翌日。

    秋纹起了个早，做了早饭，见欢儿睡得正香，就去收昨天晾晒的衣裳。燕山白天长，阳光好，大凡洗晒的衣裳，经一个晚上的风吹，明天一早也就干了。

    秋纹洗了三娘的衣裳，要给她送去。

    待走到馄饨铺子，秋纹抱着个木盆，一瞧，铺子已经开门了，里头早坐了几个吃馄饨的食客。三娘正忙碌。

    “三娘，你的衣裳。”

    三娘先时没听见，一个五十多的老头就过来提醒：“老板娘，有个漂亮姑娘叫你呢。”三娘这才回了头。

    她热枕招呼秋纹坐下吃馄饨。

    秋纹说有事。

    “啥事儿？”

    秋纹不瞒着她：“将军让我授课，给那些酒楼茶馆里的姑娘教授教授如何做饭捏面食儿。以后离开了，也是一个手艺。”

    三娘就说这个好。

    她抱着秋纹洗的衣服，闻了又闻：“真香？这是用什么洗的？为甚我洗的衣服就没这香味？”

    “皂角。”

    “皂角？那是什么？”

    “一种树上结的果实，掰开了，拿出里头的豆粒儿，放在衣服上搓洗，不管洗什么，衣服总是喷香喷香的。”

    三娘就说懂了。她没见过皂角树。不，她见过，但没人告诉她，这就是皂角树。虽三娘长得风.骚好看，但燕山的百姓可对她有些偏见。一则，他们瞧不惯异域番邦的人，尤其是漠南人，在他们眼里，这些人不是做强盗，就是接帮的骗子，没一个好人。一则，三娘一个人来燕山，鬼鬼祟祟的，谁也说不上她是个什么来路。

    看待虽不一，但这并不妨碍燕山的百姓起早儿来她的馄饨铺子吃东西。

    “你不认识，有空我带你去辨识辨识。”

    三娘就叹气：“实则我在这里没个朋友。我洗个衣裳可是尽往上面抹好闻的花露水儿，花露水儿也费钱。”

    秋纹说不吃馄饨。

    三娘就道：“你要给她们授课，可得小心一点。我听说那些姑娘都在里头混成了人精，极难对付。我担心你吃亏。”

    秋纹就笑：“我只是教她们做东西，如何就能吃亏呢？”

    “你是不知道里头的厉害。那些姑娘，都是有人包.养着的，白天卖艺，晚上卖.身。她们不缺钱，压根不愿意跟你学技艺，将军估摸错了。”

    “真的？”秋纹不信，人都有向上之心，向善之心。难道自食其力不比依傍别人过活更好么？

    三娘就道：“女子比不得男子。依我看呀，这天下的女子都是软骨头，没骨气的，既有现成的银子，又哪会愿意靠自己的双手劳动？”

    “到底要试一试。”秋纹并不赞同三娘的话。

    “好，但我保定你会失望。”三娘见秋纹不吃馄饨，也不勉强，又去灶台忙碌了。

    待秋纹回去，欢儿已经醒了来，正端坐在椅子上，吃着早饭。陪着他的，正是溪墨。欢儿吃得很香。秋纹定睛一看，发现欢儿的碗里多了几块大鸡腿。

    “早上，吃油腻的鸡腿并不好。”

    “也并不油腻。”

    溪墨疼欢儿，只想让他长得茁壮。

    秋纹就不语了。早上她炖了嫩嫩的鸡蛋，还摊了煎饼，还有厚稠的粥，够饱了。

    欢儿就道：“秋纹娘，这是爹爹的好意，我不吃不行的。”他一脸的满足。

    吃过早饭，溪墨又教授欢儿写了几个字。欢儿聪明，一一记下了。欢儿年小，秋纹和溪墨有事，不宜让他一人独留房中，还是要找个妥当的人看着。

    溪墨找来自己一个随从，交代了一番，那随从就从口袋里取出一个九连环，送给欢儿，且与他玩耍。

    秋纹便和溪墨往军营附近一个最热闹的酒楼去。

    酒楼的老板已经悉知了溪墨的意图，面上并未多抗拒。到底人都有年老色衰之时，一旦不能唱了，不能跳了，靠什么营生？就靠年轻时候积攒下的几个银子，那也不够！

    只是，这掌柜的提议，莫如还是等下午，到了下午打烊的间歇，无人来吃饭，姑娘们也都有空，如此才能愿意。究竟她们真愿意还是假愿意，掌柜的两眼一翻，天知道！

    他不过顺着史溪墨将军的意，也有为姑娘们思虑前程的打算，存了一点善良之心，在中午吃饭的时候，将姑娘们一个一个地请来，广而告之。

    姑娘们多有不屑。

    她们虽然出身贫困，但已经习惯这样的生活方式。每天吃喝现成的，不过卖弄几下嗓子，跳几下曲儿，喝几口小酒，就能挣银子，有何不好？更有的，晚上还被经过的客商短包，住进精致的屋子，有婆子丫头伺候，心里还自以为美得很。

