老太太这人好排场地，当众不能揭短，也无人敢揭。

    可今儿特殊，这老虎眼儿溪墨竟是捅了。这许多人，老太太想发作，可又觉得词穷。孙子说得在理。她这般年纪，也不能和自己的孙子争执。

    溪墨说的，底下人都听见。

    老太太咳了咳：“我不是让你不用人。不然我还能让李显贵出去采买？真正我一点儿不偏心。昱泉买丫头，也给你买。”

    溪墨也咳了咳。今儿他决意将话儿说开。“老祖宗，那也不一样？”

    “怎么个不一样？”

    溪墨就道：“我的丫头是您着人采买的，但却是我出的月钱。我不似昱泉，从来不动用府里的钱。我母亲赠予我的田产，就足够让我吃用一辈子了。”

    溪墨说得实话。

    老太太脸上再次一红。

    她对着溪墨强辩：“你是嫡出，他是庶出。他舅家的家境自然不能同你比。你如今将这些个都说出来，可见也是小气了。”

    老太太被溪墨一激，到底还是上了套。

    那边厢，就有人领了几个郎中。溪墨又叫人抬一顶轿子，嘱咐草庐的几个小厮，将秋纹好生儿抬回去。

    那几个郎中也紧紧跟着。

    老太太又看不惯了。“到底一个丫头，竟能坐上轿子？”

    “这又有何妨？我的丫头，我这个当主子的乐意就成。”

    “那你也太不将我这个老婆子瞧在眼里了？”

    “老祖宗，秋纹有伤，又是被您误打的。她不能总是受人冤屈，而无人替她伸冤，真正这也苦。我是她主子，这都不能保她周全，真正也别在家里呆了！”

    溪墨心里十分生气。

    一回两回的，总有人拿秋纹开刀。

    那柳剑染还没走。

    溪墨想：柳剑染能认下她当妹子，我为甚不能有别的想头？

    “老祖宗，孙儿想好了。孙儿就是看上她了。之前，不过历练历练她。果然她不负所望。我很欣慰。等她伤好。我便让她来卧房，当通房，以后，再慢慢收了！”

    溪墨说这话，秋纹也在场。

    她吓懵了。

    她没听错吧？

    少爷竟然看上了她，要将她收房？

    老夫人和柳剑染也吓了一跳。底下一干人等都面面相觑。今儿风向越发怪了。弄到后头，大爷竟要收了秋纹？

    诡异，太诡异。

    柳剑染沉不住气，他质问溪墨：“史溪墨，你说的真的假的？不要吓我？”

    “自然不为假。”

    溪墨这人内敛，但一言九鼎，敢作敢为。

    既然秋纹总不得安逸，那干脆将她收了，也就一绝后患了吧？

    “可是，可……”剑染不知该说什么。这番大的事，溪墨表现得又如此镇定。不不，其实这事儿也不大。不过一个官宦人家的少爷收一个丫头。这在昱泉那根本小事一桩。但剑染不高兴。岂止不高兴，简直大大不悦。

    既有这个想头，为啥不早点将秋纹收了？何必弄得他一日日地对秋纹生了情？

    “剑染，很抱歉，我只是想保护她。我知道你想将她带出去。但这里是我家，她是我的丫头。我若连一个丫头都保护不了，还配当男人吗？”

    柳剑染一时口结。

    “我不是认了她当妹子？我也能保护！”

    柳剑染还是欲争执。

    溪墨便道：“我是主，你是客。非但秋纹，连你我也要一同护着。”

    此话，又让柳剑染呆滞。

    秋纹在旁已经不安了。

    她不想坐轿子，自己能走。这点小伤小疼不算什么。自打五岁起，在卫家秋纹就不停挨揍。说来心酸，也是挨打的次数多了，她比别人更能经疼。

    老太太开口了。

    “我的乖孙，想不到你竟是这般狭义心肠。我只以为你要当一辈子的和尚呢，没曾想你还是喜欢长相俊俏的丫头。”

