这叫声既真且切。
秋纹忙又穿上衣服，和莺儿对视一眼。
莺儿冷漠，并不出去：“寒冬腊月的，这真想死，不会让人瞧见！”
秋纹怔了怔。
她想起在梅花庵，莺儿当众寻死，难道，她也是装出来的？秋纹还是摇头：“不管真假，总是心里受了委屈。我去看看！”
她一开门，冷风就从屋外灌入。
莺儿十分不满：“秋纹，你还让不让人清静了？”
秋纹看着她。这莺儿与她并非性情相投之人。当初自己见她来了，也热枕过，还高兴过。现在想想远不是这回事。
秋纹不听，提着马灯，小步儿出了门。
循着声音，到了那条河前。说是河，其实不过是一条条形状的塘子。塘子里栽种了不少菱角藕花。人跳进去，并非被水淹死，而是脚绊在了藕根里，不得站起，窒息而死。
这投河的人被人拉上来了。
几个婆子一边拉扯，一边咒骂：“大冷的天儿，你要死，只管另想个法子，何必要在水里？这下听见了，又不能装聋子？可是白损了我们新发的袄子！”
史府发过冬御寒衣裳，丫头婆子皆有两件。这刚做出来，沾了水，颜色会掉。所以这几个婆子愤怨。
她们将寻死的人，放在一个干柴堆上。众人都吓一跳。秋纹赶来，看清了此女的容貌，也吓一跳。
投河的竟是春琴？
别人不知缘故，秋纹心中有数。
她见众人七手八脚地在她肚皮儿上挤压，猜测她心高气傲，受不了晚间受的委屈，一时想不开，就想自寻短见。
我不杀伯仁，伯仁为我而死。
这话，春琴听教课的私塾先生说过，当时品味不来，现在却有一二分的理解。她又冷静想了想，春琴寻死又或者觅活，还是与自己无干。
本就是她先声夺人，要给自己颜色。只不过误打误撞落入了大爷的法眼，这才惹得这结果，和自己并无干系。一味将责任往自己身上揽，滥施同情心，倒真像个罪人一样。
那春琴被人抬进了屋内。
这是一间耳房。她的袄子在冷水浸泡过，身体瑟瑟发抖。一个婆子扶着她倒了一杯滚烫的热茶，另一个与她换衣裳。
那春琴喘了口气，说话了：“大爷呢……我要见大爷……”
众人并不知晓春琴被溪墨责骂。溪墨已告诉春琴，明儿个天一亮，她就收拾收拾去大总管元升那边，等候别的差使。溪墨手下留了情，只让春琴离开草庐。这府里其他地方，她可任去。
春琴哀求无用，回到房里，默默流着泪。
她求的就是一个体面。虽说自己是一个丫鬟，但吃的用的和江城一般的小户人家比，那是有过之而无不及。这下落了魄，丢了面子，如何能活？
更何况，这府里的丫头婆子，哪一个是好性儿？只怕那些口水唾沫都能将自己淹死了。如此了如生趣，为何不干脆死了？
可她还是不甘。
她还是想见大爷，好歹留在草庐，或责打一顿，或扣留月钱。若真到了别处，兰泽知晓，恐也不会和自己继续前缘。
人群中，春琴乍眼看见了秋纹。
她仰着脖子，唤她过来。秋纹只好过来了。
秋纹知道她要说什么，上前握住春琴的手：“春姐姐，我替你找大爷去。”此时还未到子夜，大爷若没安歇，就该在附近哪一处练剑，或许就在小厨房后头的假山石。
“秋纹，对不起……”
春琴还是捏着她的手不放。
秋纹就叹：“姐姐，好死不如赖活着。你看地上的蚂蚁，春夏秋冬，还一日日地忙碌。有什么疙瘩繁难的，都是小事。”
旁边几个婆子听了，未免面面相觑。
因不知她二人说的什么。
春琴面带惭愧：“是我不好。都是丫头，原该互相提携。我倒好，竟是提防你。”
