距离扬州城那夜大火, 已过去足足半月有余。

    这半个月，扬州官场几经变动，刚上任的扬州知府江淮离原本是被排斥在扬州官场外的, 但他借着扫尾的机会, 成功坐稳自己的位置。

    就在前天, 扬州接到了圣旨, 说是不日刑狱司少卿会携大理寺、刑部、禁卫军抵达扬州, 彻查刑部官员身死火海的惨案。

    四大衙门同时行动，这番阵势可谓是前所未有。

    这两天，江淮离时不时会过来扬州城门，就为了能在第一时间从京城远道而来的钦差。

    当然，扬州公务繁忙, 过来城门等待时，江淮离会带上公务。

    他跪坐在桌案后, 握着狼毫笔慢慢在公文上做批注。

    守在外面的侍卫匆匆进来：“知府大人，京城的人到了。”

    江淮离没有因下属这句话失态，他的手极稳，用力收了笔。

    江淮离把手里这支狼毫笔挂回笔架, 用一旁的温水净过手, 拍了拍衣袍袍角压出的几道褶皱，才从容道：“下去迎接吧。”

    在江淮离携着一众下属走下城门时，卫如流和慕秋等人也越发靠近城门。

    慕秋仰头看着这座历经岁月风霜的城池。慢慢地, 竟生出几分近乡情怯的感觉。

    城门口, 江淮离穿着官袍, 两手负在身后。

    城门士兵在他身后站了两列, 分出一半的城门。

    一半让百姓们继续进出城门，一半用来迎接钦差入城。

    “卫少卿。”看着逐渐接近的卫如流, 江淮离平举双手到身前，俯身向骑在马上的卫如流行了一礼。

    卫如流勒着缰绳，居高临下看着他：“江大人，久等了。”

    江淮离笑道：“职责所在。”

    卫如流没说话，从袖子里取出朝廷公文。

    公文交接完毕，江淮离道：“尸体现在都停放在知府衙门，我带诸位过去吧。”

    听到江淮离这句话，慕秋下意识攥着自己的袖口，可这个举动并不能平复擂动如鼓的心跳。

    江淮离牵过一旁的马。

    他落后卫如流半个马身，侧过半边身子，朝不远处的慕秋微微一笑：“慕姑娘，又见面了。”

    阳光垂落在他身上，淡去江淮离周身的疏离。他眸光清朗，眉眼秾丽，俊秀到不似凡尘中人。

    慕秋点了点头：“江公子。”

    江淮离知道她现在肯定没什么寒暄的心思，打了个招呼便不在说话，在前头给众人领路。

    慕秋怀着一种忐忑又侥幸的心情，默默前往知府衙门。

    直到瞧见安静躺在停尸房里，那具被烈火焚烧后、隐约还能看清熟悉眉眼的尸体，慕秋心底最后一抹侥幸被击了个粉碎。

    悲咽从慕秋喉间溢出，她再也忍受不住，背过身去。

    有女子着一身黑红交织长衣，头发高高束在脑后，左手握着两朵山茶花走进停尸房。

    她似乎有段时间没睡好了，漂亮的眼睑下是淡淡青黛。

    “你在信中说你堂兄最喜欢的花是山茶花，我过来时就在院子里摘了两朵。它们开得极好。”

    她缓步走到慕秋面前，把其中一支山茶花递给慕秋，余下另一支，她轻轻放到盖着尸体的白布上。

    “那天火烧起来时，我赶了过去。”

    “赶到时已经晚了，我眼睁睁看着他站着的那座高楼倒塌下来。”

    郁墨伸出手，轻轻环抱住慕秋：“我在这。难过就哭出来吧。”

    慕秋伸手回抱郁墨。

    她眼眶通红，声音里也带着显而易见的哭腔。

    但她没有哭，也没有迁怒任何人。

    慕秋低声安慰郁墨：“郁墨，不要自责，我堂兄的死不是你造成的。这些天辛苦你了。”

    郁墨瘦削的脊背轻颤几下，她慢慢平复下自己的心情，自嘲道：“原本是我过来安慰你的，最后怎么变成了你在开解我。”说着，松开了这个拥抱。

    慕秋把手里那朵山茶花也放到白布上，低声道：“堂兄，我来接你了。等我找到了大伯父，我们一起回家。”

    静立片刻，慕秋转眸，对郁墨道：“我们先出去吧。”

    扬州暖得很早，正值午时，浓烈炽热的阳光倾洒到站在院中的两人身上。

    郁墨压低声音，冷笑道：“这次查出来的涉案官员只有十二人，其中绝大多数是七八品的文臣武将，只有一个正五品。”

    慕秋看着高挂在头顶的浩浩烈日：“你在信中说，那天就连巡逻的守卫都被调遣了。冒天下之大不韪屠杀钦差，这背后牵扯到的势力绝对极广，区区一个正五品，还没有这么大的能耐。”

    这些人，基本都是被推出来送死的。

    不过他们能被推出来送死，自然也不无辜。

    “我爹说了，他那边会想办法，尽早杀了这十二人，用他们的命先来祭奠死去的官员。”很快，郁墨又蹙起眉来，“不过你要做好心理准备，这十二个官员虽然被派出来顶罪了，但要想让他们马上被问斩，也不是件容易事。”

    慕秋点头，深深吐了口气：“我明白。”

    主衙上方挂着“明镜高悬”的牌匾，卫如流坐在上首，听着江淮离给他汇报案情。

    简言之、禁卫军副统领等人坐在下首。

    扬州本地数得上号的官员也全部都陪坐在主衙里，等着卫如流的指示。

    听到“十二人”这个数目时，卫如流神情不变，端起茶杯。

    江淮离声音一顿，问道：“卫大人对此有什么不同意见吗？”

    卫如流抿了口茶水，淡淡道：“这十二人还活着？”

    “活着。”

    卫如流偏过头，扫了站在他身后的沈默一眼。

    沈默垂头，递来一把华贵的三尺青锋剑。

    卫如流接过长剑，放在手里转了转，一手握着剑柄一手握着剑鞘，缓缓拔出长剑。

    寒芒映照出他冷漠的眉眼，卫如流旋转着剑锋：“此剑乃陛下所赐，江南四品以下官员皆可先斩后奏。”

    “刑部官员惨死，总要先给这些官员的家眷和天下人一个初步交代。这十二人既已认罪，那也不必再挑日子，今日便于狱中伏诛了吧。”

    卫如流用力合上青锋剑。

    “铿锵”一声，长剑归入鞘中。

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