至上一次搜查后，府中家下人心内都有怨憎。

    家下人不能赌钱喝酒，不能偷拿顺拐，没了生财的渠道，虽面儿上看不出什么，但干活都懈怠起来。

    那孙姨娘回来后，为了讨老太太的好，更是严加苛责，一有小错，罚钱罚打，人人自危。

    这一日，草庐内忽起了大火，这火起得蹊跷。

    起火时，史溪墨在外。草庐也非各处起火，大火是从书房燃起的。起火时，秋纹正在附近伺弄菜田。她是闻到了烧焦的味道，又见草庐书房烟雾弥漫，撂下篮子就往回赶。

    此时是午休。

    下人们都在各自的耳房歇息，听得走火了，都忙不迭地赶了过来，大家伙儿你拿水桶，我拿勺子，赶着过来灭火。

    秋纹吓坏了。

    起火的是书房，书房有两间。外头一间是大爷待客之处，里头可就是大爷摞着的各种书籍了。那些书若是烧着了，损失不小。

    秋纹能想象出大爷着急的模样。

    她义不容辞地就冲进火海。甄氏在后急忙扯住她，叫她不要进去。

    秋纹摇头。

    “书只是书，人命可只有一条。你想好了。”

    “妈妈，大爷的书在我看来，比我的性命还要宝贵的。如今书房起火，自是我的过失。我有责任的。”

    秋纹提着一桶水，真的冲进烟雾里去了。

    甄氏拉扯不得，更叫人赶紧补水。今日务必将书房的火扑灭了。

    所幸，当初溪墨建造书房时，多用的防火的明瓦材料，不是木头，不是易燃的材料。那些书籍，都一样一样地被秋纹收在书匣子里。书匣子不是木头做的，而是用锡纸包住外皮，这样既不易腐烂又能防虫蛀。这也是秋纹建议的。不想现在真的派上了用场。

    书本无碍，有碍的是挂在墙上的字画。

    墙上字画也不多，五六张还是有的。溪墨平日待这些字画也珍重。秋纹什么都不顾及了，椅子摞椅子的，凳子摞凳子的，以最快速度将墙上字画一一地卸下，夹在胳膊肘里，低着头，只管朝门口冲出来。

    大家伙儿在旁浇水，既有秩序，却也混乱。

    不知是谁，搬起椅子没有挪好，椅子砸到了秋纹的脚上，她哎哟叫唤一声，趔趄着跳着脚儿，甄氏一把拉住她。

    她看秋纹的神情完全变了。

    这草庐，也有几十个下人，关键时刻，谁都没有秋纹这样胆气大。她真的是豁出去了，至性命于不顾了。

    秋纹忍着痛，看着手里的画轴，一面又自责：“还是有一副被烟熏了。”

    青儿将画儿接过去，一面也作揖：“我的好姐姐，今儿要不是你，大爷的这些画都化成了烟灰了。”

    众人方又齐心合力，将火扑灭了。

    这一上午，颇耗费了力气，大家你看看着我的湿裙子，我看着你的冷衣裳，心里涌起更多的是狐疑。还没开春，好好儿的，怎么会起火呢？

    且还是在书房。

    书房是秋纹打理的。她是一个精细人儿，不会干这样的蠢事。况她一直在菜田梳理。这就怪了。草庐里的人儿都不会干这样的龌蹉事儿，谁愿意搬起石头砸了自己的脚？他们在草庐干活，拿的是大爷的月钱，谁愿意没事儿得罪主子？

    况大爷带她们不薄。

    既不是草庐的人，也不是意外，那么就是有人故意纵火了？

    老太太也知晓了，勃然大怒。令身边一个嬷嬷，叫人将草庐的下人都给绑了一一审问。那孙姨娘拿了鸡毛当令箭，带着一拨人气势汹汹朝草庐赶来。跟着她的人，不是带了绳索，就是拿了棍子，还有别的东西，就像那戏文里的一样，各自站在一边儿，让珠钗满头的孙姨娘唱主角儿。

    这里得意的，还有一人。谁？二爷昱泉。

    这火，不是别人，便是昱泉叫人放的。放火的人，就是潘娘子的哥哥。他跟着一个马夫，来马厩儿拿个东西，想起二爷的嘱咐，趁那马夫不备，偷溜到大爷的书房，往书房的窗户上扔了一个东西。

    这东西见了阳光，得等上足足两盏茶的工夫，才能自燃。

    这就给了潘娘子哥哥不在场的证据。

    昱泉得知草庐书房起火，大为高兴，一面拍着大腿，一面要给潘富奖赏。“今儿这事你办得好。养兵千日，用兵一时，好歹你还没让我失望。”

    潘富咬着牙，一面奉承，一面又道：“即便二爷您嘱咐小的，小的也定使出法子，让草庐横竖不安生。”

    别的不说，就为了姐姐和外甥女儿，潘富也要报仇。

    这昱泉跟在孙姨娘后头，也大摆阵仗地过来了。孙姨娘倒是叫儿子回去。

    “娘，儿子如何能走呢？到底是大哥的屋子出了事，我这个当弟弟的，实在心疼得紧哪！”

