春琴听了心里一紧。
甄妈妈可不是图嘴里痛快的人。老太太将她遣了草庐，来小厨房掌事儿，可见就将她视作了心腹。
下毒？
若真如此，那大爷吃了，柳爷吃了，一干人等吃了，可不都得有事？
春琴的心也扑通扑通地跳。
这是有来由的。早三年前儿，稻香草庐出过一桩事，是夏天里吃的葡萄不干净，那葡萄是一个番人送了老爷的，极昂贵极难得。可大爷偏不爱吃，便将几盘子的葡萄分给了院子内所有的下人。打杂烧火的都有。记得那个晚上，也不知是吃葡萄拉了肚子，还是别的缘故，来回上茅房的人不绝，三天三夜过后，大家伙儿才渐渐地好了。
后来，老太太知晓了，只淡淡一句：“这东西虽好吃，但到底凉性儿，贪多了如何能不泄肚子的？”
也就作罢。
这一回，却是水里出了问题，也是一拨人齐齐闹肚子，由不得人不联想。
二人进了主院。
玉夫人淡淡漠漠的，瞧不出高兴不高兴。
冯富家的有点儿急，掀了帘子仰着脖子等着人送早膳。一见甄氏和春琴过来了。二人目光交汇了数秒，便你不睬我，我不理你，像路过的陌生人。
甄氏将托盘交给春琴，春琴又递给冯富家的。冯富家的一声儿不吭，将盘子放在桌面。这在她看来，已然慢了。再过半盏茶的工夫，夫人就该敲木鱼了。大伙儿在旁伺立，大气儿不敢出。惟独柳剑染在旁，大口大口用起了早膳。他本性落拓，在玉夫人面前也能放开手脚。玉夫人也随他去。
柳剑染主动揭开第二次呈上的盘子，打开一瞧，便展眉一笑，与玉夫人：“伯母，这回他们上心了，果然是不错的素斋。”
玉夫人也就瞧了瞧，她已无心用膳了。清修之人，多次一顿少吃一顿，并不算什么。她哀怨的，是这个时候，儿子还没过来。
到底他在府内何处怜剑？一干紧密下人都不知晓的？
冯富家的面色也一松，跟着道：“看来小厨房还是有能人的。”她给玉夫人添了一碗粥，站在一边，伺候夫人用膳。
冯富家的说这些话，依旧不瞄甄氏一眼。
玉夫人也知道个中缘由，只是对着甄氏淡淡说道：“让你费周折了。”
“奴才不敢。”
甄氏规规矩矩低着头，又行了礼。
“别老是问安，一次就好了。你也算老人了。但凡老太太屋里出来的，我都尊重。”玉夫人叫冯富家的送点东西给甄氏，就拿寺院里居士们做的一个银制的香炉。
甄氏受过，又道谢。
冯富家的拿眼儿瞥春琴。春琴不能会意。冯富家的只得径直对甄氏说道：“夫人用餐，喜欢清静，没事了，还是下去吧。”
她态度轻慢，且是故意的。
甄氏低着头，自不能与她计较。实则当年那一段就是误会，也解释过了，偏生冯富家的拗性子，就是不信，为之奈何？
这边厢，玉夫人看着桌上小菜，也就慢慢食用起来。
那边厢，甄氏加快步子赶回小厨房，头一桩，便是命人将前后门锁了，一个一个地问询，若有可疑的，停工发问。
玉夫人吃了一口茄子，觉得滋味甚佳，对着冯富家的：“这个倒比咱们在寺里吃的茄鳖，更新鲜一点。你也坐下吃着。”
冯富家的就在一侧坐了，端着碗，并不与玉夫人同桌。
柳剑染听了好奇，也拿筷子夹了一口。冯富家的便笑：“柳爷，好歹在夫人跟前留些规矩，到底也是大家公子出身的人！”
一席话顿引剑染伤感，他闷闷放下筷子。
玉夫人却摇头：“大早上的，且说些高兴的。剑染，我这里无规矩，你随便。你和溪墨交好。我心里便也当你是我半个儿子，也是疼爱得紧。”
柳剑染咧嘴一笑：“谢谢伯母抬爱。剑染猥琐，江湖气又重，结交的都是一些没钱没势的游侠，真是让伯母见笑了。”
玉夫人疼爱溪墨？那是亲生儿子。
即便知道她母子有隔阂，但柳剑染却也未看出玉夫人对儿子流露出来的爱意。或许她隐藏的深沉？
玉夫人说疼爱自己，只是一句敷衍之辞。不过，敷衍归敷衍，玉夫人对自己并不讨厌，还是有几分真诚关怀的。
这就够了。
冯富家的就道：“夫人，柳爷可不是孤家寡人，他有人疼呢！”
“梧香，什么意思？”
“夫人，您忘了，柳爷可有一个现成的干娘呢。方才小厨房管事儿的甄婆子，便就是他的干娘！”
是有这事。
冯富家的不说，玉夫人倒忘了。
柳剑染神色一时不自然。
玉夫人想了想，便提醒冯富家的道：“那甄氏年纪也不大，你每次都称她婆子婆子的。柳爷好性儿，若是旁人，定与你计较。”
有关柳家旧事，玉夫人虽不如老太太那般知根知底，但到底知晓一二。
