男宾席间。
卫如流坐在江家安排给他的席位上, 手中端着酒杯，目光不经意间划过周围众人，将周遭一切纳入眼底。
他有些意兴阑珊。
在他的视线划过平王时, 两人的目光于空中交汇。
两人一愣, 随后平王举起酒杯, 隔着半空向卫如流致意。
卫如流对这位王爷没有太大恶感, 举杯回敬, 将杯中美酒一饮而尽，不再关注平王。
与此同时，屋外传来悠长的喊声：“肃王殿下到——”
随着这道声音一并踏入屋里的，是一个穿着暗紫色大氅的中年男人。
与他的封号相同，肃王神情严肃, 不苟言笑。
不少官员起身向肃王行礼。
肃王刚在平王上首坐好，方才的喊声再次响起：“端王殿下到——”
官员对端王的敬意明显高过肃王。
端王的身影尚未出现在屋子里, 不少人已提前起身恭候。
平王能明显听见肃王的冷笑声，他摇头笑了笑，又饮了一杯酒，低头敛去眸中的讽刺。
他能猜到肃王在想什么, 是啊, 端王排场再大，不依旧和他们一样只是个王爷吗。
在平王放下酒杯时，端王姗姗踏入屋中。
他身着金衣华服, 长着一张国字脸, 面容刚毅正直, 是那种能在第一眼就赢得旁人好感的爽朗面相。
有人向他行礼, 他挥袖笑着免礼，给人一种如沐春风的感觉。
端王的席位在最上方, 与这场宴会的主人公江时并排而坐。
坐好后，端王先向肃王和平王问好。
肃王冷笑，平王不动声色微笑。
大家的兄弟情格外脆弱，端王习惯了他们两人的态度，他城府极深，慢慢转着手中的玉扳指，没有因肃王这番举动而恼怒。
静坐片刻，在婢女为他奉上茶水时，端王抬头，看向不远处安静饮酒的卫如流，笑问道：“本王听说江安刚才在江府门口冒犯了卫少卿？”
卫如流平淡道：“无稽之谈，下官只是与江大人闲聊几句，也不知是哪个长舌妇在王爷耳边乱嚼舌根。”
江?长舌妇?安噎了噎，脸上神情有瞬间僵硬，好在他本就是长袖善舞之辈，很快就调整好了自己的表情。
端王微微一笑：“本王身边俱是栋梁之才，卫少卿说笑了。”
“莫非王爷喜事将近？”
“何出此言？”
卫如流针锋相对：“身为王爷，结党营私乃是大忌，满朝上下只有太子能为自己组建东宫班底。王爷身边能聚拢如此多栋梁，不日应该就要被册封储君了吧。”
他没有给端王好脸色。
也无需装模作样。
双方早已是不死不休的局面。
这一番话，当真可谓诛心！
这话不适合放在明面上说，谁都知道，随着建元帝年迈，他对儿子夺权的事情十分忌讳。
卫如流分明是在嘲讽端王不是储君，却在结党营私！
端王脸色终于变了。
江安站出来，冷声道：“卫少卿慎言！”
卫如流微微一笑，那自如的模样，仿佛是在对江安说：端王对他说话也就罢了，什么蟹将虾兵也敢随意冒出来。
这种无视的姿态最令人呕血，江安心中暗恨。
他拂袖离去。
“我去后院看看叔父准备得如何，时间快到了，该开宴了。”
简言之缩在他爹身边，正津津有味看着戏，后脑勺突然被他爹用力拍了一下。
简言之疼得险些要跳起来，他双手捂着后脑勺，质问他爹：“爹你干嘛？”
简老爷看着他这副模样就手痒，压低了声音道：“你那是什么表情？几位王爷的热闹是谁都能看的吗？”
“大庭广众的，有什么不能看。”
简言之觉得他爹真是不可理喻。
简老爷觉得他大儿子真是无药可救。
但能怎么办，儿女都是债，自家大儿子某些时候虽然很糟心，但总的来说，也是帝都少有的年轻才俊。
