“说来这就是前世的缘分了。只因那小姐打小就认识长工，时日一长，就是生了情意，真正那财主夫妻也奈何不得。长工的母亲也劝说，凤凰是不能飞到山窝窝里的，放手吧，不要误了人家小姐的前程。她若嫁给别的读书人，三五年之后，保不定就忽视举人娘子，或者干脆是进士夫人。以后当了官，更是个诰命。你有什么？不过有一点儿力气，会劈材烧火罢了。长工也退却了。没想到这小姐见心上人有意抛弃自己，整日在家哭啼，不吃饭不喝水，形容枯槁。”

    老夫人听到这里，就叹：“这也是一个贱骨头。我家的姑娘再不让她们和下人们接近。好在她们都还小呢。”

    元升会将故事。非但将老夫人听着了，也将一干下人听住了。

    地下一片安静。

    日头上来了，照在轩瑞堂的廊子下，暖融暖融。

    元升又道：“所以老奴只是说个典故，老太太您若不爱听，老奴就不讲了。”

    老夫人就歪着头，又将眼镜戴上：“为甚不说？想必这姑娘就是死了吧？”

    元升摇了摇头：“那小姐倒也没死。那长工又求她吃饭。一日来了个算命的，那算命的偏在财主家院子外停下了。财主就请算命的进来，给女儿算一命，交上生辰八字。财主老婆不知怎地，也拿上那长工的生辰。这算命的就说，前世里，财主家的小姐，是个将军夫人。那长工就是个将军。只因他前世里，战场杀敌太多，虽有功劳，但到底沾了血腥，所以今生只能投个做苦力的。财主夫妇竟是信了。到夜里，那小姐又做梦，口口声声说什么将军夫人不是怕死的，即便饿死，也不投降。财主夫妇更信了。他们没奈何，只得给长工家盖了瓦房，买了牲口家具，又将前后翻修一新，还赠与他银钱，如此让他风光娶了女儿。”

    老夫人听到这里，就不乐意，觉出无趣了。

    “却原来是一出劫富济贫的戏码。真正也没甚趣味。这样的，我听得乏味了。你肯定要告诉我，后来拿小姐肯定欢喜出嫁，再隔一年，生个大胖儿子，从此和那长工和和美美地过日子。”

    老夫人又喝一口茶。

    岂料元升只是摇头。

    老夫人也困惑了。“难道竟不是？”

    元升一笑：“世事难料。那长工的确娶了这小姐，只是成亲之后，夜晚过河，不小心落水淹死了。”

    “哎呀呀，怎地会这样？”

    老夫人身边跟着的一干婆子，嘴里一个劲地念阿弥陀佛，说可惜。

    “那，到底是怎样？”

    “那小姐已然是人妇了。且腹中还怀了孩子。虽有父母接济，但日子还是难熬。财主夫妇将女儿接了回去，待孩子生下，过了几年后，又替她寻了一个上门女婿。此人却也是在财主家里，管理马厩的一个马夫。”

    老夫人听得直皱眉头：“好好的一个小姐，左一个长工，又一个马夫的，听得我心烦意乱。有钱人家的女儿金贵着呢，你这嘴里可别再乱糟蹋了，真正我也听不下去了。”

    元升就道：“既如此，我也不说了。”

    “你这老儿，有话说半句留半句。说，给我说完了。”

    元升就笑了。“财主夫妇也觉女儿婚姻诡谲，又请来算命的。那算命的说，这小姐虽和那长工有缘，但前世里当将军夫人时，却也得另一人的相救。便是那人将命豁出去了。今生，那将军报完了小姐的恩惠，情缘自然已了。可这人的恩，小姐还未报，所以，月老又将红线牵到了马夫和小姐的脚下。这一世，他们才是真正的有缘人。”

    老夫人听完了，直说胡扯。“这定是哪个女先儿说的书，你听两个枝末旁节，心里记下了，胡编一气来蒙我。”