甄氏是仆佣出身不假。可她到底是柳爷的干娘，方才自己还是怠慢了。想想不妥。
“剑染，方才你干娘来，我该叫她坐下说话的。”
她只记得甄氏是老太太的人，却忘了这一层渊源。
柳剑染却又笑：“我与干娘一向淘气惯了。她不在乎这些个。方才我只顾吃，也没看着她。夫人您送她东西，态度又客气，干娘已然十分感念了。”
玉夫人想了想，遂闭口不言了。
溪墨练完了剑，还是过来了。玉夫人已经吃完了。
冯富家的掀了帘子：“大爷，天儿冷，您这天天耍剑的，当真是不怕苦！”
“太太呢？”
溪墨低问一句。
昨夜里，他并没睡好。母亲与他态度遮掩，话不敞开了说，想问问不了，他辗转反侧，难以入眠。
早起照常练剑，但总是分神。
柳剑染过来找他，只说了一句：“你母亲神色低沉，还是赶紧去吧。”
溪墨便收起了长剑。
玉夫人就在里头坐着。冯富家的点了熏香。
“可吃了么？”
玉夫人看向儿子。
“待会回书房吃。”
“好。我不耽误你。只是你此番，因何而来？”
“给母亲大人请安。”
溪墨隔着帘子，看着拨舍珠的母亲，声音沙哑。
玉夫人沉默片刻，终是抬头：“中午，过来一起吃午膳吧。”
溪墨走出暖房。
天色阴沉，似有大雪要下。
他叹了口气，心里有一堵墙想推倒，但又不知从何处下手。父亲回来了，中午单陪着祖母用膳。其他人一干不来。他们要说推心置腹的私房话，吃彼此爱吃的红烧猪肘子。那他和母亲一处，可也能做到这般坦诚？
不行的。
溪墨苦笑摇了摇头。
今儿早上极不平凡。
甄氏有心。她命人将小厨房前后各处门都锁上，便拔下头上的银簪子，叫人取一碗水，试验有无毒素。
这的确骇人。
已经有机灵的，找了郎中。郎中也说这水不干不净，放了不该放的东西。甄氏一一排查，总没有对准的路子。她一个人，便闷坐在廊下，寻找破解的对策。
这人系与小厨房为难。只不知想为难哪个？
正枯坐间，忽听身侧一株茂盛的海棠树下，有人说话。
甄氏便将身遮隐在廊柱下，听言语动静。
这是老天帮甄氏的忙。
这说话的，竟是被大爷撵出去的潘娘子女儿春雁和小厮青儿。甄氏不知二人素有来往，心里起了疑。
春雁既被撵出去，如何又偷摸过来？
她耳朵尖，但听那春雁对青儿故意吐露，说她不日就要得一个轻松的活计了，到底有人帮她。这丫头真不害臊，竟说总管元升的小儿子看上了她，非要与她做亲。
青儿与这些事上似懂非懂，只说好好好。
那春雁遂又将话题拐到小厨房一事上。她试探问青儿喝了没有？倒也不是每个人喝了就拉肚子的，有些人身板好，抵抗得过。可若喝了，还是得去外头王麻子的药材铺里，买上一剂药，回来熬着吃，方好得快。
青儿得了玉夫人的赏钱，心里得意，嘴里大喇喇地就问是何药材？你是怎么知晓的？
春雁就拿话儿搪塞，胡说什么以前也喝过不干不净的水儿，也是这样照办的。你若没喝，那自然无事。
甄氏一听就上了心。
春雁这话不对，十有八成，她与此事抹不干净。她悄悄儿地进去，叫上几个身强力壮的婆子，命她们戴上绳索，冷不丁地窜过来，一径儿将春雁绑了。那青儿唬了一跳，不知发生何事，甄氏也命人将他看住。
那边，甄氏又叫人去王麻子药材铺一趟，谎说有人病了，非得请他来一趟府里，从角门进来。她又叫人去找潘娘子，用了一个提前发月钱了，叫她非来不可的理由。
都做完了。
甄氏这才稳稳当当地去大爷的书房找春琴，又着人去给绮兰报信儿。
春琴一听，乍惊乍喜。
没想到，此事这么快就有眉目，再不用担惊。甄妈妈办事儿果然极爽利。
她进去报大爷，将今早发生之怪事，前后说了一通。
溪墨停下纸笔，看着一旁翻看闲书的柳剑染，顿了一顿：“此事，你可知晓？”
“知晓。”
“为何不告诉我？”
溪墨方知怠慢了母亲，沉吟片刻，少不得中午弥补一番了。
“见你写字认真，一时就忘了说。”
溪墨皱眉，与春琴道：“稍后，我去一趟小厨房。”
“是！”
“等等……”溪墨又叫春琴回来。
“大爷，还有何事？”
“既水不干净，那……秋纹喝了怎样？”
原来大爷问的是这个。
春琴来不及多想，诚实说道：“秋纹无事。大爷，早上夫人用的早膳，实则是秋纹做的！”
溪墨目光流转，对着她挥手：“下去吧！”