暖阁内间四个角落都摆着炭盆。

    没有一丝杂烟的银丝炭散发着热度, 驱逐冬日寒意，令屋内温暖如春。

    大夫正在为“慕大老爷”把脉，慕大夫人坐在床尾垂泪, 慕雨低声安慰着她。

    床帐放了下来, 透过素净的床帐, 慕秋隐约瞥见“慕大老爷”平躺在里面, 双目阖紧, 脸色煞白。

    慕秋默默走到慕大夫人身边，牵住了慕大夫人的手，语带哭腔：“大伯母，大伯父吉人自有天相，肯定不会有事的。”

    夫妻多年, 慕秋猜测这个落水计划，慕大老爷并未瞒着慕大夫人, 不过这种事情越少人知道越好，所以长辈们没把事情透露给她和慕雨。

    慕大夫人反握住慕秋的手：“别怕。”看向刚把完脉的大夫，急急问道，“大夫, 情况如何？”

    大夫一脸愁容, 摇头叹息：“这……虽说救上来得还算及时，但天气太冷了，就算是个年轻人落进水里也要遭大罪, 慕大老爷常年积劳, 身子骨本就虚弱, 掉下水时又吃醉了酒, 怕是要留下很严重的后遗症啊……”

    得，慕秋一听, 就确定这位大夫是简府特意安排好的，睁着眼睛说瞎话，脸不红气也不喘。

    不知真相的慕雨哭得更凶了。

    慕大夫人的情绪反倒镇静下来，请大夫写药方，命婢女送大夫出去，让下人去备马车……一番命令有条不紊。

    不多时，慕二老爷和简大老爷闻讯赶了过来。

    “这到底是怎么回事！”素来讲究风度的慕二老爷没忍住，气愤得涨红了脸，一拳狠狠砸在桌子上，砸得摆满物品的桌子都晃动起来，“把书童给我带过来，他是怎么伺候大老爷的！”

    哭得险些抽晕过去的书童被人拖拽进来，他趴伏在地上瑟瑟发抖，说话的条理还算清晰。

    “回二老爷的话，大老爷在席上吃酒吃醉了，说是要出来更衣。路过湖边时，大老爷瞧着湖边景致极佳，想在这里吹吹风赏赏景再回去。”

    “小的原本一直陪在大老爷身边，结果从假山后跑出来一个小厮，他说他要回席间给他们家公子拿斗篷，但是不小心迷了路，想找我带个路。大老爷让我去带他一程，我想着离开一会儿也不会出什么大事……”

    “二老爷！二老爷！我离开时注意过了，大老爷离湖边还很远，没有醉得神志不清，不可能是自己滑落进湖里的，肯定是……肯定是……”

    一开始，书童越说越急，声音越发高昂。

    但到了最后，他的声音反而越来越小，不敢再说下去。

    “肯定是什么？”慕二老爷神色阴沉下去，冷冷盯着他，呵斥道，“继续说下去！”

    书童颤抖得越发厉害，哭道：“肯定是有人故意在害大老爷。”

    “荒谬！”慕二老爷震袖，“大哥在朝中与人行善，如何会树敌？”

    外间的动静极大，里间的人自然也都能听见。慕大夫人拍了拍慕秋的手，对她说：“去劝劝你父亲，今日是简老封君的寿辰，出了这种事情，简老爷的心情肯定也不太好。”

    慕秋闻弦歌而知雅意，看来这件事情，她父亲也不知晓内情：“大伯母放心，我会好好劝父亲。”

    示意慕雨继续在这里陪慕大夫人，慕秋快步走出去，一手撩开遮挡的珠帘。

    “父亲莫急。”说话间，慕秋走到慕二老爷身边，三言两语便化解了外间凝滞的气氛，“今日是简老封君的寿辰，这可是大喜事。要我说，简府出了这种事，简伯父的心情肯定也不好受。”

    说着，慕秋面向简老爷行晚辈礼：“简伯父，我父亲与大伯父兄弟情深，方才是关心则乱，因此语气冲动了些，若有冒犯之处，我这个做女儿的先代他给您道个歉，您莫要介怀。”

