两位夫人还有些事要商量, 慕秋和简言之坐在旁边聊天。
当然，更确切的说，是简言之单方面在找慕秋聊天。
他瞅着慕秋手里的云纹半面面具, 肯定道：“这是卫如流喜欢的风格。”
慕秋：“这你都知道？”
简言之嘿嘿一笑：“方才是诈你的, 现在知道了。”
慕秋：“……”
没等到慕秋的回应, 简言之也不在意, 暗搓搓继续问道：“那卫如流手里提着的那盏兔子灯笼呢？这不是他喜欢的风格。”
慕秋怀疑道：“你又诈我？”
“没有没有。这次真没有。”简言之连忙摆手, 挤眉弄眼，“那只兔子这么肥，明显是姑娘家喜欢的物件。”
慕秋：“……我们聊些其他的吧。”
卫如流给她买面具，是免得她身份暴露。
她给卫如流挑了个兔子灯笼，只是想让他忘掉不愉快。
但这种行为到了简言之嘴里, 却被渲染出几分莫名的暧昧。
简言之意犹未尽，但他这人惯会看脸色, 知道再问下去，慕秋可能就不乐意搭理他了，便顺着慕秋的话应了声好。
慕秋向简言之打听起大理寺的事情。
简言之挑了些能说的说了出来。
“比以前忙了不少。”
这随口抱怨的一句话，引得慕秋心中微动。
会比以前忙, 说明大理寺在私底下做出的动静不少。这会不会和她大伯父有关系？
但是再多的, 简言之就没说了，慕秋也明智地没有追问下去。
两人干脆聊起京城近来的热闹事。
简言之说：“状元郎江淮离在翰林院待够三年后，被点了外任, 接了扬州知府的职位。他离京那天, 不知道有多少姑娘家哭晕在家里。”
对一位寒门士子来说, 这番晋身速度可谓是平步青云。
慕秋细思片刻。
她听人说过, 江淮离颇受陛下看重。现在江淮离特意被派去扬州，应该和私盐贩卖案有关系。
又聊了片刻, 天色渐晚，慕大夫人提出告辞。
简夫人依依不舍，还邀请慕大夫人和慕秋下回去简府做客。
“一定去。”慕大夫人笑应道。
简言之在旁边有些疑惑：他娘和慕大夫人的关系什么时候好到这种程度了。
慕大夫人和慕秋前脚回到自家包厢，后脚慕雨和两个弟弟就回来了，他们和婢女、侍卫的手里都提满了东西，显然是满载而归。
“现在表演还没结束，看够了我们就回去吧，不然等会儿人太多，马车不好穿行。”
慕大夫人发了话，众人收拾东西离开。
好在他们离开得早，若是再晚上半刻钟，至少要多花半个时辰才能回到家。
但纵使如此，慕秋回到明镜院，也接近子时了。
白霜从厨房端来一碗热气腾腾的元宵：“小姐，吃几口再去沐浴吧。别多吃，免得夜里睡不着。”
慕秋明明饿了，却没什么胃口。
她用汤匙舀起一颗元宵，勉强咬了几口，只吃出里面有桂花和芝麻的味道，别的都没尝出来。
看着碗里剩余的元宵，慕秋叹道：“不知道堂兄他们在扬州怎么样了……”
东院里，下人同样端了碗元宵到慕大夫人面前。
慕大夫人举着汤匙，用汤匙搅着碗里的元宵，迟迟没有去吃。
“夫人，怎么了？”慕大夫人最信任的嬷嬷轻声问道。
“也不知道怎么回事，我的心突然跳得厉害。”慕大夫人捂着心口，欲言又止。
嬷嬷会意，屏退屋里其他下人。
没有闲杂人等在了，慕大夫人轻叹一声，道：“我刚刚在马车里睡了一觉，梦到云来一身是血站在火里，一直喊我的名字，我过不去，他又开始喊他爹……”
说着说着，慕大夫人心口越发闷了。
嬷嬷安慰说是因为这种团员的日子，大老爷和大少爷都不在京城，所以慕大夫人才会做这样奇怪的梦，不用担心。