简老爷语重心长道：“等过了年，我就为你谋个外任的差事。你性子不稳重，去地方历练几年，以后才有机会在朝中更进一步。”
简老爷心中自有谋划。
他很清楚简言之的性子，重情重义。
做父亲的，没有不希望自家孩子重情重义的，但当自家孩子重情重义的对象是卫如流，那就……唉，有些糟心。
现如今，卫如流与端王的矛盾已经摆到了明面上，再加上建元帝已老，立储君的事情再怎么拖，一两年内肯定都会有个着落。
可想而知，这一两年里，当年的旧事势必会有个交代。
一任差事要三年，他打算把简言之丢去穷乡僻壤磨砺，再封锁简言之的消息来源，如今的通信本就不便利，等简言之知道京中的消息时，京中也该尘埃落定了。
他也是为简言之好。
可是，简言之不领情。
“我才不要。”简言之嫌弃道，“在地方当官多辛苦啊，我吃不了苦。”
“你！”
简言之越发理直气壮，也不怕他爹生气，反正他爹平日里没少生他的气：“爹，你能不能好好看看你儿子。你儿子是当尚书的料吗，现在能坐稳大理寺少卿的位置，就是陛下抬爱了。”
简老爷气得险些要抄起鞋底揍简言之。
吃不了苦就算了，没能力就算了，吃不了苦、没能力还敢这么洋洋得意的，他真是活久见！
在简老爷和简言之上演“父慈子孝”时，郁墨的父亲郁大老爷也在琢磨同样的事情。
他现在在京中当官当得好好的，肯定不能离开京城，但是郁墨该回扬州了。
平时让郁墨胡来也就罢了，但在这件事情上可由不得她。
屋外，冬意正浓。
雪色铺满整座帝都，放眼望去，一片白茫茫。
渐渐的，雪势减缓，刚才还明亮的长空被乌云笼罩，满是风雨欲来之势。
***
宴席终于开场。
慕秋坐在席间捱着时间。
慕雨剥了个橘子，分给慕秋一半：“从刚刚回来后你就一直心不在焉的，发生了什么事情？”
慕秋接过橘子，塞了一瓣进嘴里，轻声道：“没什么，就是屋里太闷了。”
正巧旁边那一桌的夫人与慕大夫人聊天时，话题转到了慕雨的亲事，她羞得脸颊微红，在那位夫人问她问题时依旧落落大方，那位夫人看着她的目光越来越满意。
等慕雨终于应付过去，扭过头时，才发现本应该坐在她身边的慕秋不知何时离开了。
慕秋脚步轻盈走出屋子，没有惊动太多人。
她出门只是为了透透气。
陈年旧事不宜轻翻，翻开笔笔触目惊心，扰得人心思浮乱。
江家祖宅的梅林是帝都一绝，慕秋在屋外站了会儿，想去梅林赏赏景，她唤来江府婢女，请对方带她去梅林。
江府婢女对类似的请求见怪不怪，笑着道：“姑娘请。”
穿过悠长的回廊，绕过一片白雪皑皑的竹林，随着梅林一并映入眼里的是座六角凉亭。
凉亭里坐着两个人，正在执棋。
执黑子的人披着天青色斗篷，身形瘦削，竟是一个时辰前与慕秋分开的江淮离。
坐在对面的中年男人执白子。
他头戴玉冠，发梳得极规整，一丝不苟，肩上披着灰黑色斗篷，斗篷下摆处漏出几许月牙色衣摆。
虽未看清正脸，但一道背影正如苍松劲柏般挺拔，形相清癯。
轮到江淮离下棋了。
他一手挽着袖口，一手捻着棋子，斟酌许久都没想清楚要往哪儿下。
倒是执白子的人，似乎是察觉到不远处慕秋的目光，他缓缓转过身，染上岁月痕迹的眼里带着温和通透的光芒，目光雅正，袖袍翻飞，而后向慕秋微微一笑。
慕秋当即有种见之忘俗的感觉。
引路的婢女注意到慕秋没有跟上，顺着慕秋的视线望过去，连忙欠身行礼。