    简老爷心下暗赞一声好气度，先是三言两语安抚好她的父亲，紧接着又过来安抚他，当真言思敏捷。

    “人之常情，我当你一声伯父，又怎会因这种事情生你父亲的气。”

    简老爷开口回了慕秋一声。

    他转而看向慕二老爷，信誓旦旦，言之凿凿。

    “仲安兄放心，这件事情简家肯定会给你们一个交代！”

    发泄过一顿，慕二老爷情绪缓和不少。

    慕秋和简老爷接连给他递了台阶，他自然也就顺着台阶向简老爷道了歉，走进内间去探望“慕大老爷”。

    说实话，慕秋算是知道大伯父为什么不提前知会她爹了。

    她爹处理事情的手段……委实普通了些。

    不过一个家族，每一辈只要能出一个心计智谋都出色的人，那就已经算是大幸事。

    有大伯父为她爹撑着，她爹考中进士后，一路安安稳稳坐到了正四品官位上。哪怕是个闲职，那也是京城正四品的闲职。

    出了这种事情，寿宴是没办法再继续了。

    好在按照正常流程，这个时候寿宴也接近尾声了。

    简老爷还要去送客，没有在暖阁多待。

    不多时，慕府马车到了。

    “慕大老爷”被小心挪进马车里，中途没有受一点儿风。

    简言之代表他爹亲自来送慕家人，一路送到门口，殷勤备至。

    “是个好孩子。”哪怕是牵挂着其他事情，慕大夫人都注意到了这点，颇为满意地点点头。

    当晚，“慕大老爷”发起热来，慕府折腾一宿，第二天，“慕大老爷”终于逢凶化吉，脱离了生命危险，但是何时才能醒过来还说不准。

    慕二老爷代替兄长递了封请假折子进宫里。

    陛下批复了假期，还让慕大老爷在家里好好养病，何时养好了身体何时再回来。

    有官员提出，慕大老爷是大理寺卿，大理寺不能长时间缺主官，是不是应该由其他官员去接手大理寺为好。

    年迈的皇帝坐于高堂之上，不动声色道：“简言之在大理寺少卿这个位置上表现不错，大理寺卿不在，就由他来暂代大理寺卿的职务吧。反正如今大理寺也没什么大案子要处理。”

    这其实也算是在变相安抚简家人。

    简言之才二十三四岁，能当大理寺少卿就已经是皇恩浩荡，如今让他暂代大理寺卿之位，这绝对是最能体现陛下对简家看重的地方。

    手头突然接了这么大一个摊子，其他官员对简言之那叫一个羡慕嫉妒恨，感慨出身好真的不一样的时候，简言之这位当事人也是真的欲哭无泪。

    当他想一个人干两份活吗！

    而且以前慕大老爷知道简言之是什么德行，给简言之安排的工作，都是些有挑战性又不会完全超出他能力范围的，慢慢培养锻炼。

    现在什么乱七八糟的工作都堆到他身上，简言之一个头两个大，窝在大理寺里忙活，熬得眼睛都绿了。里面充满了对自由和咸鱼的渴望。

    ***

    落水一事已经过去大半个月。

    这段时间慕秋一直待在家里。

    她收到了郁墨的回信。

    信中，郁墨爽快答应了她的提议。除此之外，一句多余的话都没说。

    随着信一块儿送来的，还有郁家少主令。凭着这块令牌，郁墨能调动的所有势力她都能调动。

    两人相识多年，自六岁起就一直相伴长大，彼此的信任自不必说，但慕秋还是会为郁墨的这份信任而动容。

    哪怕她的身份地位发生了翻天覆地的变化，郁墨待她依旧不曾变过。

    感动过后，慕秋收起信和令牌，开始梳理自己的计划，确定大致无疏漏后，叫来陈管事和周管事，与他们细细讨论了一番，又更改了其中几个细节，这才敲定了最后的计划。

    慕秋在纸上改动完，放下笔，看着两人：“这个计划还需要一位管事去扬州坐镇，不知道哪位管事愿意前去？”

    周管事眸光一亮。

    方才小姐和他们商量这个计划时，他就猜到这个计划需要一位有能力又信得住的人代小姐去江南，而且要长时间留在那里。

    现如今一听慕秋提问，周管事心头滚烫，立时站起来请缨：“小姐，我自愿前往。”