    众人更是一愣。

    史老夫人有史老夫人算盘。

    她既担心孙儿被不正经的女子勾引，又担心孙儿不好女色，一辈子不成亲。这种种矛盾心理，委实将老夫人的心搅乱了。

    这天底下疼爱孙子的祖母，没一个不希望能抱曾孙的。管他是谁？反正这秋纹当不得正妻。随她是通房也罢，是姨娘也罢，肚子争点儿气，她可是二十多年没听过府里婴儿的啼哭声了。

    “你要让秋纹当通房，我同意。但她需给我做一样软软糯糯的汤。我上年纪了，天又冷，不想吃饭喝粥，只想吃一点甜甜的酸酸的又饱胃的东西。”

    就这个理由？

    秋纹的心里剧烈地斗争。

    虽她想改变命运，但也懂命运的无常。摔得高，栽得重。

    她走到溪墨跟前，与他道了金安。“大爷，您抬举我，委实是秋纹的福分。但秋纹身份卑贱，一个小厨房已然就是秋纹的天地了。其他什么我不想。”

    是真不能想。

    与大爷是保护，可与别人那就是眼红嫉妒，还不知有多少眼睛盯着自己，盼着自己出错儿呢？人非圣贤，孰能无过？若一心想拿捏她，还是能那捏到的。

    “怎么，你不愿意？”

    溪墨有点儿急。秋纹也是驳他的面子。溪墨还真有些挂不住。

    秋纹又解释：“不是秋纹不愿，是秋纹不能。大爷您放心，今儿这事就是误会。莺儿已经撵出去了，也该安静了。秋纹不想将事情弄大。”

    此言一出，柳剑染果然安逸几分。

    老夫人便说秋纹矫情。

    “既如此，你还是早些去小厨房，真正是个不上台面的。”

    她不许溪墨用轿子接送，也不许人搀扶，只令秋纹两只脚走。这与秋纹其实无碍。柳剑染疼惜，当着溪墨的面，故意说道：“我是个干哥哥。我扶着你。我看谁干碎嘴儿。改日我听到什么风声，便提着剑来削你们的嘴。”

    秋纹不能拒绝了。

    似乎都知晓她是柳剑染的干妹子。且还光明正大。

    她又对着老太太口道万福。

    老太太不想看她，因她猜不透这丫头的心思。说她想水一样温润吧，言辞里透着刚强。说她性子拧巴吧，说话儿行动里又带着温柔。

    这丫头叫人看不透。就证明她骨子里城府，更多的心思掩藏起来不愿让人瞧见。先放她一马。

    老太太只等元升过来。

    溪墨盯着秋纹背影，看着她和柳剑染一前一后，涌起的，除了怜悯，还是一丝淡淡的吃味。

    起初，溪墨不知这是何滋味？

    且看过了欧阳修的诗词，方才顿悟，他是真的喜欢秋纹。

    喜欢可以是浅浅的，又能是深深的。

    喜欢和爱慕更隔着长长的河。

    大概，因为秋纹行事儿稳重，干活儿利索，所以这才添了一份喜欢吧？

    元升还是来了。他不敢不来。

    元升哭丧着脸儿，抖抖索索从怀里掏出一张皱巴巴的银票，递给溪墨。溪墨又将银票交给老夫人。

    老夫人看了看，笑了。

    “元升，这有哭就有笑。以后啊，我只会让你笑。好了，说说吧，你讲的那个典故到底是什么？”

    元升已经没心思了。

    可若不让春琴妥当出去，撂在手里总是个麻烦。

    “老夫人，老奴讲的这个典故是这样的。这天底下的姻缘，都是天上的月老用红线牵好的了。所谓缘分天注定。老奴先前儿去一个庄子办事儿，听到一桩奇事，一个财主家的女儿，什么人不嫁，骗嫁给了她家里干活的长工，您说这奇不奇？”

    老太太就撇撇嘴儿：“这又有什么奇的？想必是那小姐生得丑陋，那长工长得英俊，且又有一身的好力气。”

    元升就摇头：“老太太，并不是。那小姐不说花容月貌，也是沉鱼落雁。那长工生得不说丑陋，但论及英俊是谈不上的。”

    “那是为甚？”