史老太太干脆将溪墨和秋纹的关系，明明白白地挑开了，且还当着多人的面儿，不给他们留任何的余地。

    老太太的心里头就是这样想的：你们若是眉来眼去，藕断丝连，那我干脆什么都说出来，让你们不得迂回。方才那话儿里，她的意思已然再明了不过。秋纹想当姨娘，哪怕就就是一个通房，皆不可能，就更不用论以后了。

    溪墨的脸色一时白了。他觉得自己的祖母是个狠人。时机未成熟，溪墨自己心里还藏着掖着呢，老太太如何都能瞧出来？他的小心思，自诩无人知道的。旁人就算看出一点，也不过认为那是主子对奴婢的宠爱，像喜欢小猫小狗一样地喜欢，论不到正经的婚嫁上头。这秋纹再好，那也只是个位卑的奴才。这当奴才的怎能嫁了给主子，当明媒正娶的娘子呢？

    秋纹的脸色也吓白了。

    老太太的话非常严厉，也非常难听。

    她不似在草庐书房，语句还隐晦，还顾及大爷几分面子，但现在全然不顾了。这在老太太跟前捶腿子捶腰的几个媳妇婆子也各自吃一惊。她们不傻，都听出了老太太的意思，她是要将大爷的路头给堵死了。

    秋纹的眼泪一时就流了下来。一半是委屈，一半是害臊。

    老太太看着秋纹，又道：“你也别和我淌眼泪抹鼻涕的，真正我哪年轻过来，什么阵仗没见过？你不过隐藏得深，比别人会做人。加之你却有些小能干，所以我才愿收了你。你若差上一点，或者再狐媚一点，我立时就将你赶出去的。”

    秋纹想想，只得又下跪。

    “又或许，我话儿说得重了。但到底话丑理端。到底时日长了，总会出点儿事。你一个姑娘家，以后还要嫁人。这在你主子跟前伺候了没多长时间，却将自个的名声儿带累坏了，可也因小失大是不是？究竟你的终身才是大事。我将你带了轩瑞堂，与你另番归宿，也是为了你的长远思虑，你真的该好好磕头谢我。”

    实则今日，秋纹对着老太太已然磕了好几个响头了，磕得额头都鼓了起来。听了老太太这番说，杀不得又要磕头。

    此时，她方察觉自己的弱小，小得只如蝼蚁，人人都可踩上一脚。尊卑有别。就在跪下去的当口，她心里豁然大悟。老太太这般反对，这般抵触，不是自己做错了什么，而是自己的出身以及身份。史府是大户人家，老太太视面子比性命还重要的。倘若自己是高贵门第的小姐，即便什么都不擅长，老太太心里便就是喜欢的。

    老太太这正教训着，不知哪个耳报神，将老太太带走秋纹一事告诉了孙姨娘。孙姨娘一听，便以为老太太想借此教训教训她，无疑也是给自己出口气。孙姨娘来劲儿了，舞着手帕脚不沾地地就来了，一阵风似的。

    “老太太，我来给你捶背。”孙姨娘很殷勤，忙不迭地叫一个婆子退下，自己过来捶腿。

    老太太耷拉着眼儿，看着孙姨娘。

    “你来干什么？”

    老太太的话语里头透着几分不耐。孙姨娘就陪着笑脸：“儿媳是想来孝敬你。儿媳的屋里还有炖的烂烂的火腿，专给老太太您送来。”

    孙姨娘自进府后，就多方打听老太太的喜好。喜欢吃什么，喝什么，玩什么，一一地记在心里。老太太因佩鸾之事，并不打算给她好脸子。她开涮秋纹，更不是给孙姨娘出气。相反，对于孙姨娘刻意挑开自己，只管让佩鸾背锅的行径，在老太太看来，是一点没担当的窝囊行为。她忍在心里，以后再修理她。

    “什么火腿？我年纪大了，牙口不好。你且叫你儿子过来吃。”老太太嘴里哼了一声。

    孙姨娘继续陪笑：“我还蒸了几条鲈鱼。这个时节鲈鱼肉质鲜嫩，吃几块下酒最好不过了。”

    老太太嘴里再哼一声：“我谢谢你的鲈鱼。我可还记得，前个月吃了你孝敬的螃蟹，害得我拉了三天的肚子。”

    此话一出，老太太身后的几个婆子脸就憋红了，想笑，可又不敢笑，只管拿帕子捂着嘴，嘴里咕咕咕的。

    这就让孙姨娘没脸了。若不是老太太在，依她的性子，早呵斥上了。她就咳嗽了几声，又陪上笑脸儿：“上回，那都是底下的奴才干活儿不细致，明知这螃蟹是个寒物儿，竟不多煮些时辰，忙忙地就端上来。到底螃蟹的壳易熟，瞧着黄黄的，都以为熟了可以食用了，哪里知道里头竟还是一滩黄水呢？”

