染便对着金氏：“干娘，这是个聪明丫头，我要的仙草贝只有她能与我做出来！”

    什么？

    秋纹有点懵，眼睛瞪得溜圆。