秋纹自是听见了。
她有点儿紧张。柳剑染是史府的客人，半个主子。她是仆，且还是个烧火丫头。不管怎样，柳爷都和她保持距离。
“柳爷，找我什么事？”
秋纹放下缝补的衣裳，压着嗓子出了来，看了下四周，幸好无人。
柳剑染就笑：“你忙什么呢？”
“不忙什么。”
“好。你随我来。”
柳剑染指向小厨房那边的柳丛。秋纹疑惑：“到底要我做什么？”
柳剑染微笑：“上回我说要吃仙草贝。你不用慌张，我有方子。你只管按方子来。这里说话不便，不如柳丛便宜。”
秋纹正盘桓这事。见柳剑染主动提及，便道：“柳爷，到底我不行。你若要我烹茶煎药，干点儿别的。我什么都答应。”
“这是你一个机会。若将仙草贝熬出来，你就不用当什么烧火丫头。”柳剑染故意卖关子，行动却更催促。
“柳爷，您就别折煞奴婢了。”
秋纹苦笑。
柳剑染纠正：“怎地又说‘奴婢’二字了？在我跟前，只管称‘我’，大家自在。你需信我，这是个机会。难不成你真想当一辈子的烧火丫头？”
由不得秋纹迟疑，剑染差不多连拉带拽地将她拽去了柳丛。
男女授受不亲。可这一路，为免惊动了他人，秋纹也不敢叫嚷。
到了柳丛，借着枝叶繁茂的大树遮挡。剑染直言，他对着秋纹眼眸深深：“仙草贝就和凉粉差不多。凉粉是豆做的，颜色儿是白的。仙草贝是绿色的，是摘了紫荆树的叶子，洗干净了，放在臼里捣碎了，捣成汁液，再用薄纱将残渣过滤倒掉，留下纯净的汁水。往汁水里加几勺滚烫的开水。若想吃甜的，便在开水中掺些糖水，待冷却了，汁水也就凝冻住了，晶莹碧透，就像翡翠。吃的时候，切成均匀的方块，添加蜜汁，滋味就更好。”
秋纹是聪明人。
剑染的话，她一听就记住了。
这就和做豆腐差不多，也不必拿凉粉比喻。
却是不难。
只是……仙草贝好做，但紫荆树从哪里寻找？
柳剑染帮过她。他既开口，且又授予她方子。如此诚恳，秋纹焉能不应？
“柳爷，那么这府里可有什么树叶子可以捣成浆汁的？”
“有。无紫荆树，这柳丛附近生长的灌木叶子，就可充用。”
秋纹也一喜。“果真？”
“果真。不但我爱吃，这府上大爷史溪墨也爱吃。实话告诉你，过几日就是史府老太太的生辰。别人献金献银，古董书画……我呢，就另辟蹊径，送老太太一碗碧莹莹凉津津的仙草贝！”
说到此，柳剑染咧嘴一笑。
这笑容，使他不羁的面容平添了几分天真。
秋纹内心一动。
大爷也爱吃？
她想不及老太太生辰这般遥远的事。毕竟，以她烧火丫头这样的身份，接触不到史府最高级别的主子。
不过，如果可行，她愿意帮助柳剑染。
想了一想，秋纹胸有成竹道：“柳爷，谢谢你信任我。所有的步骤我都记住了。你是府上的客人，我是奴仆……各自还需注意各自的身份。今儿晚上，我就给你做好了送来。”
“当真？”
秋纹便道：“我在家时，时常磨豆腐点豆腐，这个操作起来不难。但是还请柳爷帮我找根棍子和舂臼。我现在就摘叶子。”
“好。待会我就送来。这里偏僻，你就在这里舂叶子。”
柳剑染忙忙地走了。
那厢，溪墨又遇上一桩事。
那叫莺儿的戏子，见史府大爷宁愿帮她赎身，也不愿她为奴仆，心生感动。不想竟当不得史府大爷的丫鬟，莺儿十分颓丧。
她握着李显贵外室锦娘的手，再次哀求：“姐姐，帮帮我。我就算得了自由，回到家里，也不过继续被爹娘发卖。且再去求求李总管！”
莺儿铁了心要当溪墨的丫鬟，又将身上唯一值钱的一根珠钗送了锦娘。
锦娘禁不住她哀求，也想在她跟前挣几分脸面儿，遂拍着胸口：“罢罢。你我皆是唱戏的出身，都是苦囊子里过来的。我不帮你，也显我不仁义。等晚间，总管爷来了，我再央求央求他。”
锦娘不收她的珠钗。
“你我之间，已是姐妹，不是外人。”
李显贵将这个外室安顿得尚好。这样的安逸日子，锦娘也满意。李显贵在用钱上，对锦娘极其大方。锦娘为奉承，见了他，总一口一个“总管爷”、“总管爷”，将李显贵伺候得也极好。
莺儿更是发誓：“此事若成，莺儿必将姐姐当作亲姐姐一般。苍天在上……”
