一月时间过去。

    秋纹伤势已好。那莺儿在灶房行动依旧不能自如。她不会打火。非得秋纹手把手地教她击出火星子，用麦芒点燃了，放进灶膛。

    看着炉膛内的火烧得熊旺。莺儿就自言自语：“我这样，有什么出息呢？到底连见一见大爷的机会都没有。”

    整日在灶房烧火，更没时间梳头打扮。一整天下来，满脸的黑灰，若不洗把脸，活像个鬼。

    话说老太太那天，得了柳剑染孝敬的一碗仙草贝，也尝了几口。老太太连说好吃，夸柳剑染是个有心的。

    老太太又将剩下的仙草贝赏了别人吃。

    史府三位小姐也说滋味不错。溪墨也尝了几口。看着这玛瑙红般的颜色，心里突然起疑：柳剑染那样忙碌的人，又怎么静心做这些？他不过假借了人手。

    仙草贝却是爽口滑腻。溪墨也爱吃上了。

    回房问他，剑染只是卖关子。

    “你不说，那我问你干娘。她或许知晓。”

    柳剑染就摇头，可想想又点头。干娘的确知道，只她不信秋纹能成功制出来，滋味儿也入老太太的口。

    柳剑染性子落拓，可一奉承起来，走旁门左道，谁人也及不上他。为等老太太沈辰，柳剑染可以特意将仙草贝藏在冰凉的井口底下。一旦取出，滋味的确更甚。

    纵然好吃，只上了年纪的人，不能多吃。

    柳剑染更不忘来一句：“可惜世伯父在京都叙职。他若在府上，我定想法儿做更好吃的仙草贝孝敬与他。”

    老太太果然更高兴。

    柳剑染也是“看人下菜碟”的。史府人多。那一盆仙草贝，分均匀了，也就够七八人吃的。每个人都有一碗。唯独没有孙姨娘和二爷昱泉的份。

    他就是故意的。

    孙姨娘母子不是傻子。见大家围着老太太吃吃喝喝喝，谈笑风生，偏将她娘儿俩疏在一边，心里气不打一处来。

    孙姨娘就指桑骂槐，指着外面树上的一个鸟窝，说鸠占鹊巢。那黄鹊儿辛辛苦苦地做窝，。嘴里都累出血儿来了，没想到被一个外来的野斑鸠抢了现成的。哎呀，这鸟是这样，人呢，干出的事儿也就更过分啦。

    孙姨娘更不忿的是，老太太生辰，文姨娘来也就来了，她该和以往一样，像个活死人，躲在一边儿远远地站着。可老太太吃仙草贝没忘了她。

    这些话，老太太听见了。

    仙草贝是老太太故意不给她母子二人吃的。

    因她的生辰，这母子二人来晚了。来晚了，磕头晚了，送礼晚了。老太太没了面子，就想当着家下人的面儿，敲打敲打孙姨娘。

    老太太的言下之意，不外是：好歹这个家还是我在撑着。我才是史府的定海神针。我知道你有些才干。可你就是那扛着金箍棒的孙悟空，也逃不出如来佛的手掌心。你现在就不尊重我，那我需给你一点颜色看。

    “怎地？这仙草贝是剑染献上的一份孝心。我们上了年纪的是吃一点野意。我的这些孙女们吃的是个好奇。究竟我知道这东西是上不了台面的。但孝心可嘉。可见我没白疼了他。”

    柳剑染剑走偏锋。

    他知晓和溪墨和老太太的隔阂。但明里暗里的，总是以溪墨的名头，买上一些东西，讨老太太的欢心。

    柳剑染为人忠义。

    家道中落。是溪墨见他在街上卖艺，不顾阻拦将他接进史府。虽史渊也是同意的，老太太也是点了头的。但这份情，剑染铭记在心。

    更有一回，剑染染病，郎中都认为他不行了，是溪墨不顾严寒，去偏僻山中采来珍贵的药材，与他治病。

    所以，溪墨是剑染的挚友，也是他的救命恩人。

    老太太生辰，溪墨只是淡淡。母亲不在。祖母的生日，母亲仍在寺院，虽然送来了满满的礼物。

    他的神情是黯然的。

    柳剑染开口了。“老太太，实话与您说，这仙草贝不是我做的。我没这么好的手艺。是一个心灵手巧的姑娘，在我的传授下，制成了这冰凉可口的美食。”