    元升就道：“不是蒙，委实那庄户上有这样一个现成的人儿。但我今儿想说另外一对。这一对，女的是大户人家的丫鬟。男的是大户人家的宗亲。两人也是从小儿一处长大，彼此有情。男的呢，相貌不差。女的呢，也算得上俊俏。如今那大户人家还不知道。那女的还未去找她情郎，且躲在一辺，不知生死。”

    老夫人就皱眉：“什么不知生死？她都敢私奔出去了。既男有情，女有意，何不成全了了事？”

    元升拍手：“不错。老夫人说得好啊！这丫头不是别人，正是大爷身边的春琴。那男子，便是老夫人的远亲后辈史兰泽！”

    老夫人终明白。

    她顿时大怒。

    “元升啊元升，你这是将话编排到了我身上呀？我真好奇，你是不是跟着说书先生，故意地排练了再排练。别人家的事我管不着。我们史家的丫头，就是不能干出这样不知体面的事儿来！”

    她又问春琴在哪儿？

    “好个不知羞耻的丫头。我若找着她，定将她绑了，打死了事！”

    元升啰嗦说了一大骡子。

    别人听得入神。那溪墨却是在掐算时间。

    原来，方才趁着元升出去拿银票的当口，溪墨已经嘱咐他趁此将春琴藏进马车，带出城外，然后雇车径直赶去京城，去找史兰泽。

    溪墨也另给兰泽写了一封信，说明原委。

    话说那兰泽得悉自然大喜，心里越发珍惜。只是兰泽的寡母在家得知，他两个竟是生米煮成了熟饭，日日哭泣。

    “我的儿，娶的该是大户人家的姑娘。什么人不找，偏偏找个丫头！我的儿哎，这叫为娘怎生有脸去你爹的坟头烧纸！”

    为此事，兰泽寡母来过史府几次，见了老夫人，除了哭，还是哭。

    这是后话了。

    老夫人埋怨元升耳朵不好，这么长时间竟不能将个丫头带来。莫非，他们这背地里是要做什么手脚？

    老夫人再喝一口茶。

    想了一想，瞬间什么都明白了。

    震怒之际，她将茶碗扔在地上：“你们这就是唬弄我！好啊，溪墨，我的乖孙，是你和元升串通一气儿，故意地讲什么典故，耗上这一上午的时间，好将那春琴安排的远远的是吧？我竟是大意失荆州，上了你们的当！”

    底下婆子，方明白老管家说典故，就是在拖时间啊。

    这会子，半日时间已过，马上就快用午饭了。天儿好，马车走得也快。这春琴，如有人护送，大概早就出了江城了吧？

    老夫人余怒未消：“元升！你给我跪下！一千两银子就能打发我？老身我要两千雪花银！”

    元升苦着脸，无奈看着溪墨，求大爷做主。

    溪墨料定老夫人会生气。

    今儿这半天，便是他做的局。

    “大爷，老奴家底寒薄，方才已将一千两银子献上，这会子再要，老奴也别过日子了。”

    “你起来。”

    溪墨搀扶元升起来。

    “元升，你交出钥匙，这大总管的职位你也别干了！”

    元升六十有五，当史府的管家已有二十个念头了。他也累了。昨儿大爷就找过他。大爷与他合计了一番。元升听从大爷的安排。

    “那老奴……恭敬不如从命。”

    元升跪了下来，对着老夫人拜了又拜。

    老夫人更是惊惧。

    “你……你真不想当了？”

    “老夫人，老奴年事已高，也实在禁不得折腾。老奴想告老还乡了。”

    “还乡？你儿子孙子也跟着你？”

    “老奴只带着老妻，两个人回去。儿孙自有儿孙的造化，这个是老奴管不了的。”云升如此从容，自然是溪墨帮他打点好了一切。

    溪墨在一个庄子上有田产。除了田产，还有芦柴滩，水田。需要人料理。那庄户上的琐事，交给云升最为合适，也不辛苦。元升也颇乐意。他早厌倦了史府里的大大小小，去了那个庄子，就喜爱上了。