邵鹤是亲眼看着虞脉脉被送回去的。

    彼时，厉王还在议事殿。

    伺候的女官为虞脉脉洗干净了手上沾染的墨，便取来玄色的深衣。

    女官受过严厉的宫规管教，服侍时自然是小心谨慎，温柔至极。

    虞脉脉本来是琢磨着等换完衣裳，便出去找哥哥，再写一遍自己的名字。奈何女官伺候起来慢悠悠的，始终快不起来。

    小孩只好乖乖地坐在龙榻上，任其动作。

    她孤身坐在帝王的寝殿里，放眼望去一片富丽堂皇，夜明珠莹莹的光辉照亮了宫殿的每一处，看着陌生而不真实，恍然如梦。

    可虞脉脉依旧没有怀疑过，她只知道，这是哥哥住的地方。

    照顾她的女官俱是静默不言，动作轻巧，久了小孩便渐渐地有些犯困。

    不多时，一名面生的女官款步走了进来，悄无声息地换了殿内的熏香，又恭敬地退出去。

    虞脉脉有些好奇，下意识瞅了一眼跟着自己的宫女。

    见她们并不阻止自己，小孩便自顾自滑下了龙榻，慢吞吞地走到香炉面前，凑上去嗅了嗅。

    是一股奇异的甜香，闻起来淡淡的，沁人心脾，和此前厉王身上馥郁的龙诞香截然不同。

    虞脉脉便攀着架子，踮着脚尖多嗅了几下，黑溜溜的眸子还直勾勾地往香炉里偷瞧，仿佛能透过那些镂空的缝隙，看到里头燃着发光的香料似的。

    乡村里家家户户都不点熏香，唯一见到的烟便只有傍晚的炊烟，看得见却摸不着。

    袅袅轻烟从香炉上升起，小孩仰着脑袋看了一会儿，又伸出手，抓了一把飘散的烟，凑到鼻间轻嗅。

    可烟又如何是能被抓住的？她便用小手耐心地捉了好几下，确认实在抓不住了，才安静下来。

    稚童懵懂天真，连嗅闻熏香都透着满满的孩子气，还有些可爱的笨拙。

    身后几名宫女皆是赵争按厉王吩咐，特意挑选的年纪较大、行事妥帖的人选，见状皆低头敛笑，掩饰眼中溢满的怜爱。

    毕竟宫中少有真正天真烂漫的孩子，愈缺什么，人们便愈发珍爱什么。

    眼看着小姑娘玩得差不多了，身后的宫女便请她回去梳头，虞脉脉只好松了手，跟着宫女回去。

    只是不知为何，自重新坐下，宫女缓缓替她梳头簪发开始，小孩精致美丽的眉眼便不断地往下耷拉，小脑袋也开始一点一点地打盹，最终到底是支撑不住，蜷在了龙榻上，安然睡熟。

    宫女这才完成了使命，退了出去，回禀厉王。

    男人颀长挺拔的身影从殿门外投射进来、遮蔽了日光，里头的宫人便纷纷跪伏。

    厉王一路入殿，遣退众人，方撩开垂帘。

    靠近龙榻时，小姑娘正在床上无意识地摸索着什么。

    她明显已经睡着了，可小手依旧半蜷着在榻上抓，似乎在寻找什么。

    厉王俯身看她，抬手将小姑娘头上的玉簪取出。

    宽大的衣袖垂落，正好落入虞脉脉怀里，被她拽住了，压在小胳膊底下。

    通古镜无声无息地挪了过来，将绮丽的红光笼罩住睡着的小孩。

    厉王欲收回手，衣袖却被扯住，便微微使巧劲将袖子抽走，又把虞脉脉自己的衣袖放到了她的手心里，正好让小孩握着。

    做完这些，厉王方攥着玉簪，直起身，负手看着红霞再次笼罩寝殿，小姑娘消失无踪。

    ***

    镜中半日，镜外三日，也即倘若厉王打了六日仗，虞脉脉在异世才只是生活了一天。这样迥异的时间流速，唯有厉王与系统知晓。

