玉夫人喜欢这玩意儿。柳篮儿编得细致，好看，且也新颖，合了她的心意。想了想，玉夫人又改了心意，略夸了夸秋纹。

    溪墨就道：“不错，这柳篮儿不是我编的。”

    玉夫人也道：“你哪能编出这样的玩意儿来？好了，你既来了，也就与我吃上一顿简便的素斋。什么生辰不生辰的，从来我都不放心里。”玉夫人也让秋纹一同上桌，这对秋纹而言，是十分了不得的待遇了。

    她摇头，说随便吃点什么就好了。

    “让你上桌就上桌。比如王贵家的，跟了我几十年，到了吃饭时间，也是老老实实地跟着我上桌吃，没什么的。”

    王贵家的就揶揄秋纹：“待会儿别扭捏。夫人是极慈善的人，你是遇到好主子了。”王贵家的口里称呼的“主子”，不是溪墨，而是玉夫人。首先看中秋纹的，非溪墨，要算是玉夫人。没有玉夫人的安排打点，秋纹不会那么快进了溪墨的书房。

    秋纹心里更诚惶诚恐了。

    素斋一时就送了上来，都是温热的。虽都吃素，但味道不错。净心住持这方面的工夫极细致，饮食上一点不亏待。玉夫人这点也是满意的。当然，这些平常的饭食和玉夫人每年捐给寺里的香火钱比，那算九牛一毛。

    玉夫人告知秋纹：吃饭可以过来，但晚上住宿这里就不便了。

    溪墨就道：“净心师父给她另安排了住处，我已经嘱咐了。”

    玉夫人就深深看了儿子几眼，说道：“你待秋纹这么上心，不如就收了她。虽然你的祖母不乐意，但我是无可无不可的。有秋纹在你身边，总好过别的丫头许多。”

    那王贵家的就在旁对着秋纹：“秋纹，夫人都这样开口了，你还不跪下磕头。”

    秋纹一愣。

    她明白夫人话里的意思。当大爷的小妾，或是姨娘，哪怕就是一个通房丫头，有大爷的庇佑，旁人不敢动她的。

    可秋纹不想下跪。这真奇怪。似乎，这有损于她的尊严。她清楚自己不过一个仆人，伺候人的角色，哪里又有尊严可言？

    只因秋纹的心里，并不曾泯灭了一个模糊的梦想。那就是，今生今世，若能自由，她也愿意寻一个良人，良人你耕田来我织布，虽苦也甜，恩爱一世。她并不想矮人一头，当豪门公子的小妾，以后对着正妻恭恭敬敬的。尤其，在史府呆得时间越长，就越是排斥当人妾室。她不禁看向大爷。大爷与她有恩。若大爷执意，她也不会违拗的。只是……内心深处那个模糊的愿望到底不能实现了。大爷会娶妻，兴许还会纳别的小妾，都是说不定的。以后的以后，她便要一心一意地与大爷其他妻妾和平相处，不许争风吃醋，兴许还得学的女子，主动劝大爷再买几个女子，开枝散叶。

    这样的生活真不是她要的。

    秋纹皱着眉头，只想着这话该怎么回，方不惹夫人不高兴。

    溪墨看着她愁眉苦脸的，去也主动告诉玉夫人：“母亲，不劳你费心。秋纹虽是我的丫鬟，但我心里敬重她。什么收房不收房的，我不想这些个。”

    玉夫人就表现出纳闷的神色，默了一默，方问：“我怎么听说，早些你也是愿意的？现在竟是改主意了？莫非，你迷上别家的姑娘？”

    溪墨就一叹：“看来母亲不懂我。”

    此话刺激了玉夫人，她站起身，将佛珠放在一处，冷淡说道：“我自然不了解你。不过，我若不关心你，也并不知道这些。我叫你将她收房，也是为了你们光明长大地相处，我的心意又如何不好？”

    溪墨还是叹：“此前是我不曾考虑周全，现在我却改主意了。”

    “你要干什么？你要当你一辈子的丫头不成？”

    玉夫人如此问，秋纹在旁也低着头，细细地听。

    “当然不是。”

    “那你到底要拿她怎样？”

    “不怎么样。现在，我不想说，以后你便会知道。”溪墨转身，深深看了秋纹几眼，“总会妥当安置她。”

    溪墨将“妥当”二字咬得重重。

    秋纹的心更是咚咚地跳。大爷想怎么安置？如何才是妥当？此刻，大爷却又不想说。事关于她，秋纹满心的好奇，但却又不能问。

    玉夫人就道：“我这个当娘的也不能问么？”

    “不能，但看以后。”

    溪墨如此卖关子，倒叫王贵家的笑起来了，她故意将凝重的气氛变得轻松一些，“以后又怎样呢？大爷，要我说，以后总是有变故，不如早早收了，好让夫人早些抱孙子！”

