这柳剑染活脱脱一副英雄救美的架势。
他提着长剑，拨开几个婆子，将她们手里的板子一折两半。看着秋纹的裤子上斑斑的血迹，柳剑染更是大嚷大叫了。
“这又是唱的哪一出？秋纹好好地在小厨房呆着，这又是惹上哪一个瘟神了？”他十分气愤，将手中长剑一个一个地指着身边的人。
婆子们不敢支应。一个胆儿大的，就过来回：“这是老太太吩咐的。我们不过奉着老太太的令子行事儿，柳爷您就怨憎上我们了。”
这婆子说归说，但面儿上还是带了笑容。
到底这柳爷是个狂狼的性子。他一不高兴起来，真正是要杀人的。众人借不作声，独绮兰走了过来。她捏着嗓子：“柳爷这是作甚呢？妈妈们在执行老太太的令子，你偏生和她们过不去！若让老太太不高兴了，你可吃不了兜着走！”
那莺儿见柳剑染来了。想想畏惧，悄悄儿躲在人群后面。
柳剑染听绮兰如此一说，便觉怪异。她这话里头，分明藏了对自己的不满。绮兰是个良善的人。柳剑染此前一直这样认为。秋纹被仗责，绮兰一点儿忙不帮与，反而大模大样地说着风凉话。
柳剑染更气了。
“秋纹到底犯了什么错？”
绮兰就叹息：“还不是她做人太巧了一些。出人头地太快了，老太太看不惯。”秋纹被打，一旁的绮兰精气神儿立马好了许多，也不咳嗽了，腿脚也有力，不用人搀扶了。
柳剑染更是恨恨：“素日里我只当你是好人，还替你感到可惜。没想到你竟是这般看待秋纹。哎呀！她比你长得好，又得溪墨青睐，所以……你这是嫉恨上了？”
一语中的。
绮兰不肯承认，一张脸儿涨得通红。
“柳爷，不要胡乱猜测。到底我只是一个丫鬟，没老太太点头儿，我便要在这里伺候一辈子的。平白无故地，不要带累了我的清誉！”
柳剑染更是嚷嚷：“那你为何不救她？”
“我为甚要救？各人替各人的主子干活。我的心里眼里只有老太太一人。秋纹我帮不了。我若帮，便是得罪了老太太，还活不活了？”
一席话，又说得柳剑染哑口无言。
正嘈杂间，老太太却又由人搀扶着出来了。
老太太就在里间。外面什么动静她都知晓了。什么人说话，什么人做事，她在帘后戴着西洋眼镜看得清清楚楚。
她不过是教训教训秋纹。
一个丫头，往上窜得太快，那要出事的。脚步稳妥一点，步子迈小一点，方才走得长远。老太太厌恶秋纹吗？厌恶。老太太一定要将秋纹弄死了？那倒不必。
她到底是个慈善人儿。儿媳妇和孙子看上的人，她要弄死了，与他们的关系也就更僵了。老太太不做这亏本的事儿。
柳剑染来了。老太太还是不出来。
她就想再听一听，瞧一瞧，底下这些人的一干嘴脸神色。
有幸灾乐祸的，有拿鸡毛当令箭的，有心存同情的，有一句话儿不说的，什么表情的都有。
绮兰这丫头，却和一个丫头鬼鬼祟祟地说话，这让老太太留了神。这丫头不是这里的人，那一双吊稍眼儿，那脸上扑的粉底儿，还有走路的姿势，让老太太觉得，此女不是家生子儿，倒像在梨园行当混过一般。
老太太对她留了神。更诡异的，柳剑染一来，此女只往绮兰身后躲。
其中必有蹊跷。
原来，秋纹被拖出去责打后，老太太就踱着步子，想了又想，觉出不对。不管绮兰告不告状，秋纹听主子的话做事，并没错儿。
那稻香草庐在整个府里，往难听了说，就是一个独立的小王国。孙子自己出钱，派发月钱。若买了来，他也即刻会在公账上填补的。儿媳要草庐的人作甚，她们就得作甚。
今日自己这番折腾，是多此一举了。
这丫头既能做出让儿媳满意的斋饭，可见有两下子。算是能人。能人若心走偏了，能调教就调教，不能另做处理。
这丫头口口声声说冤枉，且又说不服，可见性格刚烈，也不怕死。
若换做别人，早吓得趴下了。
她既“铁骨铮铮”，那么就不该是柔媚的魅惑之人，更不谈不上什么狐狸精儿。绮兰啊绮兰，你也跟了我这么些年，今日之事，你是真出于公心呢，还是为了你自个儿泄愤？
老太太出来了。
起先，婆子们还不知道。
老太太发话了。
“仗责停止！”
柳剑染本想进去找老太太理论的，大不了不在这里呆着了，带上秋纹，即刻流浪四方。秋纹是孤女，他也算孤儿，孤儿孤女的，既已然认作了兄妹，那浪迹天涯从此就更便宜。
柳剑染冷笑：“老太太，你老糊涂了。我家妹子到底做了什么坏事儿，你要将她往死里打？”
今日他豁出去了。
“你家妹子？老身竟是听不懂了？”史老夫人命人搬来一张椅子，又叫绮兰走上前来，“你去叫一个郎中，给秋纹丫头涂抹涂抹。”
绮兰一怔。
她知道，柳剑染来了，就是砸场子的，准没好事。