    故而，虞脉脉在行宫待了一个时辰，被送回去时，她也不过是离开了一盏茶的时间，并未曾被村中的人发现异常。

    只是，通古镜并未将虞脉脉送回消失的地方，而是送回了她住的茅草屋……

    春日午后，简陋的茅草屋坐落于村庄最西边，屋子后不远处便是成片的桃林，四周苍天的古树遮蔽了大部分日光，使得屋内外俱是幽冷而萧索。

    本还算整齐的茅草屋经过严冬酷雪的摧残，接着又是连日来春雨的洗礼，如今已然变得破败，几乎不能住人。

    然而此时铺着草席的炕上，偏生蜷缩着一名身着玄色华美深衣的稚童。

    稚童阖眼安睡，一边小手枕在脸下，长袖散开，露出藕节般嫩白无暇的一小节皓腕，另一手则五指拢于衣袖之中，连一点手指尖都不曾露出。

    袖中攥紧的小拳头畏寒般环紧了自己，牢牢贴着容易受凉的小肚子。

    许是先前倦极了，小姑娘睡得极沉。

    午后的日光透过支起的小窗，缓缓攀爬而入，渐渐来到了炕上，本是光线不佳的屋内逐渐亮起。

    这一幕恰好映照于通古镜上，有些晃眼的日光一晃而过，连带着斜倚于王座上的帝王都微微眯起了幽深的长眸。

    厉王言出必行，许诺了要送小鲛人归乡，便会全程看着。

    男人漫不经心地透过镜子，扫视屋中陈旧的桌椅，敛起眉，看不出心思。

    而此时炕上，虞脉脉所穿深衣无声散开，墨金色绣线滚边的广袖迤逦铺开，些许覆于小孩腰间，又往下垂落于草席上。

    其中绣着的暗纹被暖暖的日光照耀，竟生出了点点星光熠熠，远看分明无甚区别，近看之下却是光华流转。

    厉王尚黑衣，自是满意小姑娘如此穿着，赠予虞脉脉的，亦是尚衣局唯一一套为未来公主缝制的深衣，其用心程度、设计奇巧，自不用说。

    须臾间，约莫是入了梦，小姑娘忽得蹙起眉，不满地呢喃了两声，柔嫩的脸蛋贴着枕住的手心，蹭了两下。

    也不知梦见了什么，只着罗袜的小脚突然蹬了两下草席，像是在发脾气。

    厉王见状兴味地挑了挑眉，意味不明地轻哼一声。

    若忽略屋中的简陋，此刻容色姣好、睡态娇憨的小姑娘，俨然便是娇养于深宫的公主。

    床头的通古镜始终泛着微微的红光，持续不断地笼罩着这座茅草屋。

    故而，如此奇异而美丽的场景，便尽皆透过了通古镜的传递，被帝王纳入眼中。

    ***

    议事殿内，邵鹤此刻正身着玄色龙袍，端坐于王座上，听着下首大臣汇报朝中事务。

    殿中央，尉雨青跪在地上，一丝不苟地汇报着连日来羌国的动向:

    “……此次陛下亲征，军心大振，厉军占领衡水流域，羌国又忙于攻打回族，救援不及，朝中动荡，可谓元气大伤……”

    “嗯。”厉王垂眸听着，锐利的鹰目微阖，时不时应一声。

    目光所及之处，却是通古镜里安睡的小鲛人。

    “……臣以为，羌国已是强弩之末，可趁胜追击。”尉雨青说完话，恭敬地等待帝王裁夺。

    厉王闻言，无声将系统收起，抬眸看向臣子，思忖半晌，方敛眉，沉声道:

    “爱卿言之有物，然孤以为，百足之虫死而不僵，即便此次战役羌国大败，其根基依旧不可轻易撼动。

    大楚欲统一天下，于各国坐落方位而言，金国乃是最明显的障碍。若要越金攻羌，亦或是其他国，难免同此次羌国被我军偷袭一般，若是半道杀出金国辽国……我军却远在羌国边境，如何回楚支援？”