慕大夫人勉强一笑，又看了眼那碗元宵，摆手道：“实在没有胃口，撤下去吧。”
扬州局势，远比京城众人想象的还要危及。
漫漫长夜，沉寂肃杀。
“天干物燥，小心火烛！天干物燥，小心火烛！”
打更人穿行在大街小巷里，一边高声喊着，一边敲着锣报。
敲更声沉闷响起，传进一座两进的普通民宅里。
从外表上看，这座民宅没有任何异常。
民宅内，书房处，慕大老爷端坐在桌案前，用铜签拨弄着燃烧了半夜的烛火，神情悠闲。
在他三步开外，横七竖八倒着几具尸体。
这些奉命跟在暗处保护他的暗卫，尽数被屠杀了个干净，温热的鲜血从他们身体下方缓缓流出，显然是刚刚死去。
一位蒙着脸的黑衣人踩过这些尸体，缓步来到慕大老爷面前：“慕大人，死到临头了，还不把那些东西交出来吗！”
“死又何妨？”慕大老爷丢掉铜签，神情平和。
夜风从敞开的大门吹入，他宽袖大氅，衣着沉稳。
“这世间，从来没听说过活了数百年的人，却有传承过千年的世家。我赴死后，慕家传承不绝，我会于九泉之下，贺诸位九族倾覆之喜。”
黑衣人大笑：“慕家传承不绝？东西不在你手里，怕是在你儿子手里吧。今夜，你与他，一个都逃不掉。”
慕大老爷目光如炬，猛然抬头。
此次扬州一行，刑部官员和保护他们的护卫，加起来有六十余人。其中不乏武功高强之辈。
然而，随着厮杀时间逐渐拉长，再厉害的人都要被耗死。
渐渐地，驿站里死去的人越来越多。
苦等这么久，一个援军都没等来，慕云来的心从未有一刻如此冰冷。但这也是他毕生最冷静的一次。
他冷静地，要施行最疯狂之举。
慕云来站在高楼上，驿站所有的油都被他搬了上来，现在乱七八糟堆在他的脚边。
束发的玉冠被斩碎了，他的头发散落下来，形容狼狈。
寒风浩荡，他只着了一件青色长衫。他的肩膀和腰腹处都有剑伤，其他各种小伤更是不计其数，血迹从体内渗出来，染红这身衣服。
看着那些还在下面厮杀的人，慕云来一言不发，举起油桶，朝着周围建筑狠狠泼了过去。
“他在上面，给我拿下！”有人在下面命令道。
“是油！”
“该死，快去阻止他！”
一桶油，再一桶油。
打更人路过这条巷子，敲响锣报，高声喊道：“天干物燥，小心火烛！”
在打更人的叫喊声中，慕云来泼完脚边最后一桶油。
所有的油桶都空了。
慕云来将手里这个油桶丢下楼。
高楼楼梯处已经能瞧见敌人的身影。
慕云来微微一笑，点燃火折子，往楼下和自己脚边各抛下一根。
“诸位既然如此不计代价，那我也不必考虑后果！”
既然终有一死，他就选这最惨烈也最轰烈的死法。
要任何势力，都无法将他的死压下去。
他站在高楼上，站在寒风里，站在燃起的火光中，仿佛还是那年高中探花，骑在马背策马游街时的翩翩君子模样。
大火燃起来时，郁墨正在屋里熟睡。
屋外嘈杂声越来越大，郁墨被吵醒，揉着眼睛询问：“是哪起火了？”
“说是驿站那边。”
郁墨揉眼动作一顿，下一刻，她自床榻上翻身而起，抓过挂在床头的外袍直接披上，撩起被压在衣袍底下的头发，用绳筋随手扎起。
她急促喊道：“点二十个侍卫，备齐马，马上跟我去一趟驿站！要快！”
驿站所在的方向，大火已熊熊燃起，染红半边黑夜。
人马很快点齐，郁墨正要翻身上马，被听到消息匆匆赶来的郁大老爷拦住：“现在城中还在宵禁，你要去哪？”