秋纹哪要她说这些？
“我现在就去。”
她要以最快速度找到大爷。
溪墨果然未睡。
秋纹走小道儿，果在假山石旁的一棵树下，看到了耍剑术的大爷。大爷练起剑来，身姿真是遒劲优美。
若是无事，秋纹或躲在一旁暗暗欣赏。
可此时此刻，也只有果断上前。“大爷……”
秋纹上前问好。
溪墨转过身，见是她，收起剑鞘，看了看她，缓缓问道：“这么晚了，不睡，这是为甚？”
“大爷，春琴姐姐方才跳河了。奴婢猜测是晚上您训了她之故。您还是去看看。春琴姐姐是个要面儿的，她也不是故意，大爷您还是给她一次机会吧！”
史溪墨更是细细打量她，且在秋纹跟前来回走了一圈。
“一个人做错了事，就该得到惩罚。这个道理，你该懂。”
“是。奴婢懂的。”
“既然知道，你就不该来。”
此时夜深人静，万籁俱寂。正是溪墨练剑最惬意的时候。无人相扰，唯清风明月为伴。风，是冷风。月，是残月。
溪墨不在乎。
一年四季便是这样过来的。
一人静处，方才做到真正的慎独。
“可是春琴姐姐好歹伺候了您这么长时间，没有功劳也有苦劳啊？人非圣贤，谁不犯错？改了就好。”
溪墨盯着她，一动不动。
“人非圣贤，孰能无过？说得好。你可知，我并没有责罚她，不过叫她收拾一下去别的地方干活。只要她自己不说，无人知道发生了什么。”
秋纹默了默。
是么？大爷并未苛责春琴？可她还是要寻死！
“秋纹，你是个热心人。这样，你替我穿个话给她，她听了，保管听从我的调遣。”
“大爷，请明言。”
“你只管叫她去大总管出打个卯，等候元升发落。几天之后，我另有安排。”
溪墨只说这么多。
这些话，秋纹都记在心里。大爷说几句留几句，没将话儿说透，这番传达春琴，还是不能解她心里恐忧。
秋纹试探问：“大爷，您到底想说什么？您放心，除了春琴，奴婢绝不外泄一个字。”她对着天空残月，举手立誓。
见她神色郑重，溪墨封闭的内心敞开了几分。
对于秋纹，溪墨是信任的。因为她救助过自己。仅凭这些，就已足够。
他微微一笑：“好。春琴的心，并不在草庐。她有一个心上人，也算史府的远亲。前几天，他北上去都城，与我一封信。我正想个由头将她送去此人身边。可巧，也就出了这桩事。那么，将错就错吧。你且告诉春琴，让她主动去大总管那里承认被撵一事。元升必要回我。那么我便顺水推舟，径直找一辆车，直接送去都城。我的意思，你可懂？”
秋纹眼睛一亮，心头一缓。
原是如此。
大爷真是君子，菩萨心肠！
秋纹心里也甚是感念。
“奴婢这就去。”
秋纹走得很快。溪墨担心地上荆棘，提醒道：“慢些走。”
秋纹回头，月光下，对着溪墨一笑。
这一笑，明媚嫣然。溪墨不禁失神。
他立在树下，一手扶住树枝，一手握着剑鞘，也与秋纹一笑。
秋纹看到了，有点不好意思，红了脸，低了头，提着裙子，走得速度更快了。
溪墨目送她离开，唇边依旧挂着笑意。
假山石后，还有一人。不是别人，却是绮兰。
原来绮兰自那一日被溪墨拒绝后，心意灰冷，难过了好些天。可她还是痴念溪墨。知道溪墨的癖好。等老夫人睡下后，一个人，悄悄地，就着月色，在假山石后偷看。
她隐匿得极好。
不想此时竟来了一个秋纹。
她细细听二人说话，明白了其中原委。既替春琴高兴，也替自己难过。分明大爷待秋纹，很不同寻常。秋纹离去之时，大爷那微醺笑意，已说明一切。