锦娘打住她：“行了。这次，我必全心全意帮你。”
这莺儿是个有主意的。她经了生死，性格更变得执拗。李显贵并不敢多恳求溪墨，对着锦娘还是摇头。
锦娘食言，只得另给莺儿出主意：“要不，你干脆自己去找史大爷，自己去求他。我告诉你史府的地址。”
也不知道这莺儿怎么进来的。
她当然走不得正门，从一个角门进入的。
按理，守门的小厮并不认得她，不会放一个生人进来。
但莺儿就是进来了。
大概，李显贵还是着人通融了，嘱咐了几句，只自己不出面。
莺儿闯入稻香草庐的前堂，是一个婆子看见的。
那婆子十分惊诧，问她是谁？
莺儿哭哭啼啼的，只说要见史大爷。
婆子让她站着别动，自己去找春琴。
春琴正在绣花，听说有一个面生的姑娘要找大爷。春琴十分意外，因就过来瞧。还没问上几句，恰溪墨从书房出来，经过前堂。
莺儿本不识溪墨。
可一看他身上穿着的绛色袍子，脑中立马显出一生动人影。梅花庵……昏沉睁眼间，便是他，是他给予她缓命的药，将她从破败苇席中送入清静疗养之地。
莺儿更想哭了。
眼圈儿红红的，我见犹怜。
“史大爷……大爷……奴家是莺儿，唱戏的莺儿……”即便有人在场，莺儿也顾不得了，她跪倒在地，两手紧紧拽住溪墨的衣袍，哽咽倾诉。
溪墨皱了皱眉，真的吓一跳。
此人是谁？
唱戏的？
他略略低头，心里也想起来了。
“放手。”
莺儿一怔，内心还是惧怕。她拽着溪墨衣袍的手本已松了，可一下又握得更紧。莺儿声泪泣下。“大爷，奴家要报答您！奴家愿给您做牛做马！大爷，您就收了奴家吧！”
莺儿又不停个溪墨磕头。
“姑娘，请自重。”
溪墨很不悦。史府守备森严，她到底是怎样进来的？
“大爷……奴家的命是大爷给的，奴家伺候大爷是心甘情愿，求求您发发慈悲吧……奴家是一个可怜的人，打小儿被狠心的父母卖进戏班，每日唱念做打，稍不如意，戏班的老板敲起棍子就打。即便继续唱戏，也不过是玩物，逗人取笑，就像一个小丑。只有跟着大爷……奴家才觉得得了安生，日子才有了希望……”
莺儿说得着实可怜。
一旁的婆子听了，也十分动容。
溪墨思索一会，告诉她：“做人奴婢都是无奈之举，既能得自由，有何不好？不想回去，可另托良媒嫁人。”
莺儿一听，更是恐慌，连连摇头，声音悲切：“大爷，奴家不嫁人，奴家只愿意当大爷的奴仆，听大爷的使唤……”
莺儿觉得自己走对了。
方才那一路，只叫她如坠繁华梦中。史府果然繁华。那舞台也繁丽，只可惜是假的。这史府的富贵却是一眼能看着。
她其实见过世面的。
也跟着戏班师傅给一些大户人家唱过戏，走南闯北地见了好多地方。
可那些人家，和史府相比，虽不是天地之差，但也颇能分个三六九等。史府当然是上上等。
这史府的大爷，相貌又那么清俊超逸，英武不凡，越看越像那戏文上的画像。不，画像都是假的，眼前的人才是真的。
那春琴在旁看了却有些不耐。从莺儿的言语中，已知她的来历。
“莺儿姑娘，论理你该去二爷那处。那里热闹。也有你戏班的一干姐妹。你如何就要在这里呢？”
春琴不想多事。
身为溪墨跟前大丫鬟，她不想让主子揽上事儿。
按契约，莺儿就是二爷院子里的人。二爷看不上，也不能往大爷院子塞呀？
莺儿听了，更是流下眼泪。
“这位姐姐，戏班的姐妹再好，也不及大爷待我奴家的救命之恩啊……”
春琴看向溪墨：“大爷，她既不肯走，那便再叫李总管来。横竖由李总管发落。”
莺儿怔了怔。
“大爷，奴家唯有一死了之了……”
她趁溪墨不备，猛地一窜，一头朝着院中的海棠树撞去。旁边的婆子眼疾手快，一把抱住了她。
莺儿的头还是鼓了个大包。她还要寻死，还在挣脱。四肢乱颤，情绪激动。
春琴看不下去了。
“爷，横竖院子里缺个打扫的丫头，不如让她顶了。”
春琴又问莺儿可会女红针线，烹饪理账？莺儿不敢撒谎，想点头，但还是摇头。
“我忘了，你是个戏子，只会唱戏。如此，也就扫地适合你。”