帝王暂居养伤的宫殿，自然以清幽宜人为主，百里之内不得喧哗，不得纵马，非帝王亲卫不得私自携带兵器。

    从厉王养伤的宫殿一路往外延伸，宫道上俱是一派肃穆宁静，遑论此时此刻、早已屏退了所有宫人的内殿。

    故而，当小鲛人那声软软糯糯的“哥哥”传入厉王耳中时，可谓清晰得不能再清晰了。

    虞脉脉被男人幽深的目光盯得胆怯，下意识松开了胳膊，踉跄地后退一步。

    可下一瞬，她又鼓起勇气，挨过去慢慢抱紧了，软乎乎道:“你是哥哥。”

    厉王一时长眉拧紧，垂眸神色不明地盯着小姑娘，道:“孤生平头一回见你，如何是你兄长？”

    “不是第一回……”虞脉脉疑惑地歪着脑袋。

    她苦恼地蹙着细细的眉，琢磨了一会儿，忽而好似想起了什么，认真地解释:“因为哥哥不记得我，才如此说。”

    “哦？”厉王低低应了一声，喉间发出一声意味不明的轻哼。

    若照帝王平日里唯我独尊的性子，自然不会同几岁小儿多费口舌，然而此刻，男人狭长的眸子注视着小姑娘圆圆的黑眸，不知为何，突然改了主意，缓声道:

    “许是孤有些健忘。你既如此笃定，不若证明给孤看看？”

    “咦？哥哥信我么？”虞脉脉闻言怯生生地指了指自己，见男人并未反驳，方欣喜得眉开眼笑。

    小姑娘娇憨可人的脸上顿时漾出两汪小巧的梨涡，深得引人瞩目。

    厉王却只扫了一眼，沉默地等待。

    虞脉脉便知男人是答应了。

    她松开搂着厉王的手，缓慢退后一步，感觉勉强能站稳了，方腾出一只小手，将袖子往上撸，一直到露出小胳膊上一块花苞形状的印记，才努力举起来，道:

    “这是胎记，阿娘说，哥哥同我一样，有一个。”

    厉王瞥了一眼，微微挑眉。

    邵鹤倒是真有个胎记，可惜并非花苞，而是秦太妃为了报复陈太后，手动给他烙的，并不如何好看。

    但厉王并未直接反驳，只道:“若真是兄妹，孤缘何认不得你模样？”

    虞脉脉愣了一下，想了想，抬起手搭在自己乌黑的发髻上，轻轻拍了拍，唤道:“哥哥看我。”

    厉王依言，垂首望去。

    小孩便以手按着自己的小脑袋，掌心朝下，缓慢地往前平移，直到手指触到厉王玄色龙袍上的五爪金龙，方用手指轻轻划了一下，道:

    “脉脉现在有哥哥的腿这么高，可是，脉脉小时候，哥哥在家时，脉脉只有哥哥的膝盖那么高。我已经和小时候不一样了，哥哥自然不认得我。”

    “还有，”小孩用细软的手指捏了捏自己的脸，道，“我长大了，周爷爷说我不像阿娘，所以哥哥认不出我，也是应当的。”

    “这便是你的理由？”厉王居高临下地凝视着小孩，眉目森冷，不近人情。

    “是。”虞脉脉却异常认真地点头，“阿娘说哥哥会回家接我，哥哥就真的跟着镜子来了。”

    她将两只小手背在身后，黑白分明的眸子满是期待地望着男人，其中满溢的皆是对于兄长的濡慕和思念。

    厉王继任帝位三年，当了十五年太子，见过之人何其多，各式各样的眼神，未曾有一个是年轻帝王看不透的。

    此刻他却宁愿自己不曾看懂。

    小姑娘纯粹的依赖自是难得，可于厉王而言，最不值得期待、最应摒弃的，也是血浓于水的亲缘。

    生母秽乱后宫，厉王生父何其多，怕是前朝那数百位官员，都与陈太后有染。

    当然，所谓“认亲”的兄弟姊妹，两世算来，就更多了。

    若非知道虞脉脉来自异世，懵懂年幼，与他人不同，恐怕这会儿邵鹤根本不会耐心地站在这里听小姑娘解释。

    腿上没了小孩双手的“禁锢”，厉王正好转身，往榻边摆放水盆之处走。

    虞脉脉却以为是自己说得不好，哥哥不相信自己，忙不迭伸出小手揪住了厉王垂落的广袖，踉跄着跟着行了两步，央求道:“哥哥不走……脉脉可以解释……”