    她这番解释，更让几个婆子憋不住笑。其中一个婆子也是个有趣的，在老太太跟前赔了个罪，说憋不出，要去小解小解。老太太允了。那婆子提着裙子，躲进花圃里，嘴里就咯咯咯地笑出声儿了。

    孙姨娘听见了，脸上红一阵白一阵。

    那厢，溪墨和秋纹自然也没笑。他们笑不出来。老太太这是拿他们做法呢。溪墨盯着秋纹，心里在激烈斗争。本则，出于尊重，他已然改了想法，不将秋纹收作他的屋里人。可现在老太太不依不饶上了。本则，他又想退一步的。但到底秋纹落入轩瑞堂，以后好歹不知。这好好儿的，祖母定要生点事，与他不安静。

    溪墨立在一棵树下，心里沉沉地做决定。

    那孙姨娘知马屁拍不上去，立时将话题移了秋纹身上。“老太太，听说您要带了秋纹去轩瑞堂亲自调教？”

    老太太微微点了点头。

    孙姨娘眼珠子骨碌一转，计上心来：“老太太，何必劳您辛苦呢？您现在最宜做的，便是什么都不干。莫如将秋纹由我带了走，带去我屋子里。哎呀呀，我刚走了一个佩鸾，心里空落落的，吃饭不香喝茶不香，睡觉儿也老想她。若是秋纹来了，我立马鲜活再也不空虚了。”

    秋纹不禁瞪大了眼睛。

    若是老太太点头儿，要她跟了孙姨娘，那就是她的灾日了。她早知道孙姨娘过来准没好事，没想到她唱的这一出。

    秋纹有些慌神。她位卑，一时也想不出个解脱的好法子，还是将一双眼睛可怜巴巴地盯向史溪墨。

    溪墨接收到了。

    二人心有灵犀。溪墨便告诉孙姨娘：“姨娘还是管好自己的事，秋纹还是我的丫头，我说了算。”

    老太太顿时怒了：“怎么，你出尔反尔了？不是叫秋纹跟着我的吗？我的话你竟是不听了？”

    “不错。孙儿我改主意了。”

    “为何？”

    “没有为什么。孙儿只是觉得我那书房的确离不得秋纹。她打理屋子，烹煮茶水，谁人都不及。孙儿为甚要放她走？况祖母屋里，伺候的人那般多，不缺一个秋纹。”

    老太太更是生气：“说了半天，你竟是故意地耍我？”

    “孙儿不敢。”

    “哼！你有什么不敢的？我的话你都敢违拗，你还有什么不敢的？”

    “实则我习惯了秋纹照顾。老祖母的话，我也都听进去了。只是我不敢苟同。难道这世上一切皆以尊卑论定吗？就是我天云国开国皇帝，论出身，也是一个给富人放羊的羊倌。皇帝还有草鞋亲呢，何况咱们这样的人家！秋纹卖身为奴，不是她自愿，是她的养母养兄见钱眼开逼迫她如此。她是无路可选。但凡有一点路子，依她这样的性子，决不会自轻自贱地当人奴婢。”

    这是溪墨为秋纹做的辩解。

    这些，老太太实则也知道。

    她老脸儿微微一红，可是无人瞧出来。

    “这么说来，你是讥讽我说错话了？竟搬出开国皇帝吓唬我？”

    “孙儿不过举个例子。三十年河东，三十年河西。秋纹灵巧，什么都会，但被身份所缚，这便是她时常苦恼之处。老太太自诩善人，平常也多有体恤下人，逢年过节更是在街上施舍米钱，救济穷人，为何眼里就容不下一个苦命的姑娘呢？”

    溪墨说得十分恳切，听得老太太身边伺候的一干媳妇婆子都不禁点头儿。是呀，她们的出身和秋纹一样，都是奴才，从年轻的奴才熬成了极老的奴才，一辈子就这样过去了，熬得背驼了，眼睛花了，头发白了，恐怕临死的时候，才会发誓，若有来生，来生定不当人奴婢，做一个堂堂正正的人多好！可这也由不得她们。谁愿意打小儿伺候人？都是被狠心的爹娘送了来，从此命运凄惨。

    这几个婆子的眼眶也湿了。

    “看来，你是要与我唱对台戏。既刚才都答应了，现在又反悔，你让我这个当祖母的老脸往哪儿搁？”

    老太太命人给她拐杖。她一生气，喜欢那拐杖敲击地面，敲得咚咚咚。很快就有婆子双手将拐杖递上了。

    老太太喝令溪墨跪下。

    溪墨非但不跪，反而坦荡告之：“恕孙儿不从。孙儿今日非但要将秋纹带回了草庐，还要将她收作屋里人，开了脸，与我长久地陪伴。”

    “你……你真是反了！我要写信，告诉你的的父亲，还有你的母亲！”老太太怒不可遏，一张脸气得煞白，上气不接下气，恨不得立时就要昏过去。