    陈管事没有去争。

    去扬州开辟新的生意，若是干得好了自然是件大功劳，但他的地位本就比周管事高，完全没必要离开京城。京城这里的摊子可比扬州大多了。

    慕秋其实也更属意周管事，瞧着陈管事没什么意见，她当场拍板下来，让周管事回去好好收拾一番，明年开春雪一融，立即启程去扬州。

    聊完这件事，三人又闲聊起其他事情来。

    年关要近，各个铺子要清点账目，还有给掌柜和小二们的过年年礼是什么规格，以及铺子何时休业，大年初几开业……

    商讨好所有事情的章程，大半天就过去了。

    送走两位管事，慕秋在院子里闲逛透气，怀里揣着个暖手用的汤婆子。

    白霜在一旁提议：“小姐有段时间没出过门了，眼下年关将至，京城比平日热闹不少，小姐可以出门去逛逛。”

    她家小姐这些天一直闭门不出，天天都在忙生意的事情。虽然眼下大老爷还病着，但没有性命之忧，府里日子总是要过的，小姐在家忙了这么久，出去一趟看看新奇事物也是好的。

    白霜这话提醒慕秋了。

    她确实想出门逛逛，顺便看看自家铺子。

    慕秋道：“把我们府上的拜帖送给卫少卿，告诉他，明日我想登门拜访。”

    欠卫如流的人情要还。

    那日参加寿宴的宾客都知道卫少卿救了“慕大老爷”，她给卫如流送厚礼，光明正大送才是最好的。这样所有人都知道慕家还掉了卫如流的人情。

    正好刑狱司离朱雀大街很近，送完谢礼，拐个弯就能去自家铺子。

    ***

    一场大雪后，厚厚积雪覆满刑狱司。

    从外表看上去，刑狱司与其他衙门并无不同，雪色涤荡了一切罪恶与残酷。

    但也只是外表罢了。

    关押在刑狱司暗牢里的犯人，只要还存着一口气，每时每刻都在承受着非人的折磨。

    鞭打之后，烫红的铁烙贴紧犯人皮肤，一下，又一下，“滋啦”皮肤烫开的声音混杂在犯人疼痛到扭曲的哀嚎中。

    这些开胃手段结束后，温热的盐水被端进来，刑狱司的人问也不问，直接朝犯人身上泼了过去。

    方才被折磨得晕死过去的犯人又生生疼醒过来，虚弱睁着一双眼，像是在看魔鬼般盯着刑狱司的人。

    “你……你们会不得好死的……”

    卫如流走进暗牢里，恰好听到这句话。

    对这样的诅咒，他连眉梢都没动一下，坐到下属搬来的太师椅上，一手搭着椅子扶手，另一只手支着头，百无聊赖看着犯人。

    “到现在都不肯开口，你对扬州知府还真是忠心耿耿。”

    这位犯人是扬州知府的心腹幕僚，跟在扬州知府身边足足有二十多年。

    扬州知府下落不明，但这位幕僚没有跑掉。卫如流的人秘密把他抓回京城，这几日一直在尝试着撬开他的口。

    犯人的眼皮又耷拉下来，他已有数日不曾合过眼。但很快，犯人又被强行喊醒。

    卫如流低下头，慢慢抚平锦绣鹤纹红色官服下摆的褶皱，语调从容：“只是不知，你是否忠心到连自己父母妻儿的性命都不放在眼里？”

    犯人猛地抬头，像是见鬼般震惊地看着卫如流。

    “不对，直接要了他们的性命，那实在是太便宜他们了。”

    卫如流摇摇头，推翻前面说过的话。

    “这里很宽敞，把他们一个个都吊在你面前，再把你遭受过的一切施加在他们身上，这样应该会更有意思吧。”

    说出这番话时，卫如流的语气很轻松，仿佛是在开玩笑般。

    但犯人没办法把卫如流的话当做玩笑。

    犯人强撑着道：“你们不可能找到他们。”

    按剑侍立在卫如流身后的沈默道：“笑话！刑狱司手段通天，有什么是不可能的！”

    犯人低头不语。

    卫如流低低笑了一声，语调不疾不徐：“我猜你心里一定不慌。”