    厉王闻言一怔，停步回望，道:“孤取帕子，予你擦拭一番。”

    “哎……”小孩有些懵懵地眨巴了一下眸子，腼腆地问，“拿帕子，给脉脉擦脸么？”

    厉王微微颔首。

    不远处的通古镜惊得镜面裂开，颤颤巍巍，心道，这小鲛人莫不是让厉王想起了自己那荒唐的“认亲”过往？

    即便到了今日，厉王权掌天下，皇宫之外、市井之中，依旧流传着各式关于厉王身世的流言。

    一说是陈太后与昔日国相有染，生下了厉王，即厉王乃前国相之子，并非正统皇室，名不正则言不顺。

    二说则是陈太后本性yin乱，早年流落民间便与多人有染，随后回宫，又假借关心先皇的名义，先后同多名大臣有染，并生下多个子女。厉王便是其中一个，乃父不详的野.种。

    至于“认亲”事件……

    则是当日先皇驾崩之后，仅有十五岁的厉王登基。

    国相知晓厉王堪堪即位，根基不稳，竟生出了反叛之心，将陈太后生下的子女尽数带到了朝堂之上，美其名曰“向新皇贺喜”，意欲逼迫厉王做出选择，要么让位于兄弟，要么将“兄弟”封王。

    厉王暴怒，当即血洗前朝后宫，将一干“血亲”屠戮殆尽。而丝毫不知厉王早已有所准备的国相，同样以车裂之刑处死，曝尸示众。

    系统虽不是十分了解邵鹤，但对于近五十年来的厉朝皇室秘辛，还是有所耳闻的，此刻见厉王对一小姑娘格外宽容，不免有此猜测。

    只是，小鲛人与以往“认亲”那些人，乍一看倒没有太大不同，缘何没有惹怒邵鹤？是有什么特别之处？

    系统理解不了人类的情感，只暗暗推敲。

    厉王却不喜被揣摩心思，对系统的异样视若无睹，仅仅以玄色衣袖，牵引着小姑娘往榻边走。

    虞脉脉一时高兴起来，亦步亦趋地抓着袖子，磕磕绊绊地跟在男人身侧。

    短短几步路，小姑娘却走得气喘吁吁，可见并没有恢复。

    厉王单手将小姑娘圈住，提抱到龙榻上，便自顾自摇了铃。

    须臾，寝殿的大门被无声推开，四名宫女手托着熬好的汤药、新的热汤、干净的女童衣裳与鞋袜，低眉敛目走了进来，将手中物事一一放下，又恭敬地退到一边。

    邵鹤端过熬好的药，以手贴碗试了下热度，便递给虞脉脉，道:“喝了。”

    小孩探头看了看碗里黑乎乎的药，又瞅了一眼男人，迟疑地接过来，蹙起眉，一口一口努力往下咽。

    她喝得艰难，好不容易全灌下了，又被呛得直咳嗽，只觉得喉间全是苦涩欲吐的味道，一双秋水似的眸又被苦得泪汪汪的，可怜极了。

    厉王侧头看了一眼，还未有所动作，就听见扑通一声、膝盖落地的声响。

    原是候着的女官见帝王无动于衷的模样，到底是于心不忍，自请跪下磕头，颤颤巍巍道:“陛下，小主子呛咳，拍抚脊背可缓解一二，否则咳得狠了，恐伤及肺腑。汤药辅以蜜枣，可祛苦味，以免小主子将汤药呕出。”

    女官说完，便伏地不起。

    厉王不由敛了眉，漠然扫了一眼，道:“孤可有问过你？”

    话毕，男人便拿起勺子舀了颗蜜饯，喂给咳嗽的虞脉脉，又以手掌轻轻拍抚小孩的脊背，力道适中。

    女官眼角余光瞥到这一幕，反应过来后便汗如雨下，连连磕头，却并不出声。

    她在宫中当差多年，自然知晓在厉王面前犯了事，认错领罚是第一要务，多余的辩解都是无用的。

    厉王视若无物，待虞脉脉停止了咳嗽，乖乖含着蜜饯尝味道，方挥手道:“拧条帕子来。”