    除了自愿卖.身的，其他的姑娘，也恨自己的爹娘哥嫂。心狠啊！家里一落魄了，没钱周转了，就想到买女儿妹妹。既卖出来了，也就与他们生死无干了。这样一想，心里一痛，就越堕.落。

    越是堕.落，来的银子也就越多。

    今儿，掌柜的可是好不容易将姑娘们召齐了。

    为此，他也犯了一会难。因她们并不都在同一时辰出场。还有晚上熬了夜的，现在正睡觉，没奈何，掌柜的香气将军的命令，还是催促婆娘去她们的屋子叫醒了。

    姑娘们大都不耐烦。

    好好儿的，又要生事！

    一个说：“大将军都不管，他一个老.二的尽多事儿！害得老娘觉都睡不安稳！”

    另一个说：“大将军只管放手让史将军胡来！不过，史将军长得真的好看啊！你们说说，究竟是大将军帅气，还是史将军更英俊一点？”

    这吵吵嚷嚷，叽叽喳喳的，

    却又将话题扯到这上面来了。

    掌柜夫妇听了，又气又觉得好笑，又不能得罪溪墨。待会，客人全走光了，这底楼的大厅，就是史将军训话的地方。

    听说，今儿将军带了一个什么姑娘过来教授面点，总之，每天都不重样儿。掌柜的还不知道秋纹的身份，认为就是史将军从江城附近带来的一个技艺高超的厨娘。

    客人走了后，掌柜夫妇和小二忙着将大厅打扫了又打扫，预备请史将军坐的椅子擦得铮亮铮亮一丝儿不敢怠慢。

    在他们眼中，这位姓史的将军虽然不是顶尖的头儿，但也是个红人。

    溪墨就带着秋纹进来了。秋纹打量了一眼酒楼里的摆设，很是惊讶。虽外表看着不起眼，但里头也算一等一的精致。这店老板是下了工夫了，这些器皿、花卉、桌椅、乃至墙上的绘画，都是好的。

    秋纹也说不出哪里好。知道这些自然不是古董，但透着粗犷的豪气。

    溪墨对着掌柜的嘱咐了几句，掌柜夫妻就拱手作揖，说在外头候着，甭管将军说长时辰的话儿，都不打紧，一天的生意不经营那是小事，惹得将军不高兴了那才是大事儿。

    溪墨就与他们微笑，又说了什么。

    一旁的秋纹可是更好奇，因为，她从这酒楼的另一侧过道里，看到下来的三三两两的姑娘，人脸儿还没瞧见，浓脂香粉的味道已经飘来。这味道令秋纹作呕，就好似自己回到了江城，在某一处青.楼。

    店老板夫妇出去了。

    本来大厅空空荡荡的，现在坐满了人儿，不多不少，正好三十个。

    没有一个姑娘缺席。只因她们心存了好奇，到底史将军要与她们说什么要紧的事儿？是，前一段日子，将军说过，要给她们寻个技艺熟稔的裁缝娘子，教习她们女红。可将军临了有事又出去了，那裁缝娘子还没见个人影儿。

    姑娘们更想看的，是史溪墨的相貌。

    因溪墨不上这些地方喝酒吃饭，所以这里头绝大多数的姑娘们并未见过溪墨的容貌，只知他是一个极英俊极气度的男子，传言为虚，到底亲眼见了，才知真假。

    所以，她们怨天怨地的，吵吵嚷嚷的，终究还是来了。

    溪墨进了去，秋纹自然跟着他。

    这些姑娘们本就打扮得花枝招展，这下冷不丁见外面进来一个英俊异常的男子，一下都呆住了。真的呆了。她们伺候的都是一些生意人，满脑肠肥，胸无点墨，长得也丑。和这些人比，史将军简直就是天上的仙人一般。没错没错，仙人下凡。

    一时，姑娘们都激动的了不得。

    她们的表情十分亢奋，各自在溪墨面前卖弄起风骚。有的扭着腰儿，有的噘着嘴儿，还有的摇着扇子，各色表情都有。

    溪墨咳了咳。

    秋纹在旁，倒是禁不住笑了。

    姑娘们自然也发现了秋纹。她们瞧清楚了秋纹的脸蛋身材，面儿上就露出羡慕嫉妒神色了。她是什么人？怎么能轻易跟在史将军后头？他二人的关系定不一般。

    有个胆儿大的，就询问溪墨，这姑娘什么来历？莫非，是新来的？

    此言一出，就逗得其他姑娘哈哈笑。

    溪墨更是咳咳。他表情严肃，实则并无多少对付年轻女子的经验。他的目光转向秋纹，示意她该说上几句什么。

    秋纹收到溪墨信息，也清了清嗓子，大声道：“各位姑娘，实不相瞒，我就是将军请来教授你们烹饪的厨娘。”

    “哈哈……厨娘？”姑娘们就笑，并没什么可笑的，可她们就要笑，笑得合不拢嘴。