溪墨真的打算这么做了。

    他轻轻咳了一声，这让小小的屋子更显寂静。秋纹也预感到了什么，也很局促。她站在一边，手里托着茶盏，脸儿涨得通红。

    溪墨说话了，他站起身，神色很郑重。他确认了自己的心，他的心里有秋纹。溪墨决定坦白了。

    “秋纹，我要告诉你一句话。”他的声音轻轻，却透着坚定。

    “什么？”

    秋纹觉出了异样，脖子一直低着。

    “我，喜欢你。”

    “什么？”

    其实，溪墨说的话她听得见，这声“什么”出自本能，是她想掩饰的本能。大爷喜欢她？她听了，心咚咚咚地跳，但并不意外。仿佛这句“我喜欢你”，几个月前大爷就开口对她说过，那般熟悉。

    溪墨此前当然没有说过。他只是从平常的言行举止中，让秋纹觉察出来，他是喜欢她在意她的。此种喜欢并非主子对宠物那般的溺爱，对花草器物的赏玩，而是出于一个男子对一个女子的倾慕。

    没错，就是倾慕。爱慕。

    抛却秋纹的身份，她身上有许多优点。

    可溪墨又觉得，并非因为她的优点，才对她动了心的。即便秋纹有这样那样的缺点，相信自己也会做出一样的选择，那就是：一样会喜欢上她。

    这真是说不清。

    喜欢一个人，就是这样说不清。

    溪墨也觉得不可思议。在他二十三年的人生中，不是没有女子倾慕。期间，柳剑染也介绍过，也有媒婆登门。但不管是哪家，不管见没见过那个姑娘，溪墨就是榆木疙瘩，不解风情。

    时也，势也。

    若他常年不在家中，也自遇不到秋纹。恰恰去冬他大半时间蜗居草庐，深居简出，这才让他有了熟悉秋纹了解秋纹的机会。

    不，也不绝对。缘分来了，就算他偶尔回来一次，也还是会注意到她。

    毕竟，她是那样特别，且又光彩照人。史府丫鬟皆穿一样的衣裙鞋袜，秋纹也如是。可一拨人之中，她还是掩饰不住的出众。

    “秋纹，我喜欢你，你可听见了？”溪墨又轻轻一句，一边轻轻捉住她的手。二人的心弦都微微颤动。

    如何听不见？

    秋纹确定了大爷的心，感动过后，却又镇静。喜欢如何，不喜欢又如何？她和大爷之间，横躺着一道不能逾越的鸿沟。不然，老爷也不会那样生气。

    她是正常女子，虽然受过苦难，但并不曾泯灭对生活的热情。大爷喜欢她，可她不敢喜欢大爷。她与大爷，始终只是尊敬。

    若有一天，她能以一个自由人的身份，且能自给自足，能有一份正经的营生，或许，她才会认真考虑大爷的话。

    秋纹苦笑了笑：“大爷，我听见了。”

    “你听见了。那么，可否告诉我，你也在意我么？”溪墨的声音柔和的几乎能融化，他执着地握住她的手，并不想放开。

    秋纹略略挣扎，无奈挣脱不得，她不想伤大爷的心，但她还想竭力保有自尊。“大爷，别忘了我只是个奴才。”

    溪墨微微皱了眉。他的心一阵钝痛。

    是啊，秋纹说得没错，她是个奴才，不是平民，还记在奴籍。溪墨是何等细心之人？既要走了，又怎忍心再委屈了她？

    “你不是奴才。实话与你说，你的卖身契，我早就烧了。”

    “烧了？”

    “烧了。烧得一干二净，都化成飞灰了。”溪墨的声音依旧柔情无比。秋纹不知道，自她从柴房被带回草庐，溪墨得知她的冤屈，当夜就将她的卖身契烧了。

    他不想说，因觉得时机不成熟，也担心泄露了，惹老太太不快。

    但现在可以说了。

    他自作主张，将秋纹恢复自由身。

    秋纹简直不敢相信自己的耳朵。这是真的么？当然是真的。大爷是一言九鼎之人。她真的自由了？秋纹的眼里噙着激动的泪花，声音也哽咽了。

    “大爷，我真的自由了么？”

    “当然。在见你之前，我已经见过净心师父了，所有的都交代了一番。她不敢对你怎样的。”

    秋纹没摇头，也没点头。那她到底以什么身份照顾那位即将到来的妙圆师父呢？再者，她恢复自由身一事，太太知道了，会不会生气？

    她感激大爷，但也不想大爷因她再惹烦恼。

    溪墨看穿了秋纹内心所想，便告诉她：“这也是我母亲同意的。你既不能再回史府，强要了一个奴籍的身份又有何用？如此歪打正着，你自由了。妙圆师父来了，你只管以居士的身份暂且照看她几天。也有其他人帮忙。你若不想照看，也随你。”