    女官便停了动作，缓步上前，拧了帕子呈上去。

    厉王接过，忽而漫不经心道:“赵争遣你来时，可曾嘱咐过，孤最不耐烦揣测圣意之人？”

    尤其是不守本分、试图摸清帝王软肋的走狗。

    这话一出，殿中候着的宫女皆是双腿一软，扑通一声跪了下去，紧紧趴伏在地。

    那名女官更是抖如筛糠，额头磕在地上发出砰砰砰的细微响声，很快便磕出了血。

    “宫规论处，滚。”厉王懒得多言，身后的虞脉脉甚至都没看到男人是如何动作的，就见一只茶盏猛地摔落在地，碎裂成几片。

    随后，一堆身带佩剑的帝王亲卫便快步走进殿中，朝厉王跪地问了安，又迅速将几名宫女拖走。

    这一切发生得太过仓促，以至于虞脉脉甚至都没弄清楚发生了什么。

    没等小姑娘好奇地发出询问，厉王便俯身凑近，避开额上的伤口，给小孩细细擦了一遍脸。

    温热丝滑的布巾覆在更加柔嫩的小脸上，动作却并不如何温柔，甚至把小孩小小的鼻尖都搓得泛了红，可怜兮兮的。

    虞脉脉却看起来很快活，只乖乖地眯着眼，小手依赖地捏着男人的衣袖。

    厉王将小姑娘的脸擦干净，又换了一条备用的湿帕子，让小孩自己把小手放进水盆里，依样画葫芦地搓干净了小手。

    他容色沉冷，分明还是不近人情、未曾入心的模样，行为举止却恰恰相反，实在令人摸不清头脑。

    通古镜大概做梦都没想到会有这样的场景出现，系统屏幕扭曲地闪烁了一会儿。

    直到厉王遣了宫女进来替小姑娘换衣裳，自己则去了议事殿，通古镜才悄悄地跟了出去。

    议事殿中，厉王正提笔在纸上画着什么，听到动静，忽而抬起眸，朝不远处的通古镜道:“鲛人兄长现在何处？”

    通古镜就等着这一刻，立时给出了答复:【异世与此界不通，无法查明。】

    这个答案是意料之中的，厉王扔了笔，单手支着额坐于书案后，垂眸沉思。

    系统:【鲛人皇之所以忽然出现于寝殿，皆因子系统受主人吸引，自行追随而来。鲛人皇本就是子系统之主，却不知为何没有传承记忆，甚至连法力都没有……倒像是被子系统强行带来的。】

    “如此说来，来到孤身边，非她本意？”厉王扬了扬眉。

    系统:【正是。她没有传承记忆，除了自己是普通乡村长大的孩子这一点，其余一概不知。】

    厉王沉吟片刻，忽然问:“强行召唤鲛人来此，对她可有妨碍？”

    通古镜等的就是这个问题，当即答:【有。由于鲛人与你并未正式签订召唤契约，无法长久停留于此，是否想办法收服？】

    “孤有必须收服鲛人的理由？”厉皇轻轻转了转扳指，嗤笑一声。

    系统沉默不语，半晌方回:【若不签订契约，鲛人将被迫离开当前世界，返回原先定居世界，是否确定不使用此次召唤契约？】

    “不使用。”厉王并未犹豫，便下了决定。

    系统:【如此，鲛人将于半个时辰后离开此处。】

    犹豫了一瞬，通古镜又忍不住问:【主人既然没打算留下小鲛人，何必对她如此和颜悦色，岂不徒增伤感……还是说，因为早就打定主意要送走她，之前的举止，仅仅为了安抚？又或是，最后想再照顾一下她？】

    “是又如何？不是又如何？”厉王一双锐利长眸幽深难辨，“孤既非她亲人，送她回乡寻亲，早日团圆，岂非天经地义？难不成，让她同孤一般，受尽流言非议？”

    这样的答复……通古镜自然无话可辩。

    的确，厉王当年就是因为这样的流言，堂堂太子却被老皇帝处处忌惮，几次死里逃生，从始至终，最不信任邵鹤、最想杀邵鹤的人，就是先皇。

    一人一镜刚刚话毕，却听宫女回禀，虞脉脉已经换好衣裳了，正被哄着喝补汤。

    厉王闻言，起身进了内殿。

    虞脉脉已经换上了一套小号的白绿色深衣，长及脚踝。上裳以白色为主，墨绿绣线镶边，广袖流云，其上绣着翠绿色的祥纹，下裳则是墨绿色的裙裾。

    腰间只系了一条墨绿色的丝带，将小腰束起。如此愈发显得她身形娇小，细细看去就那么小小一团。

    这套深衣穿在小姑娘身上自然是好看的，本朝深衣亦是男女皆可穿，只到底是……太素了。

    厉王见状只垂眸打量了一遍小孩，看向一旁的宫女，道:“谁选的衣裳颜色？”