    犯人又抬起头来看他。

    卫如流从椅子上起身，步步压近犯人，声音在这暗无天日的暗牢里幽幽回荡。

    “因为你觉得，刑狱司费尽心思找到的父母妻儿，不过只是你放在明面上的障眼法。你真正的父母妻儿，早在十几年前，就被扬州知府送到了西北的一个边陲小镇，隐姓埋名在那生活。”

    “这招偷梁换柱神不知鬼不觉，假的父母妻儿死了，你又怎么会伤心难过？”

    在卫如流说出第一句话开始，犯人的身体就僵住了。

    直到一番话说完，犯人浑身都在颤抖。

    他以为自己是个聪明人，以为自己和扬州知府的手段瞒得过天下人，但是……眼前这个人，却能轻而易举就戳破一切，看破虚妄。

    卫如流说：“不敢出卖扬州知府，是在害怕他会报复你的父母妻儿对吧。”

    偷梁换柱，既是在保护这位范幕僚的家人，也是在拿捏他的软肋，让他不能背叛。

    卫如流缓缓在犯人耳边道：“现在，你的父母妻儿都在我手里。”

    犯人死死盯着卫如流，终于，他颓然低头：“我……我招……我全部招，你放他们一条性命……”

    “放心。”

    卫如流弹了弹重新恢复平整的官袍衣摆，退回原来的位置。

    “他们以前过的是什么日子，日后过的就还是什么日子。”

    犯人完全不信眼前这个年轻人的保证，但现在他除了赌一把，已经无能为力。

    犯人颤抖着嘴唇，低低开口。

    卫如流听着他的话，神色渐渐凝重。

    一个时辰后，犯人被从刑架上解下来救治，卫如流走出暗牢。

    他站在天光雪色里，任由雪落梅花香涤荡身上的血腥味。

    “老大！”沈默轻快的声音打断了卫如流的沉思。

    卫如流回头，雪落在他的眉眼，凝成了寒凉的冰。

    沈默挥舞着手里的拜帖，走到卫如流面前：“慕姑娘派人送来的拜帖，说是明日来刑狱司拜访你，你要见吗。”

    卫如流眨了眨眼，眉眼上的冰化为薄薄水色，转瞬消散无踪。

    他伸出手，接过这张拜帖，语气平淡：“明日刑狱司没什么事，就抽空见见吧。”

    沈默挠了挠头，想提醒自家老大，最近年关将近，刑狱司需要他出面的事情可太多了。

    ***

    库房的好东西很多。慕秋挑选一番，从中选出字画古董花瓶，又选出一块东阁暖玉，命人把这些东西包好。

    第二天，她梳洗一番，向慕大夫人请示过后，坐上马车前往刑狱司。

    算起来，这是慕秋第三次来刑狱司了。

    每一次来，都是不同的心境。

    第一次来时，前任刑狱司楚河嚣张跋扈，不断试探，她提着心应对；第二次来时，刑狱司血光滔天，她在血色中得知自己想要的真相，又惊又惧；如今再来，慕秋的心情很平静。

    其他礼物都由婢女拿着，慕秋抱着装暖玉的盒子走下马车。

    沈默亲自来接她进去。

    刑狱司绝大多数人都穿着黑衣，因此，披着红色大氅的慕秋格外显眼。

    不过，就算换身衣服，她也是一样的显眼。

    自从卫如流当上刑狱司少卿后，刑狱司从未接待过任何一个人。慕秋是第一个到访的人，还是个女子。所以一路上，不少行色匆匆的人边走边朝慕秋投来注目礼。

    慕秋顶着他们的目光，来到主衙。

    “慕姑娘，老大说了，你来了就直接进去吧。”沈默停在门口。

    慕秋问：“备的礼物都交给你吗？”

    想到老大的交代，沈默说：“都送进去吧。”帮慕秋推开门。

    卫如流正坐在主位上，手里握着份公文，低头翻阅着。听到慕秋进来的脚步声，他才抬起头，指着距自己最近的位置：“坐吧。”

    慕秋走过去坐下。

    这还是慕秋第一次见到卫如流穿上刑狱司少卿的官服。

    红色是一种极肃穆的颜色，既庄重又威严，他穿在身上更显挺拔俊秀。

    看着这些装有礼物的盒子，卫如流问：“这些是什么？”