“慕秋堂兄在驿站那。”郁墨甩开她爹的手，踩着马蹬上了马背。
郁大老爷怒道：“驿站那边有官兵把守，他们自会救火。”
“驿站乃何等重地，深夜居然会起如此大火，我不信那些官兵。”郁墨扬起马鞭，领着自己一手培养出来的侍卫离开郁府，留下郁大老爷在原地气急败坏。
也许是因为驿站起火的缘故，街道上负责巡视的官兵比以前多了不少。
郁墨才出郁府，就遇到了官兵。
她并未停下，从怀里掏出令牌，边纵马边高声喊道：“郁家行事，若要问责，明日请诸位前往郁府！”
负责领着这队官兵的统领冷笑道：“大人有令，今夜城中生乱，任何人都不能擅自在街道上走动。我管她是郁家还是哪家，统统给我拦下！”
这条从郁府赶去驿站的路，郁墨是生生打通的。
她到驿站时，驿站连同它周围几家宅院，整整半条街道都烧了起来。
熊熊烈火中，高楼轰然倒塌，一道身影随高楼坠落火海。
郁墨愣愣看着这一幕。
直到火光冲天而起，她才后知后觉地捂着胸口，狠狠吐出一口瘀血来。
这场燎原大火，烧红了扬州半边天，烧得扬州官场兵荒马乱。
由它引起的风波却远不止于此。
消息八百里加急传回京城那天，群臣骇然，对慕府而言，更是如塌半边天。
慕大夫人在听到这个消息后，眼前一黑，当场晕了过去。
慕秋顾不得伤心，连忙扶住慕大夫人，命人去请大夫过来，又亲自给慕大夫人掐人中。
半晌，慕大夫人幽幽转醒。
慕秋伸手抱住慕大夫人，低声道：“大伯母，别怕。”
慕大夫人靠着她，泣不成声。
在慕大夫人的哭声中，方才被慕秋刻意压下去的悲伤再度蔓延上来。她红着眼眶，没有说话。
她应该是整座府邸里，最清楚慕大夫人为何会这么崩溃的人。
在扬州的，可不仅仅只有堂兄一人。
堂兄的尸体已经在火场中被找到，那大伯父呢？他现如今，又是生是死。
没过多久，慕二老爷匆匆回到府上，眼里带着沉重的悲痛：“你大伯母她……”
“大伯母没什么大碍，大夫给她开了安神的药物，现在已经睡过去了。”
慕秋已经用帕子净过脸，脸上看不出泪痕，只有还在红着的眼眶，暴露了她现在内心的情绪远不如她外表看起来这么平静。
“睡一觉也好。”慕二老爷颓然坐到梨花木椅上，整个人仿佛瞬间苍老了五岁不止。
他紧阖双眼，身体往后仰着，几乎瘫在上面。
“我刚刚拿到了郁家的来信。”慕秋垂下眼，“信里说，他们查过了，那把火是堂兄亲自放的。如果不是……”
慕秋声音哽咽，险些说不下去。
她闭了闭眼，压下心头激荡的情绪：“如果不是没了活路，堂兄不可能亲自放那把火。他不想死得不明不白，所以他选了最惨烈的死法。”
慕二老爷不知何时睁开了眼，沉沉看着她。
“就在驿站起大火的第二天，距离驿站不远处的一座民宅里，被发现有几具死去几个时辰的尸体。他们身上，都有慕家的令牌……”
“你想说什么？”慕二老爷的声音越发沙哑。他好像猜到了什么，又宁可自己猜错了这一切。
“我想说，那些死去的尸体，确实都是慕家的侍卫，是大伯父的侍卫……”慕秋深吸一口气，“大伯还在扬州。”
慕二老爷浑身颤抖得厉害。
他瞬间明白了一切。
“是生，还是……死了？”
“不知道，现在还没找到大伯父的尸体。”
慕二老爷的脸埋在两只手里，不敢在女儿面前掉眼泪，他闷声道：“云来出了事，大哥不能再出事了。我要去一趟扬州，接云来和大哥回府。”