果然自己担心的，都成了事实。
她不敢发出动静，紧紧咬着唇，眼眶又噙满了泪。十年殷勤不及一个进入府里才几个月的丫鬟。
绮兰本性善良，可还是难以接受。
这个叫秋纹的丫头，自己一定要设计赶走了事！她是老太太的贴身丫鬟，她会寻出一点事儿来，让秋纹吃不了兜着走！
等溪墨离开后，绮兰怀着一肚子的委屈走了。
这一晚上颇不平静。
众婆子劝说春琴回书房去。春琴面露尴尬。已然被赶出，如何能回？可她咬着唇，死死不肯说破。
恰秋纹来了。
“妈妈们，且让我来照顾春姐姐。春姐姐跌进塘子里，大爷也安歇了，这会子吵吵嚷嚷的，也惊动了大爷。莫如就在这里便宜。妈妈们请回去睡觉，我来照顾春姐姐。”
秋纹说耳房也不冷，只需来一盆明炭就能对付。
“这个容易。”
一个婆子抱来一个盆子，里头满满的木炭。
众婆子走了后，秋纹将门拴上，升起木炭，又给春琴倒滚烫的生姜茶。她喂春琴喝了几口，低声说道：“姐姐，我见到大爷了。大爷要我传几句话给你。”
春琴面色忧惧。
秋纹就对她笑：“是好事儿。姐姐，是你想不到的好事。”
一想到春琴不日就要离开史府，去和心上人过逍遥日子，秋纹心里也羡慕的。她找来一把木梳，一下下给春琴梳头。
春琴只想知道大爷到底说了什么？
因央求道：“好妹妹，快告诉我吧，真等不及了！”
秋纹弯腰拨了一下炭火：“大爷说……”
春琴听完了，呆了一呆，几乎不信。她从床上跳下，紧紧拽住秋纹的手，激动问：“可是真的？我不是在做梦吧？”
“自然是真的。”
“我……我犯了错，大爷还能放我一马，与我以后打算……我，我真是混呀……”春琴又急急解释，“秋纹，你聪明，又懂人情世故，你在这府里，不管哪一处，都能出头的。我不及你。今日，我竟是因祸得福了……”
她又不停念“阿弥陀佛”，只差没跪在地上。
秋纹就笑：“这些，我都不想的。我哪里聪明，根本就笨。姐姐不知，我进府之前，也是受了不少罪。我若会些什么，也都是在那些当牛做马的日子里一点一点磨练出来的。与别人说起，脸上挂笑，可心却是被钝刀子捅着一点一点地滴血呢。”
她叹了好几口气。
春琴越发愧悔了。“人都说家生子儿几代奴隶，苦得不能再苦的。看来竟是错了。外头买来的，才是真的遭罪。”
她二人说话，全然不知隔窗有耳。
那莺儿见秋纹久不回来，心烦意乱。又得知投河的是大爷的大丫鬟春琴，心里好了奇，她披上衣服，拐弯抹角地向着一个婆子打听，方知今儿晚上，秋纹竟是陪着春琴，一个屋子里歇息。
莺儿鄙夷。这秋纹就喜欢攀附。
她干脆走到耳房后头，偷听一回墙根儿。这一听，竟听出这么些个名堂。与她看来，秋纹吃得苦，根本不堪与她相比。这就卖乖讨好地说些春琴爱听的，果然会做人。
她嫉妒秋纹，也羡慕春琴的好运儿。
怪道春琴一副云淡风轻的模样儿，对大爷只是寻常照顾，却原来她另有心上人，此人还是史府的亲戚。春琴要嫁了他，便也是当家主子一样的奶奶。
她走的是另一条道儿。
可如此一来，秋纹前后奔波的，就立下功了。哎呀呀，春琴若走了，谁顶她的缺？莺儿立马想到这上头，越想心里越发不安。
若秋纹当了一等丫鬟，人前人后小丫鬟簇拥的，近水楼台先得月。她和大爷朝夕相处，若生出些情意来……自己还有指望么？