没想到，他一来，老太太的想头立刻变了，竟是关心起秋纹了。这还了得？绮兰只觉得柳剑染就是大大的瘟神。
绮兰也有些自作聪明。
亏她也在老太太跟前伺候了那么些年。老太太做事儿，隔山打牛，好耍太极。叫人看得云里雾里的。比如她对儿子的一个妻两个妾，常年以来用的就是制衡的手段。你压制我，我压制你。
临了没有一个赢家。
老太太信任绮兰么？信的。
可老太太最相信的，还是自己的一双眼睛。无风不起浪。好端端的，绮兰说出草庐小厨房的由头，可见是做了一番准备了。
当然她竭力举荐甄氏去草庐，老太太的心里已经就像明镜一般了。
绮兰喜欢孙子溪墨，喜欢的也有些年头了。
谁都看出她单相思，可谁也不点破。就等着她这个主子开口。可老太太拿捏得很稳。一来，她是看出溪墨没一丁点男女心思；二来，她不想让绮兰过去。
老太太只想等绮兰满了十九，将她外头嫁去，做小户人家的正房，何必当人姨娘偏房的委屈一辈子？
这是老太太念及绮兰伺候了十年，给她的一个大人请。
绮兰该感恩。
可她就是一门心地钻了牛角尖，老太太又郁闷又窝火，只不能说出口。
“老太太，秋纹这……就不打了么？”
绮兰纳闷上前。
老太太微微闭眼：“不打了。真闹出人命，我不好对太太交代。大狗还需看主人。吓唬吓唬她也就完了。”
老太太叫绮兰且去。
绮兰还是不肯。不能就这样半途而废了呀？
不过她还是有办法。有一郎中人称贾半仙，她熟悉。带她去了后，贿他一点银两，管保秋纹打下的那些板子，一分疼增至五分。
看官们，这就是人心。
绮兰本不是坏人。更谈不上恶。不过就是被情爱遮蔽了双眼，从此钻进死胡同没，再也不肯走出来。
这一上了邪路，整个人便就不着调了。
脸上看着也不正气了，走路也显鬼祟。
绮兰走了后，那秋纹由人搀扶，勉强站着。她不言不发，不嚷一声儿疼。这是第二回了。第二回的板子，并没有第一回多。
平白无故地挨了板子，只叫秋纹灰心。
她真不愿在这深宅大院呆了，处处皆陷阱，处处都是坑。一不小心，便栽将进去，死前还不知道谁是凶手。
倒不如就去那寺院。
秋纹念及玉夫人的恩情，突然想跟谁夫人去寺院伺候。
“老太太，今儿这事不能这样了了。我妹子不能白受这顿打。”柳剑染不依不饶，老太太命人给他端来一杯茶，剑染竟是洒落在地。
老太太面色就不好。“到底因了什么，她是你妹子？”
“我见她面善，投缘，因此就认下结拜了。怎地，不行吗？”
“这是你的私事，我这个老婆子管不着。不过，她是史府的丫头，她若不让我顺眼了，横竖我能教训她。我训她，不过训一个狗。”
此话让剑染大大不悦。
“秋纹是人，不是狗！”
“一个奴才，和一只会叫的狗，无甚区别！”
“我再说一遍。秋纹是人。和这府里其他人比，她只是更高贵的！”
“高贵？”
老夫人只想冷笑。
“不错，她高贵，你也高贵。你们不是兄妹吗？好啊，那今儿我就宽宏一遭，放她出去。不过，我可有个条件，你也出去！从此以后，不许再踏进史家半步！”
剑染一怔。
秋纹也一怔。
她急了。不行！不能因了自己，让柳爷流离失所！
秋纹还是跪下了。
“老夫人，一切都是奴婢的错。方才板子没打完，还请老太太着人继续打！”
“你可想好了？”
“奴婢惹下的事，奴婢不能带累了任何人。”
“呵呵……你倒讲义气！”
“柳爷帮过奴婢，奴婢需感恩。韩信落魄，受了漂母一饭之恩，日日感念于心，以图后报。秋纹略识几个字，知道不能当忘恩负义的人。”
“你识字儿？”
“奴婢家中也曾富裕过。奴婢没有启蒙先生，都是听墙根儿，听私塾先生教导奴婢的养兄，记在心里，一笔一划地临摹的。”
她这话，叫老夫人纳罕。
“你这丫头，不要故意激将我。将你放出去，给你自由身，多少人盼也盼不来呢？如何你又不应？”
秋纹想了想，如实说道：“老太太说什么便是什么。但奴婢只恳求不要撵了柳爷。他最无辜。”
老太太又冷笑：“话儿总是扯到这上头。”
老太太何等精明？
三言两语地，已看出柳剑染对这丫头分明上了心了。且不管是何种情意，总之他待这丫头不同。
当下，老太太又沉吟一番。
“要许秋纹无事，她不出，你出去。”
儿子史渊走了。
老太太只虑及柳剑染会给府里带来麻烦。他若能走，那自是清静。且不管以后局势如何，当务之急，她要的是宁静祥和。她观察了这么些年，该是柳剑染离去之时了。
此时，儿子不在，儿媳不在，孙儿也不在。
老太太借秋纹之事，声东击西，务必将柳剑染撵走了事。