    “这……”尉雨青双目一睁，神情渐渐变得凝重起来。

    “以大楚当下之兵力国力，还不足以做到攻守兼备，守住了国土，便无兵征伐；出兵征伐，又无力于危急时刻驰兵回援。如此，再贸然出兵，只会致使大楚丢失原有辖地。”

    厉王眸色沉沉，并不像在争论，而仅仅是陈述。

    而他所说的，也确实是事实。

    尉雨青听了解释，恍然大悟，当即笑着躬身道:

    “陛下所言甚是，是臣思虑不周了，民间尚且有后院起火的典故。若我军攻打羌国，其他国势必会趁机对大楚出手，想要攻羌，当务之急还是需要解决这个隐患。”

    “嗯，工欲善其事，必先利其器。”厉王轻攥手中扳指，下了决断:“如何统一九洲，暂且有待商榷。如今当使我军休养生息，屯粮练兵，国力富余，保有随时征战之力，方是要紧，否则，一切战略皆是空谈。”

    尉雨青及众大臣便躬身行礼:“陛下圣明。”

    厉王便就如何屯粮练兵，与臣子商议了总体的策略与具体的实施方案，又各自任命了负责的官员，其中自然以丞相李莫、军机大臣尉雨青为首。

    眼见着事情安排妥当，众人正待自请告退，丞相却突然出列。

    “陛下，臣有一事不明。”李莫躬身。

    “但说无妨。”厉王语气平静，眸色却已渐冷。

    李莫见状心中一凛，躬身道:

    “今日之前，陛下分明有意出征攻羌，对金国亦有讨伐之心，如何一日之内，便改了主意，决意休养生息？一鼓士气，再而衰三而竭，若军中将士因此休养之策而懈怠，得不偿失。”

    厉王当即便冷了脸，猛地将手中竹简掷到殿中央，沉声道:

    “爱卿欲劝孤攻羌，可知近五年战役中，楚境之内，死了多少百姓。”

    话音刚落，李莫瞳孔便是一缩，当先捡起竹简，垂头翻看。

    起初他尚且能保持面色如常，然而随着竹简上呈现出来的伤亡人数愈来愈多，甚至其中死去的多半是家中壮丁充军、只剩老弱的人家，一时双手攥紧了竹简，手背青筋爆起，立时扑通一声跪下。

    “孤为何决意休养生息，尔等竟不知？”厉王嗤笑一声，便直接命宫人将桌案上的竹简都分发下去，正好一人一册。

    “不知便罢了，孤不提，你们也不问，当真是只知行军打仗？自己好好看看。”

    众大臣闻声便知大事不好，抖着手接过竹简，一时心中惴惴。

    陛下暴怒，论理乃是突发情况，然而此刻竟准备了一车相同的竹简、人手一册分发下来，莫不是有备而来，就等着整治他们？

    尉雨青悄悄瞧了一眼丞相，见对方果真疼得面目扭曲的模样，心道李大人这次做戏当出头鸟，属实尽职尽责，恐怕是早已同厉王商定好了，在为陛下分忧。

    一时间，尉雨青也捧着竹简跪下，细细看完后，同样砰砰砰地磕头。

    其余大臣见此情景，心中拔凉，还有什么不明白的？

    显然，帝王是在让尉李两位做好表率，明明白白地告知众人，他今日发难便是有备而来，蓄意为之，并且光明正大。

    虽有些不按常理出牌，但厉王从未于政事上儿戏，此次如此安排，显然竹简中记录的乃是影响国之根本的大事。

    殿中一时气氛凝重，只余以头抢地之声。

    众大臣相继阅读竹简，先是被其中伤亡百姓的数量惊住，再往下看，竟是各地贪污剥削百姓的贪官罪证。

    而此次贪污名单中的大臣，没有一位是此刻待在殿中的，可见帝王是有备而来，早已为这些人定了罪。

    而被召集而来的他们，显然无形中入了帝王的阵营，一时心神巨震，俱都自觉跪下请罪，叩首不起。

    “臣等无能，愧对百姓，愧对陛下！”

    厉王闻声，抬眼审视众人，目光如刮骨之刀般寸寸扫过，半晌方道:

    “诸位爱卿可知，如今楚军中，多少将士多年未曾归家？本朝尚武，挣军功可得爵位，凡充军者，待遇比之普通农耕人家，要好上千百倍。

    可试问，这是百姓自愿的么？否。不过趋利避害罢了。

    不充军，逃役者全国问罪。充了军，若能出头挣得军功倒也罢了，阖家欢乐。若不能，亦或是战死沙场，家中老小当如何？

    孤之大楚，谓之强国，却时有老弱饥寒交迫，冻死街头。”

    话音刚落，在场众臣便纷纷垂首，哑然无言。

    乱世之中，个人尚且自顾不暇，以至于众多权臣谋士、乃至于一国之君，都遗忘了百姓仍在受苦。

    厉王起身，居高临下地盯着跪着的臣子，沉沉道:“孤起初不知。尔等也不知。朝中王公大臣、地方官员，皆不知。知之者，乃前线上阵杀敌的士兵，然，其能否活着从战场归来，亦未可知。”

    李莫听完，已是双目赤红，弯腰用力磕了三个头，方垂首道:“臣明白了，臣为军中将士，叩谢陛下。”

    众人见状，照样愧悔，长跪不起。

    厉王今日安排这一出戏来警示众臣，自不是为了让丞相等心腹替自己歌功颂德，一时不耐地将人挥退，拍板定音。

    “诸位爱卿既知百姓之苦、军功制度之缺陷，更当全力配合改革，使本国此次休养生息举措顺利实施，再者……清查辖地，惩治污吏，竭力杜绝贪赃枉法与剥削百姓之事，更是尔等本分，孤不愿看到任何一人阳奉阴违。”

    “遵旨！”众臣当即领命，各自打起了十二分精神，各自退去，尽责办事去了。

    通古镜默默杵在一边看了这出戏，忽而显出一行字:【这便是主人命我查伤亡人数的缘由，为了以数据说话，借机改进大楚的军功制度？】

    厉王负手往外走，见状脚步丝毫不停，显然无意接话，径直离开大殿。

    系统却是不死心，又问:【主人决意改进军功论赏制，补贴救济百姓，可是因为得知小鲛人的兄长也充了军，见她孤苦无依，才想到了大楚的百姓？】

    厉王忙于政事，何曾有功夫与镜子闲话，再者帝心难测，窥视帝王用意无异于自寻死路。

    “噤声。”男人被通古镜吵了一路，愈发不虞，侧头瞥了一眼。

    通古镜便不受控制地闭了嘴。

    然而厉王如此反应，系统更是笃定这一切与小鲛人有关，当即喜不自胜，暗自告知了子系统，命子系统守好虞脉脉。

    厉王并未将系统的质疑放在心上，只缓步进入寝殿，心中思虑的却是变革之事。

    现阶段，大楚休养生息未尝不是一件好事，毕竟，前朝变法保留下来的按军功进爵制度，虽然激励了百姓参军，但也导致近几年来，无数士兵战死沙场，家中老小无所倚仗，又饱受权贵剥削，自然没有活路。长此以往，天下必乱。

    可……如此一味休养生息，补贴安抚百姓，难免有些耽误养兵练兵时机，农耕方面与它国相比，依旧无太大优势。

    故而，待回了寝殿，厉王便召来了通古镜。

    “异世能人，可有擅农耕、可提高量产者？”

    系统登时精神一振。

    【自然有，是否确定召唤末世超级农场主，助你一臂之力？】

    厉王垂眸品了口茶，似笑非笑道:“孤只听得懂人言。”

    系统换了个翻译:【是否确定召唤……末世种田文男主、于人间末日时催生农作物、拯救万民于水火的农耕大师迟饱饱？】

    厉王:“孤看你是活腻了。”

    系统见势不妙，立时屏幕几番变幻，将小鲛人拉了出来。

    小姑娘正躺在炕上睡得呼呼的，嘴里又嘟囔了几句梦话。

    厉王还未及动手，便听见虞脉脉呢喃了一声，呜咽道:

    “……哥哥莫丢下我……”

    男人毁镜的心思登时歇了一大半，确定虞脉脉未醒，手一收将通古镜隐没。