行过礼后，婢女轻声唤醒走神的慕秋：“姑娘？”
慕秋看向她，猜测道：“那位，可是江尚书？”
“是。”
慕秋点头：“我们走吧。”
原来这位承载着无数赞誉的吏部尚书是这般模样。
当真是好气度。
也当真是令人恐惧。
光风霁月，心狠手辣。
这两个词竟然能用来形容同一个人。
只是他作为这次宴会的主人公，怎么会有闲情有时间坐在这个地方下棋？
在慕秋和婢女的身影消失在梅林处时，江淮离心有所感，缓缓抬起头望向慕秋方才站立的地方。
那里已是空无一人。
江时落下一子，“啪”地脆响吸引江淮离的注意力。
江淮离低头，看着全盘崩溃的棋局，将一直捏在手里的棋子丢回棋盘，干脆认输。
“你这一局，下得心不在焉。”江时点评道。
江淮离苦笑：“跟义父下了这么多年的棋，我从未赢过。”
他本就不擅长下棋。
而且他风寒加重，若不是江时派人来请他，他现在应该躺在床上休息。
江时凝视着他：“义父叫你过来，是有些事情要说与你听。”
江淮离点头，做洗耳恭听状。
“你父亲是我的至交好友，你母亲乃我义妹。戾太子出事后，你父亲郁结于心，一直暗中自责，后来自请前往南方抵御倭寇，在倭寇扫荡渔村时，奋勇杀敌，为了保护渔村的几十户人家英勇殉国。”
江时温声继续道：“你父亲这个人，我再清楚不过，他是个端方君子，以前最想当一个将军上阵杀敌，但为了年迈的母亲，弃武从文，后来又为了保护妻儿，几次放弃自己的政治理想。”
“哪怕是他写了《桃花渊》，他也没想过用这本话本来做什么。”
“一切只是阴差阳错。”
“他死得轰轰烈烈，若是当年的事情被挖出来了，他的名声会彻底臭掉，你作为他的亲生儿子也要受到牵连，轻则仕途断绝，十年寒窗苦读终成空，重则要搭上自己的性命。”
江淮离抱拳，垂下眼眸，长而卷翘的睫毛在眼睑下方形成淡淡的阴影：“多谢义父提点，淮离心中有数。”
江时看着他，他在扬州的那些做法，可不像是心中有数的样子：“我自然是信你的，行了，你回去好好休息吧。”
江淮离再行一礼，起身告辞。
他刚走出亭子，江时的声音从身后飘过来：“大夫已经在你院子里候着了，虽说年轻人身体好，但也不能这么硬熬着，身子要紧。”
江淮离脚步微微停顿，敛下眼底的复杂思绪。
亭子里只剩江时一人。
江时端起茶杯，慢慢喝着茶水。
风声喧嚣，陆续有客人来参观梅林，瞧见他也只是远远行一礼，没有上前打扰。
江时远眺长空。
李不言这人，性子说得好听叫端方，说得难听些叫懦弱。
哪怕写出了《桃花渊》，也只是为了出出气，没有真的想过要置戾太子于死地。
是他助李不言扬名的。
他养了江淮离这么久，这个孩子是真的聪明，比江家同一辈所有人都要聪明，可惜这个性子没有随他，而是随了李不言。
他再给江淮离一个机会，希望这个孩子不要再让他失望了。
***
江府红梅确实算得上一绝，铁虬银枝，迎风傲雪，明明其他地方也有同等规模的梅林，但就是没有江府的风情。
婢女将慕秋送到梅林就离开了。
慕秋独自一人走在林间，垂下头默默看着自己在雪地里留下的一串脚印。
突然，前方有玄色衣摆映入视线。
顺着衣摆往上看，慕秋见到了撑伞而来的卫如流。
她朝他伸出一只手：“你怎么知道我在这里？”
卫如流上前，顺势握住她的手。
在外面待得有些久了，她手掌冰凉，未染丹蔻的指尖粉中透着浅浅的紫。