    孙姨娘明知儿子是幸灾乐祸，也就忍住笑：“你看你，不过就一点儿小火，你就这样担心起他。可叹都下午了，你这大哥哥在外头只顾耍乐，竟是半点不放在心上呢。你这个当弟弟的，也会白操心了。”

    孙姨娘却是高兴。

    到底经了大火，这草庐地上皆是湿漉的一片，看着也有五分狼藉。

    她就要看史溪墨的笑话。这个史渊的长子，史府的嫡子，多年来一直是孙姨娘心里头的一根刺。

    虽然掌了家，可孙姨娘已然没能为将这根刺拔去。

    她也暗自生恨。

    恨自己的出身，恨自己不成器的爹爹。

    恨归恨，但体恤娘家人的事儿，孙姨娘继续干。

    似乎今日可以借此大做一场文章。书房不是起火了么？这不都是因为下人的疏怠么？那就趁此将草庐的人赶去大半。不，是撵走三分之二。没错，草庐的开支不归她管。但她就要杀鸡儆猴看，让下人们胆颤心惊。

    草庐的下人少了，也就显得更寂寥萧索。她就要让史溪墨在府里的日子过得窝窝囊囊。孙姨娘不缺脑子。来草庐之前，已叫人故意地传话出去，传到大街儿上，说什么史府的大公子自甘堕落，既不读书，又不求功名，浑浑噩噩，弄得书房被一把火烧了起来，这是败家之相呀！史家大公子如此行径，一来是自己不争气，二则也是因为没个亲娘在身边管束。他的亲娘没死，只放着好好的太太不当，偏去什么劳什子寺院当不剃头的居士！娘儿俩都如此不着调，可叹这史府竟是要败在这两人的手里，怎不让人心忧焦灼？

    此番，孙姨娘来草庐，那些话儿已然在街上传播出去了。

    孙姨娘知道硬碰硬的不行，她就喜欢玩这些阴的。这每年玉夫人和溪墨的生辰到了，更是在房内拿纸扎的小人做魇术，咒她们母子早死。

    这些，都不是最狠的。

    孙姨娘恶毒行径还在后头。

    孙姨娘拿着老太太的令箭，将草庐里的下人，一个一个不落地骂了个遍。她更要揪出一个叫秋纹的丫头。

    这么长时间，孙姨娘没见过秋纹，不知她的长相。只是听说这丫头是个有能耐的，长得标致，也有心机。

    “谁叫秋纹？”孙姨娘看着四周。

    甄氏不满孙姨娘如此行径，上前就道：“姨娘，这里是草庐。老太太先前也发话的，大爷屋里的事儿大爷自己辖制。姨娘还是回去歇着吧。”

    孙姨娘就冷笑：“我知道你是老太太的狗腿，也是绮兰的心腹。只是你还不知道吧？如今绮兰那丫头老太太也是不大待见了，好些体面的活儿好些露脸的事儿都不让她干呢。你不过一个下人，我们史家当乞丐一样接济的。你不过一个小小的掌事儿，这里哪有你插话的地儿？”

    甄氏听不得。

    “姨娘也是说笑了。别说绮兰如何，就算没她，我也只干我的事儿。从前我伺候老太太，那么心里眼里就一个老太太。往更远了说，以前我是伺候柳家的。现在我心里眼里就一个大爷。我伺候大爷，怎么就和乞丐一样了？”

    孙姨娘吃了个瘪。她素来知道甄氏有些古怪，便嘲讽：“如何不是乞丐？若不是我们史家，你现在可不是在街上要饭？”

    甄氏就冷笑：“姨娘这话说笑了。我就算得史家接济，也与姨娘无干。”

    “甄婆子，你怎样说话呢？怎么和我没干系？”

    “我的意思是，我能有今天这般安逸，是因为老太太、老爷、夫人，还有大爷。他们才是府上的正主儿。至于姨娘你么，不过是个小妾。说起来，也就比奴才高贵一点。但到底不是这府上的正人。”

    也亏得甄氏敢说。

    她跌宕半辈子，依旧吃不得嘴上的亏，什么都要反击。说着这些话儿，甄氏已经想好了退路了，老太太问起，大不了就提着包袱走人，横竖不干了。不，走之前，还得等大爷回来，到底大爷是好大爷。

    孙姨娘听了她的话，已然气得浑身发抖了。

    “你不老不死的臭婆子！我为甚不是这府里的正人？就凭我……给老爷生下一个好儿子！我若不是正人，老太太又如何会叫我理家？”

    “我听说天云国先前的宰相家里，当家的可是一个丫鬟呢，这又有什么！”

    甄氏摆明了不给孙姨娘面子。

    昱泉在旁，摩拳擦掌，便叫两个小厮上前，一左一右，制住甄氏，他大手一挥，便甩了甄氏几个嘴巴子。