    秋纹的脸更是红了。

    玉夫人看着秋纹低着头，那模样更酷似以前的故人，尤其那颈脖的曲线，活脱脱舒家夫人的影子。她的心里，对秋纹又起了一丝怜悯。为难这丫头作甚？若收拢了她，也就收拢了半个儿子。

    “吃饭吧。虽是素斋，但滋味不错的。”

    玉夫人坐在首座，王贵家的陪着坐。溪墨坐在玉夫人下座，秋纹就将身子侧着，站着用饭。虽玉夫人叫她坐下，说今儿破例，溪墨也说不必如此拘谨，但秋纹还是撑着站着。溪墨倒由她去：“罢了。”

    这一顿饭吃得香甜。

    到底有儿子在，玉夫人吃得十分对胃口，王贵家的也吃得极香。

    蟠龙寺里做的斋菜，实则远近闻名。那些大户人家的小姐太太们很爱过来吃。敬完了香，送完了香火钱，到了用饭时间，往往还有些等不及。

    饭菜其实都普通，但胜在食材新鲜，且都是附近山里村里采摘下的，大都是野菜，却比市面上滋味好。那雨后的野蘑菇，那石头缝里出来的金针，那磨坊里磨出的老豆腐，还有那池子辺长出的茨菰。将大锅烧热了，随便拿油盐一炒，简直胜过鱼肉海鲜。今儿，净心知道是玉夫人的生辰，又命厨房做了八样素食。八宝饭、红米粥、素鸡、素鸭、素鹅、面筋、千张、百叶，另各色干果、果仁、果脯，还有几样热乎乎的小菜，并三碗素汤。米饭不是白米，也不是粗粮，而是难得的稻田红米。

    红米饭如红色的珍珠，仅看着就令人赏心悦目。秋纹不忍吃。因她从没吃过这样精细的米饭。她几乎是数着米一粒一粒地吃下肚。王贵家的就笑了：“秋纹，你这样到晌午也吃不完。别舍不得了，只管吃吧。这样的红米饭，寺里几缸子呢。”

    王贵家的虽是玉夫人的陪房，但跟在玉夫人身边，可从没吃过苦，吃穿住行上一点儿没亏待过。她的日子是比江城那些小户人家的主子强了不少的。

    秋纹被王贵家的说得更不好意思了。这要一日日地跟着大爷在夫人的房里吃，她只会一日日地更拘束的。与秋纹而言，此时还不如喝上一碗豆腐脑来得惬意自在。

    溪墨就道：“秋纹，也不必太过省俭。这红米日后要推广开了，产量很高，一般百姓也能吃得起的。”

    溪墨虽陪着母亲吃饭，但眼睛始终不离秋纹。

    溪墨以茶代酒，祝贺母亲生辰，语句简短，却也不乏真诚。王贵家的也跟着端了一盏茶。秋纹也就学着王贵家的样儿。玉夫人倒笑了：“你们不必如此。”

    没曾想，今儿的确热闹。

    溪墨的三个庶出妹妹，竟然备了礼物坐了马车来蟠龙寺里看望玉夫人。她们姐妹仨受过玉夫人的恩惠，心里也记着嫡母的生辰，还是忙忙地赶来了。那文姨娘也要来的。只是她腿脚摔了，一时不便，想来不得来。但礼物是备下了，托大小姐桐云带来。

    三人一来，玉夫人的屋子真的热闹不少。王贵家的不吃饭了，改给小姐们一个一个地上茶。桐云三个见了大哥溪墨，都喜不自胜。

    桑云就道：“大哥哥，我们来的时候，就猜测你该在这儿，果不其然。”

    梓云就道：“大哥哥，你可以回去的。爹爹知道我们来这里，爹爹说了，你回去了，不打你了。”

    史渊也知今日就是夫人生日，和往年一样，史渊也叫人备了厚礼。既然三个女儿要亲自来，这份厚礼便嘱咐女儿们带来。史渊备的厚礼便是各省名茶，皆价格不菲，费了史渊不少银子。玉夫人爱喝茶，不管是白茶岩茶。只要是茶，她都爱慢慢地品。

    溪墨就笑：“我还是不回去的好。”

    “为何？”

    “现在我不宜回去。我回去便宜，秋纹回去不便宜。”

    桐云似乎明白了什么，听了此话微微一笑：“大哥哥，如今满府人都知晓你待秋纹的不一般。如此也就不必瞒着了。你们既是有情人，何必就挑明了呢？”

    桐云年纪最大。不过十一岁的女孩子口里说出这番话，还是让玉夫人微微不悦。玉夫人便道：“桐云，你们小孩子家的不懂这些，人云亦云。这些话以后断不可说了。都是你们的奶娘不好，竟让你们听见这些大人的顽话。如今你们身边的奶娘都是些谁？”

    桐云的脸就烧热起来。