    “谢礼。”

    “这些就是你说的表示？”卫如流皱了皱眉，“里面装了什么？”

    “字画古董，还有一枚玉佩。”

    卫如流的眉头皱得更深了，声音听起来有些沉闷：“但我不好字画古董，也最讨厌佩玉。”

    打算送个礼物就走的慕秋：“……”

    她与卫如流对视，神情有些茫然。字画古董和玉佩，在慕秋看来，这几样东西作为礼物是最不容易出错的。

    谁家府邸没些字画古董充场面？君子无故玉不离身，京城哪位公子身上不佩玉？哪怕是简言之这个审美独特的人，身上也有金镶玉。

    然而卫如流一句话，就把这些礼物都给否决了。

    “不好字画古董我能理解。”

    慕秋把抱在怀里的玉盒放到桌子上，打开盖子，取出里面那块样式别致、成色极佳的玉佩，推到卫如流面前。

    “为什么不佩玉？”

    “我不喜世人附加在玉上的意义。”卫如流右手压在桌案上，身体微微前倾，直视着她。

    “古之君子必佩玉；君子无故玉不离身；君子如玉……”他嘴里嚼弄着这些文字，神色轻慢，“慕秋，你觉得，我算君子吗？”

    顿了顿，卫如流说：“你要是觉得算，那我就收下。”

    慕秋没想到会是这样的理由。

    不知为何，从这番话里，慕秋竟听出了一股淡淡的自弃意味。

    她仰着头与卫如流对视，唇角绷紧。

    卫如流也不说话，板着脸。

    今天一个上午，他都坐在主衙里，不曾挪开过半步，候着她上门。

    知道慕秋送的礼物是这些后，他的心里就堵了口气，上不得下不得，闷得他升起一种拂袖而去的冲动。

    就在这时，慕秋突然站起来：“卫如流。”示意他也起身。

    卫如流嘴角微微下垂，起身看她想做些什么。

    “这世间能配得上“君子”二字的人少之又少，但多的是人用玉制饰品装饰自己。”

    慕秋说着，握着那块东阁玉佩走到卫如流面前。

    这时候，她才发现卫如流很高。她在女子中已算是身材高挑的，站起来却只到了卫如流的肩膀处。

    慕秋垂下眼，手抬起，纤细的指尖落在卫如流官服腰带上。

    卫如流身体一僵，隐隐猜到她要做些什么。他右手背在身后，紧握成拳，没有阻止。

    慕秋动作极快，几乎只是眨眼的功夫，就把玉佩系到卫如流身上。

    “这世间道貌岸然的人都在佩玉，你虽然不是什么君子，但好歹也不是个伪君子……”她退开一步，仰头望着卫如流，“这礼物，还收吗？”

    卫如流低头，用手摸了摸那块入手温热的暖玉。上面似乎还残存着慕秋手心的温度。

    “玉佩都到我身上了，还有退回去的道理吗？”

    慕秋微微弯了唇：“玉佩都收了，字画古董也一并收下吧。”

    “可以。”卫如流看那些字画古董也顺眼了。

    他正想说些什么，门外，沈默敲了敲门：“老大，有些事情需要您处理一下。”

    卫如流眼眸眯起。

    慕秋道：“礼物已经送完，那卫少卿，我就告辞了。”说罢，也不得卫如流做出什么反应，转身走出屋子。

    出了屋外，冰凉的温度席卷而来，慕秋的心跳才慢慢恢复正常。

    她决定给卫如流系玉佩时并未多想，直到手落在卫如流腰带上，察觉到指尖下那具身体绷得很紧后，她也莫名不自在起来，所以一系完玉佩，慕秋连忙退后，拉开两人的距离，免得卫如流看出她的尴尬。

    和沈默点了点头，慕秋迈步离开。

    沈默抱着一份文书走进主衙，还没瞧清楚卫如流的脸，先听到了卫如流阴沉得能滴出水的声音。

    “寒冬腊月天，雪积得太厚会影响道路行走，放下文书后，你去清扫后门的积雪。何时扫干净，何时才能休息吃饭。”

    晴天霹雳砸在沈默心头，他目瞪口呆愣在原地。

    随后，卫如流越过沈默，往外追去。

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