    “禀陛下，是尚衣局的掌事姑姑翠柔。”宫女小心地趴伏在地。

    “传话予尚衣局的是何人？”厉王问。

    “是……是适才受罚的女官琅苑。”小宫女越发战战兢兢。

    显然，她知晓此前被厉王下令按宫规处置的女官，就是赵公公母族送进宫的棋子。

    话问到这里，帘外跪着的赵争已是汗湿衣襟，忙膝行着跪到厉王面前，叩首道:“奴才自认罪该万死，御下不力，望陛下息怒。”

    “赵争，孤只问，指定衣裳颜色为白，是否是你的授意？”厉王眸色寒凉。

    “此事绝非奴才授意！奴才随侍陛下左右，时日已是不短，如何会不知宫中规定？绿袍为三品以上大员可穿，庶人皆着白袍。臣便是吃了熊心豹子胆，也不敢慢待小主子！岂敢命人取白袍来？”赵争说着便以头抢地，连连叩首。

    虞脉脉穿着白绿色的小衣裳坐在龙榻上，见状疑惑地歪了歪脑袋，滑下床，慢腾腾地走过去，牵住了厉王的衣袖，轻轻晃了晃，细声细气地问:“脉脉为何，不能穿白衣裳？”

    厉王不言，周身威势愈盛，令人胆寒。

    赵争只得朝小孩叩首，解释道:“回小主子，本朝尚水，五行中水为黑，故而衣色以黑为最优，白为最次。唯有庶民才着白衣。小主子论理应当着黑衣或是黄衣。”

    虞脉脉听完，仰着小脑袋看了看厉王，见男人果真是一身玄色绣五爪金龙的龙袍，便点了点头，软乎乎道:“哥哥穿什么，脉脉便穿什么。”

    这话一出，在场宫人几欲晕厥，赵争更是对琅苑的自作主张恼怒不已。

    能唤当朝帝王“哥哥”的孩子，能是什么身份？琅苑竟然还试图以白衣试探厉王对小姑娘的重视程度，简直无异于自寻死路。

    厉王本是濒临暴怒边缘，然而小姑娘一句话，又让男人按耐住了怒火，沉声道:

    “命人速去尚衣局，取浅黄罗衫裙、玄色深衣。”

    “是。”赵争再不敢慢待，当即领命而去。

    虞脉脉不懂宫规，哪怕赵争给她解释了，她依旧不明白为何衣裳颜色就能代表身份高低，而身份不同又有何意义。

    她只是选择乖巧地听邵鹤的话。

    厉王领着小姑娘回榻上，见她低着头一口一口地喝着热乎乎的汤水，便坐到前方的卧榻，自行翻了会儿奏折。

    待人喝完了安神补气的汤水，又进了不少吃食，厉王方问道:“可有姓？”

    “有，我和哥哥一样呀，姓虞，叫脉脉。哥哥会写吗？”虞脉脉略略填饱了肚子，便将两只手放在腿上，小脚乖巧地合拢，面露期待。

    这坐姿委实有些过于乖巧，厉王看了一眼，才接着道，“哪两个字？”

    “……”虞脉脉登时被问住了，期期艾艾地小声道，“脉脉不认字。”

    所以这还是没念过书、不识字的小鲛人。

    厉王便让人取来笔墨，让小姑娘以手指蘸墨，勉强将名字书写出来。

    然而，文字，并不是记得，便能写好的，尤其虞脉脉记得的文字，并不是厉朝常用的隶书或者篆体，而是另一种简化的文字。

    因而，半柱香后，厉王望着竹简上黑乎乎的一团墨，还有同样被染黑的白绿色深衣，到底是命人给小姑娘洗了手，抱去换衣裳。

    而虞脉脉，甚至都未能看到自己新换的玄色深衣，便被此前喝下的安神汤药，缓缓带入了梦乡。

    再次醒来，她已然回到了自己的小茅草屋，哥哥亦不见了身影。