    “夫人都知道了？”秋纹的心里且惊且喜。

    “不错。只是还没告诉你。”

    这句话更是给秋纹内心吃了定心丸，她忙说道：“大爷，我愿意伺候妙圆师父。不管多孤僻古怪的人，想来总有善解人意的地方。我待她好，她便不会为难我的。”

    溪墨的心内更存怜惜了。

    “听我母亲说，这位妙圆师父早年也是经历过大富贵的，但到底因何到了出家的地步，我却也不知。”

    溪墨要走了。

    在走之前，他已无需再明确秋纹的心意了。

    一切的一切，他都能从她的眼睛里看出来。眼睛骗不了人。唯其郑重，所以小心。还是等自己从燕山回来。

    秋纹虽然不舍，但她不会阻拦大爷去干自己的事情。

    “大爷，老爷夫人他们知道吗？”

    溪墨摇头。

    “那……”

    “我留了书信，信已经命人送过去了。我不在，你要好生照顾好你自己。”溪墨又从怀中掏出五百两银票，递给秋纹，“拿着，有个什么应急的，也好不去求人。”

    秋纹的眼眶湿了。

    “大爷，住在这里，我也会帮助她们干活的。一应的吃喝都是现成，不用什么钱的。”

    “拿着，你身上必须有银子，不然我不放心。”溪墨坚持叫秋纹收下。

    “真的不用。”

    “你不收，那我生气了？”溪墨假装生气。

    这叫秋纹于心何忍？她只好收了。不过这笔银子秋纹不会动用分毫。她有挣钱的法子。这蟠龙寺空地很多，她可帮着种菜。即便地不是她的，但卖出去的菜钱，她总能分上一些。她还会刺绣、裁衣裳，哪家哪户需要人做衣裳了，她毛遂自荐。老天饿不死懒人的。

    溪墨见秋纹收下，就露出欣慰的神色：“好。那我就走了。天色近黄昏，正适宜走人。”

    秋纹微微皱了皱眉，她有些弄不明白这意思。何以天色将晚，适宜远行呢？秋纹只恨不是男人，哪怕就是青儿那般大，跟在大爷身边，因是男仆，也是便宜。偏偏自己是个女子。有那么一瞬，她脱口而出，想说自己不如乔装打扮了，跟随他离开。

    可她也是重承诺之人。

    既答应了夫人，还有大爷，留下来照顾妙圆师父，那便不能食言。

    “天色将暮，路上行人稀少，我快马加鞭，正可赶路。白天倒是多有不便。”溪墨说出了理由。

    秋纹又问一句：“大爷，从江城到燕山，您都是一人独行吗？”

    “倒也不是。出了江城，还是有人与我汇合的。”

    秋纹略放了心。

    溪墨前头和几个江湖义士走，他和剑染训练的那些暗卫乔装成普通的百姓，也在夜色将至时离开江城郊外。

    溪墨问过占卦师，这十天儿里，江城附近州县一概无雨。雨天出行多有不便。溪墨只想趁着这几个好天儿，率领暗卫多行走几十里。

    这些话儿，他没告诉秋纹。

    她知道得越多，对她越是不利。

    溪墨真的走了。

    这一夜，秋纹辗转反侧，难以入眠。

    梦里，也满是溪墨的影子。她念叨溪墨。大爷到哪儿了？大爷的马儿可不要半途生了病，耽误的大爷的行程！她迷迷糊糊地，熬到了天亮。

    猫儿串串一直睡在角落的一张椅子上。天亮了，串串喵喵叫了几声，秋纹醒了。

    她十分失落。

    这么些日子里，她已经习惯了大爷在跟前。

    大爷走了，似乎她的魂儿也跟着他走了。是的，她已经不是大爷的丫鬟了。她是平民，平头百姓，就算再见到养母养兄，也可挺着胸膛装作不识。她甚至想将自己的名字改了，只是念及大爷“秋纹秋纹”地也叫着顺口了，才罢了想改的念头。

    这个时候，就有人敲门了。

    敲门的，是一个小尼姑，她念了一声“阿弥陀佛”，又道：“秋纹姐姐，净心住持让我叫姐姐去吃饭。”

    秋纹理了理衣裳，开了门。一个眉清目秀的十三岁上下的小尼姑就朝她微微一笑，秋纹顿觉亲切。

    大爷走了。她得独自面对一切，因她也不知道到底要在这里呆上多久，还是处处小心为妙。

    这小尼姑并未见过她，但却叫她一声姐姐，想来是净心住持的吩咐。

    “姐姐可洗漱了？跟我走，早膳厨房在那边。”小尼姑极热心，她年小，对着秋纹却又称“我”，秋纹不禁想笑。

    “好，那我跟着你，且让我带上它。”秋纹将串串抱在怀里。