“父亲。”
慕秋蹲下身来，看着慕二老爷。
“你不能去。你不熟悉扬州的情况，去了那里又能做些什么。再说了，你有官职在身，如何能轻易前往扬州。如果大伯父真的……”
慕秋声音顿了顿，才继续开口。
“你也出了事，那我们家面临的处境势必更加艰难。”
话说到这，慕秋终于暴露自己的真实目的：“只有我去是最合适的。”
慕二老爷猛地抬头看着她。
慕秋语速极快，不给他任何反驳的机会：“我在扬州生活了十年，既认识扬州的三教九流，又认识扬州的高门大户，熟悉扬州的情况。而且我前往，更不容易引起警惕和注意。无论是在暗中寻找大伯父，还是为堂兄的死做些什么，都比父亲要方便许多。”
“你……”慕二老爷震袖道，“荒唐，我不同意！扬州今时已不同往日，我作为父亲，难道要安坐在京城里，看着我的女儿深陷险地吗？”
慕秋知道要说服慕二老爷不是一件容易事，她也不指望能马上说服慕二老爷。
“父亲可以好好考虑我说的话。”
说完这句话，慕秋退出院子，站在屋檐下，望着新抽芽的梧桐树发呆。
站了好一会儿，慕秋抿了抿唇，命人去备马车。
私盐贩卖案由刑狱司和大理寺联合督办，现如今扬州出了这么大的事情，刑狱司那边肯定会有所行动。
她要去一趟刑狱司。
***
沈默过来找卫如流时，他正在暗牢里审讯犯人。
听到沈默说慕秋想见他，卫如流停下手头的动作，命令其他下属继续审讯，他随沈默离开。
方才在暗牢里还没觉得有什么，但等卫如流走出暗牢，和煦阳光照在他身上，卫如流才发现自己的手背和官服袍角都蹭上了许多腐朽血污。
他皱了皱眉。
但是在怀里摸了摸，并未找到手帕，只好作罢。
暗牢距离大门并不远。
慕秋靠在大门角落，垂着头，脚尖在地上胡乱划着圆圈。
听到距离自己越来越近的脚步声，她也没抬头。
与慕秋还有一丈距离时，卫如流下意识停住脚步。
再近些，他身上的血腥味就太浓郁了。
慕秋其实闻到了淡淡的腐朽气息，她鼻尖皱了皱：“我想找你帮个忙。”
“说。”
“我想去趟扬州。”
“好。”卫如流干脆应道。
慕秋抬起眼，望着卫如流，似乎有些诧异他会答应得这么干脆。
卫如流与她对视，解释道：“今日早朝皇帝震怒，已下旨由刑狱司和大理寺各率一队人前往扬州，再从禁卫军抽调一队人担任护卫工作。”
“刑狱司带队的人是我，大理寺带队的人是简言之，你身为慕家家眷，若要随行去接家人回家，理当通融。”
说着，卫如流挪开视线，眺望远处的屋檐，负在身后的双手虚虚握住。
“所以，你想去就去，想待多久就待多久。”
慕秋那双黑溜溜的眼眸盯着卫如流的侧脸。
自从得知慕云来的死讯来，这是慕秋第一次微笑。
虽然只是唇角微微浮现出一丝弧度。
“好。何时走？”
“后日。”
“那我后日再来寻你。”慕秋说着，走到他面前。
她从袖子里取出丝绸制成的锦帕，握住卫如流的手臂，将他背在身后的手牵到身前，把锦帕轻轻放进他手掌里：“方才瞧见你在找帕子，给你。”
慕秋握住他的手臂时，卫如流感受到了她手掌的颤抖。
他伸手，握住锦帕，也虚虚握住慕秋的手。
“别难过。”
他不会安慰人。
于是他又重复了一遍，带着笨拙与认真：“别难过。”
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