    老太太就奇怪问：“一个姑娘？她是谁？”

    “这位姑娘就在府上。”

    溪墨坐了下来。柳剑染这是在帮秋纹，帮秋纹离开烟熏火燎的灶房。溪墨心里已然有了计划。待秋纹伤好了，即刻将她调走的。那莺儿就是候补。

    没曾想，剑染抢先一步。

    却原来，那一晚上，秋纹鬼鬼祟祟的，是为了忙活这个。

    算算日子，也对得上。

    “那还不将她叫来？这是哪个巧手的姑娘，我很好奇！”

    孙姨娘和昱泉同时皱眉。柳剑染到底卖的哪一出，怎么闹不明白了？

    溪墨沉吟片刻。

    这个时候，秋纹宜不出现。

    她只是一个烧火丫头。此刻，恐她自己也不知道，做的仙草贝竟得老太太赞赏。她没见过大阵仗，难免发慌。

    孙氏也在场。若秋纹说错了话，难免会留下把柄。

    秋纹是自己院里的人。

    他了解孙氏的心思：凡是自己屋里的，哪怕阿猫阿狗，孙氏都看不顺眼儿，想找茬儿。只是他为人低调，且又谨慎。草庐里的下人就算闹腾，也绝不在外头闹腾，总之出不了草庐。所以，孙氏也只能隔靴搔痒，抓不到他的什么错儿。

    可秋纹才来数月，不知府里的诡谲。

    溪墨抢在剑染前头道：“祖母，她不过阴错阳差，学会了做一点不上路子的点心。可在孙儿看来，这仙草贝还算不得可口的点心。这样的场合，就不要叫她了。”

    老太太疑惑看向他。

    这可是，这么多年来头一遭，孙儿替一个姑娘说话……还是个烧火的丫头。

    老太太也沉吟半响，方笑：“你说的是。咱们这样的人家，虽大富大贵及不上，但还是不能缺了规矩。她一个烧火的丫头，得此夸奖，心里必定得意，这与她干活反而不好。罢了。”

    老太太罢罢手。

    剑染心思不及溪墨细腻，听了不由几分恼火。

    他绷不住，低声问溪墨：“你是何意？我这里想让秋纹跳出火坑，你偏不让？”

    溪墨不语，只拿眼示意剑染无需多言。

    但柳剑染是个爆炭性子。

    他也不顾老太太在场，干脆嚷嚷开了。“你这人好没意思！明明知晓我的心思，却偏偏来搅局！”

    他说完了，又对着老太太：“我有点儿头疼，晚宴就不吃了，回去先歇着了，老太太还请不要怪罪！”

    老太太看出他二人内里潋滟，只有内情，也不点破：“好。你自去你的。今儿的饭菜都是素菜。我今天是特意要过一个素净的生日。你也吃了不惯的。”

    柳剑染当下走人。

    那孙姨娘和昱泉就盯着柳剑染的背影，盯了老远。

    晚上溪墨回到草庐，寻找柳剑染。

    柳剑染躺在自己书房内的一张床榻上，背着墙，显见在生气。

    溪墨就坐下来，缓缓道：“你告诉我，你待秋纹，是不是有点儿不同？”

    剑染不吭声。

    “不说话，那就是了。”

    剑染还是不支应。

    溪墨叹息一声。“那嫣红也去了二三年。我知你身边孤寂。你是最不羁的，却也是用情至深之人。也罢，我何苦为难你，等明儿，我着人告诉秋纹，将她拨来你身边，单伺候你，可使得？”

    说这些话，溪墨心里并不情愿。

    他的心里，仍将秋纹的影子和那名救过自己的女子重叠。

    可他不愿伤了剑染。

    柳剑染霍然坐起。

    “不用。”

    “为何？”

    “因我要守信。我答应过她，要帮她调离灶房。这下贸然将她调了我身边，只叫她疑心我有别的企图。”

    原来如此。

    溪墨就点头道：“她本受了冤。再看烧火的营生，也不适宜。这样，不如叫她在小厨房干些轻省的杂活。”