“去年简老封君八十大寿，你也去了梅林。江府的梅林如此出名，你应该不会错过。”
慕秋微微一笑，像是闻见了什么，她空着的另一只手抓着卫如流的领口，踮起脚尖凑到他脖颈间嗅了嗅：“怎么喝了这么多酒？”他并不是一个贪杯的人。
卫如流被她这副模样逗笑了。
她身后就是梅树，他将伞沿压得极低，遮挡住身后所有视线，低下头吻去不知何时落在她唇边的白雪。
白雪因他唇上的温度在她唇边化开，冰凉与温热交织，没等慕秋反应过来，他已重新站直，转了转伞柄，抬高伞沿，装得像是个正人君子。
“席上有太多讨厌的人了。”
慕秋用指背蹭了蹭唇角，对卫如流说：“所以你就借酒浇愁？这可不是你的行事风格。”
卫如流唇角弯了弯：“我说端王结党营私，周围顿时清净了。闲着无事可做，干脆就多喝了几杯。”
慕秋设想了下那个场面，也跟着笑了笑。
他这是来参加寿宴还是来砸场子的。
宴会快进行到尾声了，两人在梅林闲逛片刻，原路返回。
慕秋问道：“你听说过一个官员叫李不言吗？”
卫如流思索片刻：“没有。”
这个名字，如果他见过，应该会有影响。
“他十年前就当官了，官职应该不算低。”
卫如流眉梢微微一挑：“你这么一说，我倒是想起一人。但他不叫李不言，而是叫李宣，十年前任工部右侍郎，兼太子舍人的职务，算是建元帝钦点给我父亲的属臣。”
再后来，戾太子出事，东宫的属臣或多或少都造了贬谪牵连，他那时自顾不暇，也没有关注过那些人后来的事情。
一般来说，字都是名的补充，若李宣大名是宣，那确实很有可能取字“不言”。
慕秋恍然，又问：“李宣膝下可有孩子？十年前他的孩子几岁？”
若慕秋问的是现在这一任工部右侍郎，卫如流能把对方后院有几个妾都记得一清二楚，但他问的是十年前的工部右侍郎，这就有些超出卫如流的能力范围了。
他很果断：“我等会儿命人去查。”
慕秋点头，解释道：“我怀疑，江淮离是李宣的儿子。”
淮离，音同怀李。
这个名字太过微妙了些。
再加上江淮离在江府表现得很拘谨，结合种种来看，她觉得这个猜测很合理。
现在就看李宣是不是有个与江淮离一般年纪的儿子了。
卫如流下意识眯起眼眸，长而翘的睫毛轻轻颤抖。
前方就是待客的地方，不少宾客在门口走动，两人默契收声，没有再继续交谈下去。
慕秋右拐进了女宾席间，悄悄坐回慕雨身边。
慕雨正在与小姐妹聊天，听到身边传来的动静，一转头，险些吓了一跳：“二姐姐，你这也太神出鬼没了。”离开时没有发出什么声响，回来时动作也这么轻。
慕秋笑了笑，身子冷热交替，她下意识打了个寒颤：“我看你聊天聊得正开心，不想打扰你。”
慕雨连忙给她倒了杯热茶。
慕雨的小姐妹还坐在旁边，目光时不时落在慕秋身上，带着几分无害的好奇。
喝下暖乎乎的热茶，又在屋里坐了会儿，慕秋的身体渐渐回暖，她笑着与慕雨、慕雨的小姐妹聊天，打发时间。
回到慕府后不久，慕秋收到了卫如流送来的书信。
信上的内容很简单。
【已查明，李宣确有一子，若还活着，今年二十有五】
都对上了。
慕秋将这份书信收进匣子里，轻轻叹了口气。
《桃花渊》这个话本的来龙去脉她基本都弄清了，现在依旧千头万绪的就只剩下秋闱舞弊案、山海关大战和沮浚的事情。
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